壽宴的熱鬧到傍晚才歇，天子興緻頗佳，并不推拒群臣敬酒，笑吟吟看了幾個孩子的獻寶，甚至還賜了太子一瓶傷藥，溫言勉勵了一番，與皇後交談起二皇子的醫術。

明月良夜，情人相約再好不過，不過嫔妃們也心知肚明，往常大家還能有點指望，但貴妃眼瞧着重新得寵，還輪得到旁人麼！

但總有大膽的美人鼓起勇氣暗送秋波，甚至見聖上未有斥責，還起身獻舞，敬了一杯水酒。

甚至還有一位别出心裁表演了淩波舞，廣袖飄飄，若成仙而去，一痕胸脯似新月皎潔，沾了幾顆汗珠。

一舞終了，連發絲都淩亂了幾分，可雙頰如酡，人也越發媚起來了。

……貴妃當初不就是這樣做的麼？

今夜會不會出第二個得寵的貴妃，陳容壽不清楚，但他知道天底下沒有比衛貴妃心眼更壞、更能氣人，且不拿自己性命當回事的女人了。

按理說越是這樣的場合，遞過來的酒越該小心才是，尤其是發生過貴妃……給皇帝下藥的事情。

這事雖未傳出去，可貴妃沒被處置，總有下一位不怕死的想來模仿。

不過第一杯的時候元朔帝示意他們退下，剩下的也不言而喻。

說不上令人失望還是慶幸，一直到宴席結束，都未曾出現過那時的尴尬。

天子儀仗早已預備停當，但元朔帝不開口，他們不能貿然往瑤光殿去。

宴會上的酒多為清甜佳釀，君臣暢飲，喝出事來總是不妥，不過陛下今夜飲過數巡，恐怕有損聖體，他輕聲道：“奴婢教膳房做碗醒酒湯來？”

元朔帝略有幾分倦色，道：“朕一個人走走。”

月色溶溶，銀漢迢迢，蟬鳴此起彼落，正是散心的好時候。

清風吹落樹葉，踏過時發出聲聲脆響，不知不覺，竟是已近七夕。

日月如梭，人又老了一歲，這沒什麼可高興的，先帝在日，宮中每至此時都要舉辦清宴，後來這日子與今上壽辰臨近，這一項可有可無起來，但皇後會與嫔妃公主一起拜月，那是女人們的熱鬧。

宮外兩情缱绻的男女相約依舊，但她七月喪夫，并不情願回憶這個節日。

他并不是非她不可，不要說正當盛年，就是耄耋之年，照舊有許多嫔妃等待君王的臨幸。

但隻有她，敢給他這麼大的難堪。

她什麼都知道了，于是有恃無恐，連做戲也懶怠，甚至在暗處狠狠捉弄了人，才算暢意。

等待的滋味并不好受，偶爾一點點的甜蜜卻要夾雜無數煩愁，這已經遠遠超出他對後妃的預期……是該割舍的雞肋。

皇帝不是為情所困的人，更不至于為此喝得酩酊大醉，心下有了決斷，隻在園中賞了半刻秋景便排駕回清平殿去。

這一晚的清平殿與往常沒什麼兩樣，皇帝未有招幸嫔妃的意思，隻照常傳了水。

按照習慣，皇帝沐身的時候，會有内監依次燃起書房燭火，先一步研磨朱砂，靜候天子禦批。

今夜所餘的奏疏不多，因慶賀萬壽，前朝夜裡值宿的臣子不過二三人，宮人将酽茶都換了沁人心脾的桂花熟水，一切按部就班。

陳容壽夜裡不當值，自有内侍替手進來，侍奉時猶自不安。

元朔帝已稱得上好伺候的君主，沒有折磨内侍宮人取樂的古怪癖好，更不贊成随意施加酷刑，可奴仆性命賤如蝼蟻，生殺予奪，皆決于上，若真疏忽片刻，随時會被逐出這座宮城，生不如死。

他留心着聖上眉宇間的起伏，鐘漏的水聲滴滴答答，在這夜裡靜極了。

忽而皇帝擱下了筆，他面上神情疏淡，随口問起：“今夜是誰當值？”

那内侍小心道：“回陛下的話，今夜是政事堂周仆射、中書省傅舍人值宿，翰林院沈學士待诏。”

皇帝要起草政令，與宰相們商議後，多由翰林學士捉筆，經中書門下下達地方，可元朔帝聽了這幾個人的名字并無召見的意思，反而蹙眉道：“士衡不在？”

士衡是燕國公的表字，他長皇帝數歲，不成想人到中年，君臣沒結成親家，反而做了翁婿，礙于這層身份，皇帝已許久不曾這樣相稱。

那内侍稱是：“燕國公近來略感不适，昨日便告了假。”

元朔帝飲了一口熟水，桂花馥郁的香氣凝在口齒處，清甜的蜜意下是一絲苦澀，燭火跳躍，他凝神望着那點光亮，竟笑了笑：“宣他進來。”

貴妃前腳惹了皇帝，後腳做父親的便要代她受過，那内侍替燕國公扼腕了一番，就是當初，陛下也沒有牽連燕國公府的意思，可見今日必不能善了。

他才要退下，忽而聽元朔帝問道：“貴妃起居所用的一應器具都在行宮？”

這話平和，于此刻卻頗見幾分可怖，那内侍應答稱是，背上冷汗淋漓，皇家出妻尚且不稀奇，何況是逐妾，先帝就曾将幾位嫔妃安置在長安别宅，雖供給衣食住行，允許其與母家來往，可宮内再不過問，宅外又有層層護衛把守，與幽禁相去不遠。

貴妃的張狂……已經惹天子厭棄到這等地步了麼？

連等一晚宵禁的工夫都省了。

他匆匆退下，遙遙在殿外見到一人，險些以為自己撞鬼，愣了愣神，才客氣道：“檀蕊姑姑怎麼來了？”

與印象裡不同的是，貴妃身邊的檀蕊失去了往日端莊持重的姿态，走近些細瞧，可見燈下凄惶，她手裡捧了蠟封好的信，低聲道：“貴妃娘子要我來送些東西，勞煩您行個方便。”

那内侍同情看了她一眼，他有皇命在身，不好多言，隻含蓄道：“陛下夜裡要召見外臣，姑姑不若再等一等。”

這會子知道怕了有什麼用呢，陛下待嫔妃雖說寬和，可皇帝的容忍總是有限度的，君王受命于天，是不容人冒犯的。

這樣的懲處還不算最羞辱人的，皇帝就算要賜貴妃自盡，裸/屍還家，燕國公府不還是照樣要謝恩萬歲麼？

檀蕊的面色白了幾分，貴妃得寵時不必說，就是到了行宮，禦前的人何時與她這般生分過。

她想起貴妃的颦眉淚眼，伏案時寫了又燒，燒了又寫的模樣，大約貴妃真做下什麼大事，咬了咬牙，請人通傳了一回。

在外守夜的是陳容壽的幹兒子，他見是檀蕊深夜前來，長長籲了一口氣，滿面含笑進去，卻極快出來了，為難道：“陛下忙于政務，姑姑還是請回罷。”

原話要簡潔得多。

天子的目光落在奏疏上，連頭也不曾擡起：“不見。”

但檀蕊卻不肯走，靜靜候了一刻鐘，才又央人通傳，原本好說話的内侍個個都做了木頭樁子，正當她求告無門，遠遠的卻傳來一陣腳步聲。

極輕，約是四個人。

内侍提燈引路，宮内到了落鎖的時辰，衛敬中這一路走來，不免遇到些麻煩耽擱，他神情凝重，見了檀蕊才露出些了然認命的意味。

然而即便女兒為天子所厭，到了這個時候他仍不失風度，客客氣氣道：“臣候在廊下聽宣，還請内監進去求陛下恩旨。”

塵埃落定，那内侍雖有幾分不忍，還是回殿内複命：“陛下，燕國公已等候在外。”

他靜靜候了一會兒，未等到陛下開口召見，卻聽元朔帝徐徐道：“貴妃的人還在廊下？”

那内侍心下翻起驚濤駭浪，不敢腹诽天子短長，如實道：“瑤光殿的掌事捧了一封書信，說是貴妃親筆，奴婢們也勸過，但她不肯回去。”

梧桐高大，葉影覆窗，一點點移将過去，透出秋夜的涼意。