太啟十年夏，皇帝下令采選，诏令下至各州縣，命登記适齡女子，挑其德、行、貌俱佳者入京。

宋州刺史府中。

一個身着绯色袍，腰佩銀魚袋，三十歲上下卻粉面無須的男子放下手中的茶盞，起身理了理自己衣袍，面色不虞地從口中吐出尖銳的音調：“上官刺史，那本監話就帶到這兒了，接下來該如何，你自己看着辦吧。”

“本州自是省得。”一旁，少監方同海口中的刺史上官钺一同起身，不卑不亢應了話。

又擡手指路：“少監請便。”

目送一幹随侍簇擁着方同海離了府，上官钺疾步走回院中。

看着迎上來詢問情況的夫人宗明芳，上官钺重重長歎一聲，語氣憤然：“出大事了！”

*

“喜兒，等我過幾年，長大考取功名了，我就來虞城找你！”

說話的是一個約摸十歲的小郎君，該是尋常孩童最調皮搗蛋的年歲，他卻一派穩重的氣質，言行舉止間已然可見幾分翩翩君子的雛形。

他着一身素衣，聲音溫和，手正輕撫着一個女童的腦袋，卻看不清臉龐，五官模糊成了一片。

女童比他小上個幾歲，梳着個雙丫髻，圓圓的腦袋，圓圓的眼睛，圓圓的身子，伸出的抓住男孩兒的手也是圓滾滾的，像個畫中的福娃一般。

明明是喜慶的模樣，此時小臉卻皺成一團，嘴角向下耷拉，眼睫上挂着将墜未墜的淚珠，雙手拽住小郎君的衣角，稚嫩的聲音哽咽着：“你千萬不要把我忘了。”

“一定不會的！等我到伯父家安定下來，我就給你寫信。”

“我也會多給你寫信的！我們拉鈎！”女孩兒伸出小拇指。

男孩兒被逗笑，依她的話，伸出手，與女孩兒的手指相勾。

突然間，天空變得通紅一片，女孩兒還以為是有什麼神仙降臨的異象，驚訝轉身向四周看去——

卻見原來是身後的宅院起了火，熊熊大火染紅了半邊天。

小小的腦袋被眼前的場景吓得懵在原地，“哇”一下大哭起來，漫無目的地四處遊走，想要尋找耶娘在何處。

但往日人來人往的院落中此時卻空無一人，眼中隻能映出灼滅一切火光。

小女孩凄厲的哭喊聲在院落中回蕩。

見尋不到親人，女孩兒又急忙回頭看——還好自己的歡見阿兄還在原地等着她。

眼淚鼻涕在臉上糊成一團，但她知道歡見阿兄肯定不會嫌棄自己，隻會溫柔地給自己擦淨淚水。

跌跌撞撞往回跑，眼看就要沖進男孩兒懷裡，男孩兒卻突然伸手将她抵開。

沒站穩地後退一小步，滿臉困惑問道：“阿兄？”

男孩兒不說話，默默地轉身離開。

她伸手想抓住他的衣袖，卻什麼也抓不住。

“等等我！不要丢下我！”

——

“不要丢下我，不要，歡見阿兄……”

“喜知，醒醒，醒醒！”

靠在椅子上睡着的少女眉頭緊皺，額頭沁出汗水，嘴中念着什麼囫囵話。上官溱抓住姚喜知的肩膀搖了搖，輕喚：“你是不是做噩夢了，快醒醒。”

……是誰在叫她？

夢魇中的姚喜知迷蒙地睜開眼，驚醒坐起，大口喘氣，眼前似乎還燃着燎原火海。

怔忡片刻，看到眼前的上官溱，才反應過來，剛才一切是在夢中。

突然手背上有什麼冰冰涼涼觸感。

姚喜知擡手到眼前，原來不知何時眼淚湧出，已經沿着臉頰順流而下，滴到了手背上。

上官溱拉了張椅子，在她身旁坐下，問：“你可是夢見你那竹馬了？聽你一直在含糊喚着什麼，好像是在叫‘歡見阿兄’？”

姚喜知擦擦眼淚，情緒倒是很快平複了下來，緩了緩神，遲疑道：“是夢見他了……說來，我已經好久沒有夢見過他，也沒有夢見過小時候的事了。”

甚至那段歲月已經久遠到，她連他的樣子都記不清了。

“也不知怎麼就這午間小憩一會兒，突然做了這樣一個夢，真是奇怪。”

上官溱随口道：“說不定是上天在預示你，很快就要和他重逢了。”

聽上官溱這麼說，剛才還淌着淚的貓兒圓眼彎起，輕易便被哄好了心情，笑道：“若真是如此，那便最好不過了！”

上官溱捏捏她的臉，說：“好了，别惦記着你那歡見阿兄了。阿耶說有重要事要與我們說，喚我們去正廳呢。”

“什麼事呀？”

*

上官钺與宗明芳遣了下人，屋中僅留下了上官溱與姚喜知。

“你說那皇帝指定要我入宮？”上官溱幾乎要從椅子上蹦起來。

“我也想不明白……”上官钺話中也盡是不解。

“如今聖上自踐祚以來，僅有剛登基那一年廣開後宮，進行了選秀，此後便獨寵馮貴妃一人，偶有新人入宮，也多是望族家的貴女直接賜封。而若為政事，我們上官家從來不參與黨争，隻在宋州偏安一隅，怎會突然指着我們來了？”

“聖上久未納新人，我與你阿耶此前都未想到要避選秀一事，隻道多留你在家中兩年也無妨，如今竟然……”宗明芳語未盡，先歎氣。

上官溱乃家中幼女，又生得明豔伶俐，自幼便被嬌慣着，如何能受得了皇城那深宮大院？

上官钺沉聲道：“若是尋常選秀也就罷了，你阿耶我身為刺史，報你身體有恙，或是尋個其他由頭，也總能把你留下來，隻是那方同海傳來口谕，說是聖上特意指了要你入宮……”

聲音越說越啞，忍不住猛地攥拳砸向桌面，還是難以發洩心中的憤恨。