兩位行星公主一路走着，回到了庭院中央。?被迫躺着的墨丘利無法自由地跑跳，隻好把旺盛的精力轉化為語言輸出——這苦了始終陪在他身邊的瑪爾斯。

“瑪爾斯瑪爾斯！你知道不！我和小旅行者一起幹掉了一隻長了幾百隻眼睛的掠食者！那怪物一巴掌就想拍死我，還叫了同伴追我滿場跑！結果我靈機一動，把它引到人類的廢墟那邊，小旅行者就‘咻——’的一炮打穿支撐點，那掠食者直接‘啪唧’一下被壓成了牆畫标本！”

“外太陽系那邊真的是修羅場！父王說這次局勢特别複雜，三哥四哥都重傷了——我親眼看到的！但我敢打賭，那絕對不是掠食者幹的。我去的時候他倆還昏着，大哥二哥在前線死撐着……也不知道三哥四哥現在醒沒醒……”

“哎呦我的傷口又疼了……等四哥醒了傷好了我一定要去找他告狀，就他還能制住維納斯那個暴力狂……嗚嗚，還是蓋娅最溫柔了。不過說起來，瑪爾斯，你怎麼老盯着我後頭看啊？是我背後有……”

他話沒說完，艱難地扭頭一看——?隻見那位明豔絕倫卻如烈焰般暴躁的金星女神，正一邊掙脫大地女神與戰神的雙手，一邊用仿佛要噴火的眼神死盯着他。

“墨丘利，”維納斯怒極反笑，語調輕柔得像要命的風暴前夜——

“老娘看你恢複得不錯啊，精神頭兒這麼好，那應該還能挨一頓打，對吧？”

墨丘利的笑容瞬間凝固，整個人像被按下暫停鍵。?但他的身體反應卻比大腦更快——不顧傷口還在隐隐作痛，他一個滑鏟從藤椅上蹭下來，标準地雙膝跪地，動作熟練得像排練過無數次。

“我錯了！維納斯公主殿下，您大人有大量，都是小的不好！小的不該胡言亂語，小的斷然不會去找四哥告狀的！”

“好了姐姐，别吓唬他了，他的傷還沒好呢。”?蓋娅無奈地出聲幫維納斯順毛。

“是啊是啊，既然父王的文書也到了，我們先談正事吧。”?瑪爾斯趕緊接口，一邊瘋狂給墨丘利打眼色。

墨丘利秒懂，飛快爬起來，把藤椅恭恭敬敬地讓了出來，還不忘配一個誇張的“請”的手勢，滿臉讨好。

“……算你走運。”?維納斯冷哼一聲，收起殺氣，沒再追究。她沒有坐那張椅子，而是徑直在大理石圓桌旁落座，蓋娅與瑪爾斯随之坐在兩旁。

“老實點，要麼繼續躺着，要麼就過來聽。”?維納斯随口丢下一句，擺出談正事的架勢。

“哎好嘞！小的這就來！”?墨丘利如蒙大赦，一個箭步蹿到瑪爾斯身邊坐下，還偷偷拽了拽戰神的披風，一副“謝了兄弟，我活下來了”的表情。

20-3

地球神殿，映照着弦月的湖畔。

半透明的鹿群再度聚集，在月色下輕輕踱步，低頭吃草。噴氣背包劃破空氣的聲音自遠而近，然而鹿群卻一如既往地安然無懼，仿佛那人類少女的到來，已是熟悉的風景。

Lady在神殿内漫無目的地飛着。

母親的面容，再度浮現在腦海中。還有亞提密斯那句平靜卻犀利的提問。她沒有回答他全部的問題，但也沒有說謊。她确實是自己想來的——隻是，并非所有的“動機”，都值得被傾訴。

她隻是選擇了，不說。

她緩緩降落在一片被花草簇擁的空地上，那艘早已由諾亞運用火星實驗基地的技術修複完成的蒸汽飛船，靜靜地停在那裡。

收起噴氣背包，Lady走入煥然一新的艦艙内部。

一個不起眼的小盒子吸引了她的注意。

那是個她從地球帶來的盒子。可奇怪的是，她對它完全沒有印象。也許是曾經藏得太深，也可能是飛船損毀時丢失過，是諾亞在修複時找到了它，并特意将其放在顯眼之處。

她走近，輕輕拿起，卻瞬間愣住了。

那盒子上，寫着幾個字——“緻伊蕊絲”

那，是母親的筆迹。

就在盒子一旁，一個小小的信封滑落了出來。Lady拾起信封，上面赫然是父親熟悉的簽名筆迹。

她輕輕拆開，展開那頁信紙，字迹端正如初，筆觸間卻藏着深深的溫柔。

親愛的伊蕊絲：

當你讀到這封信時，我想，你已經離開地球，穿越大氣層，踏上前往群星的旅程了吧。

其實在你決定動手建造那艘飛船之前，我和你母親就已經知道——你不屬于這片山谷。你注定會像她一樣，循着星辰的方向前行，奔赴那些遙遠、光輝、危險卻又美麗的地方。

所以，我沒有阻止你。我選擇了放手。

因為我知道，你并不是孤身一人。你身邊有諾亞，有你從母親那裡繼承來的才華、意志與信仰。

這個小盒子，是她留給你的。她說，要等一個“合适的時機”再讓你看到。我一直沒能判斷那個時機是否到來——直到你坐上飛船，準備義無反顧地離開。

所以我把它交給了諾亞，并讓他在藏好之後删除相關記憶。

去吧，我的小星辰。

去見識那些她未能見到的宇宙。

去成為你自己。

不論你飛得多遠，家，始終在這裡等你。

—— 泰蘭·索爾海姆 （Terran · Solheim）

讀完信，Lady陷入了短暫的沉默。

原來父親早就知道她在搗鼓飛船，知道她心裡那股想要踏上星辰旅途的渴望。那份看似無意的支持，竟早已在那天悄然落下帷幕。

她想起了出發那晚的午後——她和諾亞正在偷偷裝配飛船時，父親若無其事地對她說：“今晚單位加班，不回來了。”?那時候她隻當是巧合，如今想來，那更像是一場無聲的訣别。

可他們都明白，彼此注定要向前走去。無法停下，也不能停下。

母親是她太空夢的啟蒙者，是那個願意和她徹夜談天、一起研究殘破飛船、一起仰望星空的人。?但她也記得，母親身上總有一種淡淡的疏離——那不是針對她，也不是針對父親，而是一種更深的、對這個世界本身的距離感。

母親去世後，她終于将飛往宇宙的旅程提上日程。

這不僅是她想去的地方，更是她希望靠近母親的方式；靠近那些曾存在于教材之中、如今已被時間塵封的天體遺迹——那遙遠卻真實存在過的人類星際文明。

她知道這趟旅途可能無法回頭。?但——朝聞道，夕死可矣。

她輕輕打開那個盒子。

盒子裡靜靜躺着一個古舊的影像存儲器，似乎已經等了很久。

她接入飛船的主屏幕，畫面微微一晃，一道熟悉又久違的身影，緩緩浮現在眼前。

——是她的母親。

棕色的長發，琥珀色的眼睛，鵝蛋形的臉龐，溫婉的氣質如同老照片中靜谧的陽光。?她擁有一張典型的古典華國美人面容，而此刻，她正看着屏幕外的女兒，微笑着。

“我的小星辰，好久不見。”