悠揚的鐘聲在聖城無垠的碧空下回蕩，青楓鳥群圍繞着鐘塔盤旋。幾圈過後，鳥群悠悠落下，在殿前廣場中央的巨大騎士雕像肩甲處停駐成一排。藍紫色的漸變尾羽垂在玉石肩甲的兩側，彷如來自天幕的流蘇。
和這巨大無比的雕像相比，僅到其足背的人類則顯得渺小不堪。
“聽說這座守護騎士是以馮·道林為原型打造的。”一名老者站在雕像下，感慨道。
“很巧，你口中的馮·道林，是我認識的人。”
年輕男人踏着精美的地面紋雕，面容嚴肅地向他走來。
“哦？這怎麼可能？”老者用驚訝的語調問道。他認真地凝視着來者，直到兩人面對面而立後，老者才大笑三聲，然後用力地抱住了绯萊恩。
绯萊恩回應性地拍了拍老人的後背，他漸漸松開緊閉的嘴角，面容柔和了下來。他看着老人，良久，才開口道：“最後一步了。”
“是的。”賽利卡笑着點了點頭：“距離‘Happy ending’隻差一小步了。所以，”西裡爾一族的老頑童取出腕表内的芯片，對着绯萊恩眨了眨眼睛：“在這個緊要的關頭，想得到我的協助，不多給我一些好處可不行。”
绯萊恩早已熟悉了他的套路，他用指尖撚住老者手持的晶體芯片，笑着說道：“宮殿内的酒水免費。”
老人毫無猶疑地揚了揚眉：“成交。”
窗簾緊閉的套房客廳内，安東仔細聆聽着微型耳麥内的對話。在父親說出“成交”二字後，他不由怒火中燒！
父親簡直毫無遠見！那個绯萊恩·菲魯特根本就是個蛇蠍心腸的人，父親怎會如此天真！
“該死！”安東用力咬着拇指，焦躁地來回踱步。此時的他又急又氣——父親總是這樣自以為是，自以為他所做的一切都是為了家族的幸福與延續。如果不是那個與自己有過幾夜情的omega告訴他有關西裡爾家族的一些事情，恐怕他連所謂的千年記錄是什麼都不知道！
父親打算将祖先們的記錄永久塵封，從此西裡爾家族将不再有人成為繼承者。那些堪稱寶藏的技術，就這樣被埋沒！那可是屬于家族的榮譽，屬于家族的曆史！不僅如此，父親居然還在和一個謀殺先祖萊昂的人合作，大有為了他舍棄一切的架勢！
那惡人不知用什麼手段哄騙住了父親……他安東，決不允許家族就這樣敗落下去！
——所以他做了一件事。
他修改了一些無關緊要的實驗數據，颠倒了幾處細節上的步驟，雖然不會影響大局，但也能讓父親低下頭來，聽取他的意見。這樣他就可以占據主導權，借此一點點從父親手中奪回西裡爾家族的榮耀。
其實素來謹小慎微的他根本不敢産生這樣的想法。隻是數日前在碧娜索科研中心的食堂内，一則偶然坐在他身邊的實習生的通話為他壯了膽。
被奪取的成果，導師的一意孤行……他們的處境竟是如此相似。
他想讓父親意識到，他的做法是錯誤的。
自成交之日後，賽利卡注意到，安東不似往日，絮絮叨叨地抱怨少了許多。興許是想開了？畢竟神聖帝國的環境可是比黑區或者三号星域好上許多。賽利卡沒有再做它想——他的心情總是很好，尤其是在第四代聖皇安全“着陸”後。
在他回到神聖帝國的第五年，一階段算是非常順利地完成了。接下來，隻需要将卓德的人造意識導入三相體替身中，就萬事大吉了。當然，這最關鍵的一步也是最容易失敗的一步——哪怕經過無數次的實驗，他們也隻是将成功率提高到了無限接近百分之百。到了這一步，最緊張的人應數绯萊恩了。稍有差池，那個未誕生意識的三相體就會夭折，而他上千年的夙願則将毀于一旦。所以，第四次神之墜後，绯萊恩反倒不着急進行下一步，而是帶着賽利卡往返于三号星域與神聖帝國之間，反複做着模拟實驗。
“就像開考前十分鐘拼命翻書的學生，永遠都覺得昨日之前的自己沒有複習到位。事實上，這十分鐘的反思隻會讓自己的心情更加緊張。”賽利卡總是這麼勸慰他，當然，這樣的勸慰并沒有起到什麼作用。绯萊恩平均每年都會想出幾個實驗中可能出現的突發狀況，直到研究完第一百六十八種突發狀況的對策後，他才決定正式啟動實驗。
而距離第四次神之墜，已是過了十五年。
星兆曆2875年，碧娜索星天空競技場。
巨大的鳥型機甲懸浮在球形拟太空場地的正中央，在他擺出戒備姿态的瞬間，背後的空間突兀的出現一架人型機甲。羽翼變成鋒利的銳劍，兩道純白的弧光同時在空氣中劃過，鈍器相撞的聲音響起，意味着他成功格擋下了對方的這一擊。
“歌斐木，繼續側切！”人型機甲内的少年命令道！
“想抄我底？哼。”鳥型機甲内的少年冷哼一聲，用力上推操縱杆，加大了動力源的輸出。隻見黑白相間的鋼鐵鳥羽牢牢護住駕駛艙部位，利爪從腹部探出，向歌斐木的下部輪軸處抓去。
歌斐木的操縱者早就料到對方會如此出招，他遊刃有餘地将機身分離，單手操作着控制屏，另一隻手則做出虛按的動作。歌斐木也做出了同樣的動作——他的大掌向下一壓，反握住了鳥爪。
“這機甲可是我設計出來的，有什麼弱點我可是知道的一清二楚。”四代聖皇舔了下嘴唇，眼放精光，大喝一聲：“給我下去吧！！”
“咕！”
鳥型機甲被歌斐木狠狠抛飛，少年想調整姿勢，掉出場地的提示音卻無情地響了起來。待到機甲承受的沖力緩解後，他才一臉不甘心地向着重力區落下。
“我的優勢是遠程攻擊。”當少年收起頭盔時，駕駛艙内響起了一個女性的聲音。
“我知道，海東青。”少年嘟囔道。
名為海東青的機甲沒有多言，隻是用尊敬的口吻說道：“他會給你建議的。”
此時的歌斐木也落在了地上，艙門開啟，一個看起來不到十五六歲的少年站了出來。通過駕駛服領口處的通訊器高聲說道：“你小子怎麼總想着貼我身？”
“我以前開的是珠鸢-α。”海東青内的少年也從駕駛室内走了出來。
“你是近戰組的啊？”聖皇問道。
少年皺了下眉，說道：“軍國早已經取消近戰遠程分組了，現在叫綜合兵種。我在軍校主修的是快速反應作戰——”
“啊對。”聖皇敲了敲腦袋，自言自語着：“好像取消五百多年了……我說這對話怎麼似曾相識呢，原來和上一個施密特家的小子也說過這件事。這記性……”
“……”施密特少年冷漠地看着面前和自己差不多大的聖皇。
“你叫什麼來着？”
“Zoe。我叫佐伊。”
“嗯，佐伊是吧。”聖皇對他豎了個拇指，龇牙一笑：“說實話，這台SS級機甲到你手上真是完美的浪費。”
“！”佐伊頓時氣得連頭發都立了起來！他憋住氣，臉色發紫，奈何對方是聖皇，不能忍也要忍！
“哈哈哈，給這小子一點信心嘛！”
爽朗的笑聲從機甲下方傳來，一名身材高大的短發女人用力拍了拍海東青，擡頭對聖皇打着招呼。
“好幾年不見了，你長高了啊！”
聖皇将手指搭在嘴唇上，盯着來者，奮力思考了數秒，突然眼睛一亮，迫不及待地從機甲上滑了下來，撲入女人的懷中。
“海琳娜！你回來了！你回來看我了！”他的聲音裡充滿了驚喜與思念。
女人一僵，頓時不知如何是好。才離開幾個小時，聖皇怎麼就認錯人了？而且還錯的……相當離譜。而站在上方的佐伊也是滿臉疑惑，不知道聖皇為什麼會這麼叫他的大姐。直到聖皇松開雙臂，女人才尴尬地說道：“額，可能我和開國總帥海琳娜殿下長的确有幾分相似……畢竟她是我的祖先……陛下，您不記得我了嗎？我是米蘭達，米蘭達·施密特。”
“……米蘭達？”聖皇眼中劃過一絲迷茫，但很快恢複了清明：“哎呀，我記混了！米蘭達，你怎麼把這台機甲給了這個沒用的小子？”
剛松開滑索的佐伊假裝自己沒有聽到這句話。
“哈哈，我最近出戰次數比較多，都是邊境的一些破事。這台機甲太張揚了，而且有些大材小用。與其吃灰，不如給他練着。”
“她隻是想讓我幫着保養海東青。”佐伊抱怨了一句。
“不出幾年，你馬上就有接班人了。到時候你天天跟我上前線，有你好日子過的。”米蘭達毫不留情地捶了一下弟弟的腦袋。
“嘶，别碰我腦袋。”佐伊不滿地瞪着大姐。
“接班人？”聖皇好奇道。
米蘭達微笑着對聖皇說道：“嗯，我們有個alpha小弟弟發上就要出生了。父親給他取名叫泰德，聽起來就虎頭虎腦的，哈哈哈。”
“Alpha三姐弟，可以說是施密特家族最興盛的一代了。恭喜你們。”
“承聖皇吉言了。”米蘭達單膝跪地，對聖皇行了一個臣下禮，又用手按住胞弟的腦袋，強迫他行了同樣的禮。米蘭達起身後，直接用胳膊夾住準備爆發的弟弟，滿臉微笑地向聖皇道别。
“這麼快就走？”聖皇頗有不舍。
“嗯。賽利卡老先生讓我們今天就啟程回國，他……”米蘭達欲言又止。
“嗯？他怎麼了？”
“沒什麼，可能是我多慮了。那麼，我們姐弟二人就此告辭了。”米蘭達搖了搖頭，收起微露的憂色。她再度向聖皇欠身，旋即離去，留下一臉茫然的聖皇。
“你似乎心有疑惑。”一個聲音忽然在不遠處響起。少年聖皇環顧四周，在觀衆席上找到了聲源，那是一個老人，骨齡看起來和賽利卡相仿。
“你是誰？”少年問道。
“一個想要幫助你的人。同時，也是對你有所求的人。”老人滿面和善地邁着台階一步步向他走來。
“聽起來很公平。”少年看似無所謂的聳了聳肩，但問起話來卻是十分犀利：“既然你說你要幫我，那先告訴我，你是誰，我又是誰？”
“我是一名剛剛加入保護者的無名老人。而你，你是這個宇宙中唯一能影響到‘我們’命運的人。”老人伸出嶙峋手掌，露出攥在手中的物事。那是一顆精美的戒指，上面雕刻着象征歌斐木的花紋——與少年左手中指所戴的空間戒一模一樣。
“這是……？”聖皇驚訝地看着戒指。
“當然是假的。”老人沖他擠了下眼睛，随後指向少年的空間戒：“為了應對即将發生的事情，我首先需要的，是你的信任。”
“姐，他怎麼回事啊？”返程的鷹幟裝甲艦内，佐伊皺眉問道。顯然，他對那個看起來比他還小的聖皇并沒有什麼好感——而且還糊裡糊塗的。就這樣還嘲諷他，真的是讓人難以忍受。
米蘭達透過舷窗看着躍遷時能量場産生的光芒，用不确定的語調說道：“不知道。賽利卡老先生也沒跟我解釋太多，大約就是……他的記憶在衰退之類的……”
“哈？他才多大？早衰？大腦萎縮？”
“怎麼說話呢！”米蘭達的聲音提高了許多，看起來是真的有些生氣。佐伊一向對自己的大姐既尊敬又懼怕，立馬乖巧了起來。
“你該補補世界史了，既然想成為大總帥，就不要偏科，鷹之國可不是世襲制的。先補世界史，我再告訴你關于聖皇，還有我們與西裡爾家族之間的淵源。”
“……好……”佐伊心不甘情不願地勉強答應道。
“還有，要記住，”米蘭達握住弟弟的手，嚴肅地盯住他的雙眼：“無論未來的你是什麼身份，隻要你還是施密特家族的人，就有義務保護聖皇。記住姐姐的話。”
“……好。”佐伊點了點頭，但還是忍不住多嘴道：“那我們就這麼回國了，軍國和神聖帝國隔着這麼遠，其間有個萬一……”
“不會有萬一的。”米蘭達笑了笑：“還有賽利卡老先生在。”
與此同時，複活卓德的實驗已在碧娜索科研中心展開。所有的一切都圍繞着大型實驗室内那小小的胚胎進行着，各領域的精英們有條不紊地做着分内的事情，但空氣中依然彌漫着緊張的情緒。
安東一邊盯着變化的數值，一邊彙報道：“記憶冠狀樹重塑完畢。量子裂變減化完畢。軀體已成長到臨界點。各小組注意，準備移植。”
臨界點。這三個字對賽利卡有着不同的意義——他隻有一百八十秒的時間。超過三分鐘，這具三相體就會誕生新的意識。在那時，隻會産生兩種可能性：一種幾率最大，那就是未來的卓德可能會變成未知性格的混合體；另一種幾率最小，但也是最壞的情況，即胚胎承受不住兩個意識，當場死亡。
當然，他們已經做過上百次試驗了。賽利卡可以将時間控制在一百五十秒以内，并且成功率高達百分之九十八。
他戴上納米手套和口罩，對着绯萊恩點了下頭。沒有語言交流，他們早已在無數次實驗中形成了默契。
——開始移植！
這一刻，偌大的實驗室内隻有機器的嗡鳴和液體的流動聲。
绯萊恩不斷用實時數據與芯片内的數據進行比較，他小心翼翼地調整着胚胎的數值，竭盡全力向芯片的數據靠攏。
一百三十六、一百三十七……
賽利卡在心中默默數秒，時限越來越接近他的極限，但胚胎仍沒有任何動靜。
一百四十九、一百五十……
汗水被眼角的皺紋阻隔，減慢了下流的速度。
别慌，還有三十秒。他安慰自己道。
一百六十二、一百六十三……
一百七十五、一百七十六……
超過第一百八十秒的刹那，賽利卡的手開始無可抑制地顫抖起來，因血壓的升高，眼睛也有些發花。他仿佛看到胚胎未成形的肢體動了動，但他隻以為是自己的錯覺。
失敗了……嗎？接下來要祈禱胚胎能容納兩個意識……
“記錄時間，第一百七十七秒，胚胎腦神經有所反應，移植成功。”血壓的作用下，安東的聲音忽近忽遠。
“……賽利卡。”有人隔着基座在叫他的名字。
“什麼？”賽利卡晃過神來。
“我們成功了。”實驗還未結束，绯萊恩沒有取下口罩。但透過他的眼睛，能感受到他在微笑。