第一防線連三十個小時都沒有撐上，剜金蟲的智慧超乎了解刀的認知——它們竟分出奇襲小隊繞道而行，在第二十八個小時突擊了距離棱堡最遠、防守最薄弱的西南監控站。接下來的兩個小時，一隻隻剜金蟲如同炮彈般沖向棱堡充能站。失去西南視野的護衛隊根本無法阻擋這種自殺性的襲擊，保護棱堡又讓他們的攻擊變得畏手畏腳。終于，這支奇襲部隊為同胞打開了缺口。

鋪天的蟲巢迸湧而來，七座陽離子磁蕩炮還差二十個小時方能啟動。

拉塞爾不得不啟用緊急預案，提前出動光甲部隊，讓第二防線與第三防線并線作戰。

——二十個小時的死守！

期間必須帶領工程隊修複西南監控站，否則整場戰局将對他們極其不利！具有高等智慧的剜金蟲也懂得這個道理，這一路的兇險程度可想而知。他的身體狀态今非昔比，進行高強度戰鬥會大幅消耗他的生命力。但由于并線作戰，拉塞爾已經抽不出多餘的人手帶領工程隊前往監控站了，他隻能離開基地，親自上陣。

一百二十艘護衛艦，一千名光甲師。這是在不影響戰局的情況下拉塞爾能調動的全部資源了。他們不光要修複監控站，還要在那裡防守二十多個小時——可以說，這是一場有去無回的戰鬥。

“成家的、或家裡有小孩和老人的出隊！”工程隊隊長站在台上，大聲地說道。

工程師們騷動了數秒，卻無人出隊。

隊長攥了攥拳，神情複雜地看了眼身邊的最高司令。

“我隻需要五十個人。”拉塞爾說道。

“明白。”隊長點了點頭，拿出了名冊。他深呼一口氣，眼眶有些濕潤：“阿詩瑪·阿比蓋爾，約翰·克萊恩，陳傑翁高德，艾米考爾·甘地……”他念出了五十個人的名字，而後合上名冊：“被點到名字的人，跟随總司令前往西南監控站。帶上你們的必需品，戰艦就停在外面。”

“是！”被選中的隊員們高聲回應。

“總司令！”臨時副官突然發來通訊：“第六磁蕩炮附近戰況嚴峻，需要您的坐鎮！”

拉塞爾皺眉，第六磁蕩炮？第六磁蕩炮處于戰場中後方，如果那裡形勢嚴峻的話，意味着四、五磁蕩炮都被攻破……雖然察覺到其中的貓膩，但他不得不回到指揮中心調配人手。

“您去吧。”工程隊長沖他深深鞠躬，堅毅地說道：“我會讓他們在戰艦上等您。”

拉塞爾産生了一瞬間的遲疑，但最終還是回到了指揮中心。進門得刹那，他發現整個指揮室異常安靜，而亞人副官正默默卸下軍服，一副負荊請罪的樣子。

拉塞爾搖了搖頭，明白了到底是什麼情況。

“……赤焰。”他歎了口氣，用責備而無奈的語氣低聲說道。

“是他們不想讓你去，我隻是沒有提醒你。”赤焰在耳麥中答道。

拉塞爾踏前一步，嚴肅地向副官問道：“除了我，還有誰能帶隊？”

“——我可以。”一名上了年紀的老人走了過來，他先對拉塞爾行了一個标準的軍禮，而後說道：“我叫拉裡·亞當斯，曾任海軍陸戰隊司令員，有六十七年的指揮經驗。總司令，請讓我率領工程隊前往監控站！這裡不能沒有您坐鎮！”

老人腰杆拔得筆直，目光堅定有神。

“你知道去西南監控站意味着什麼嗎？”

“知道，總司令！”老人毫無動搖地答道。

拉塞爾看着老人的眼神，心間湧出了一股熱流。這是一種無處安置的複雜情感，糅雜着悲痛、憤怒與敬意。他的血液開始了緩慢地燃燒，四肢逐漸變得炙熱起來——他意識到，生命是如此的脆弱，卻也是如此的高貴。

“即時起，任你為西南監控對策部隊總指揮，拉裡·亞當斯先生。”拉塞爾主動向老人伸出右手。老人粗糙的掌紋摩擦着他的掌心，傳來更加熾熱的溫度。雙方都知道，這是他們第一次、也是最後一次握手。

拉塞爾目送着戰艦離港，心裡突然湧起一股無名火。他已經有多久沒有體會到這種無力感了？是了，這裡不是星盟，更不是自由區。在那片宙域，他能夠依靠的，實在是太多了。依靠希靈原石暴富起家，依靠保護者送來的情報與各國斡旋，依靠死亡星域的能量外膜偏居一隅。他腳下的一磚一石，是依靠無數人的心血堆砌起來的。

他站得越來越高，肩上的負擔也越來越沉。然而，他真正惱火的，并不是這種無力之感，而是同時産生的一絲竊喜之情。

他還不想死。

他越想沿過去的軌迹尋找自己，便越發現自己的懦弱。

——他不想死，他想活下去。

他不再是那個毫無情感的少年，他的心裡有了太多的牽挂。這些牽挂将他割裂，将他分解成無數塊。如今，他既不是一個好父親，也不是一個好的領導者。他隻是一個弱小的人類。

一個為他過去所不齒的、渺小而脆弱的人類。

更絕望的是，在這個世界上，沒有人能夠理解他的痛苦與彷徨。他想要呐喊出聲，但慣性的壓抑讓他發不出任何聲音。

“咣！”拉塞爾狠狠捶向金屬牆面，僅僅一拳還不夠發洩他心中的怒火。就在他捶牆的同時，對接在指揮中心尾部的空間站被流彈擊中，巨大的爆炸波及了他們所處小行星的每一個角落，設備悉數跳閘，短暫的黑暗過後，室内又重新恢複了光明。爆炸的空間站迸發出無數白色的電火花，這些光芒被小行星微弱的引力相吸，改變了軌迹，殘光劃出的瑰麗弧度，宛如一座迷你版的星璇瀑布，映入了拉塞爾的瞳孔。

他恍惚了一下，突然發現，這個世界上，至少還有一個人能夠理解他……