春日的京城，陽光暖煦，微風輕柔地拂過紫禁城的琉璃瓦，帶起一片金色的波光。唐皎皎身着十二章紋織金鳳凰大袖禮服，鳳冠上九隻點翠金鳳銜着東珠流蘇，随着她緩步邁向坤甯宮的步伐，發出細碎而清越的聲響。這聲響與遠處傳來的編鐘雅樂交織，在紅牆黃瓦間回蕩，恍若昭示着一個新時代的開啟。宮牆下，新抽芽的柳條輕輕搖曳，仿佛也在為這場盛典起舞。
三日前的登基大典餘韻未散，禮部官員們尚未從繁重的事務中緩過神來，便又投入到封後大典的籌備中。整個皇城張燈結彩，街道兩側擺滿象征祥瑞的牡丹花燈，禦道上鋪就的猩紅錦緞綿延數裡，空氣中飄散着龍腦香與玫瑰露混合的芬芳。當唐皎皎的鳳辇緩緩駛過承天門時，百姓們紛紛跪地高呼“皇後娘娘千歲”，此起彼伏的聲浪中，她隔着鲛绡帷幔望向遠處巍峨的宮阙，恍惚間想起初見曆淮之時，自己不過是丞相府中飽受冷眼的庶女。那時的她蜷縮在繡房角落，用碎布拼貼出心中的山河圖景，未曾想如今竟真的站在了權力中樞，成為母儀天下的皇後。她的思緒不禁飄遠，想起曾經在深夜裡偷偷讀書的時光，那些晦澀難懂的治國方略，此刻竟成了她執掌後宮的底氣。
初掌後宮大權的唐皎皎，在踏入坤甯宮的第一日便展現出雷厲風行的作風。她将内務府積壓的陳年賬冊一一翻閱，在燭光下逐筆核對胭脂水粉、綢緞衣料的采買明細。泛黃的紙頁間，密密麻麻的字迹記錄着過去數年的奢靡開銷，有些月份的胭脂費用甚至足夠養活百戶人家。當發現尚宮局采辦的蜀錦價格竟高出市面三倍時，她握着賬本的手指微微發白，眼中閃過一絲冷芒。她不動聲色地召來掌事女官：“明日将京城三大綢緞莊的東家帶進宮來，本宮要親自查驗貨品。”語氣平靜，卻帶着不容置疑的威嚴。
查驗布料當日，陽光透過窗棂灑在坤甯宮的金磚上，折射出點點金光。唐皎皎端坐在嵌寶檀木椅上，面前案幾上整齊擺放着來自不同綢緞莊的樣品。她先是輕輕撫摸着一匹看似華貴的雲錦，指尖卻在布料邊緣的針腳處微微一頓，多年在繡房練就的手感讓她立刻察覺到異樣。随即拿起剪刀，小心翼翼地挑開一處線頭。“這雲錦表面雖絢麗，内裡卻用了次等絲線，以次充好，當斬！”她話音剛落，負責采辦的太監頓時癱倒在地，臉色慘白如紙。而她并未急于處置，反而命人将三家綢緞莊東家帶來，讓他們在殿前互相指認。在她抽絲剝繭般的追問下，最終牽出了内務府與宮外奸商勾結的龐大利益鍊。此事過後，後宮采辦之風煥然一新，唐皎皎卻在深夜對着案頭堆積的賬本歎氣——這些年宮中的奢靡之風，又豈是一朝一夕能扭轉的？她深知，改革之路道阻且長，每一步都需謹慎前行。
然而，真正的考驗始于後宮暗流。一日清晨，唐皎皎正在椒房殿批改宮務，突然傳來寶林劉氏投井自盡的消息。她手中的筆猛地一頓，墨迹在宣紙上暈染開來，宛如一朵黑色的花。當她趕到事發地時，井邊已圍滿了妃嫔與宮女，衆人神色各異——有的面露驚恐，有的竊竊私語，唯有賢妃王氏眼含悲戚，正在指揮太監打撈屍體。“皇後娘娘可要為妹妹做主啊，”王氏執起唐皎皎的衣袖，聲音哽咽，“劉氏妹妹平日裡最是溫順，定是遭了歹人算計。”唐皎皎蹲下身，看着劉氏濕漉漉的發髻上别着的銀簪——那分明是前日禦賜給新晉答應的物件。她的眼神瞬間銳利起來，不動聲色地命人将屍體擡走，轉而召集所有宮人問話。
夜幕深沉，坤甯宮的燭火依舊明亮。直到深夜，一個小宮女終于戰戰兢兢道出實情：原來劉氏與新晉答應因争搶這支銀簪起了争執，推搡間不慎跌入井中。而賢妃王氏的貼身嬷嬷，正是這場紛争的暗中挑唆者。更令人心驚的是，嬷嬷房中的暗格裡，藏着一封未寄出的密信，信中提及“待西域使團入京，可借其手……”看到這裡，唐皎皎不禁脊背發涼，意識到這背後可能隐藏着更大的陰謀。
“賢妃娘娘可知‘鹬蚌相争’的道理？”次日，唐皎皎在長春宮召見王氏，手中把玩着前日從井中打撈起的銀簪，眼神如寒星般冷冽，“本宮念你入宮多年，才給你協理六宮之權，你就是這般回報的？”王氏臉色瞬間慘白，連連叩首：“臣妾知錯，求皇後娘娘恕罪！”最終，王氏被褫奪協理之權，降為嫔位，此事在後宮掀起軒然大波，再無人敢小觑這位看似溫婉的新皇後。但唐皎皎并未止步，她順着密信線索追查，發現後宮中竟有十餘名宮女與西域商人有書信往來，而這些信件的傳遞，都與尚宮局的一名女官有關。她深知，自己正身處一場看不見硝煙的戰争之中，稍有不慎，便可能滿盤皆輸。
處理完賢妃之事後，唐皎皎并未就此放松。她在後宮設立了“宮正司”，專門負責監察妃嫔與宮女的言行，還制定了詳細的獎懲制度。制度條文經過她反複斟酌，既有威懾力，又不失人情。為了更好地了解後宮衆人的需求，她甚至親自繪制了“後宮輿圖”，将每座宮殿的人員配置、日常開銷都标注得清清楚楚。她還命人在後宮開辟了一片“百藥園”，種植各類草藥，既供宮女學習辨認，又能為宮中提供藥材。每當閑暇時，她便會帶着宮女們在園中采藥、制藥，歡聲笑語回蕩在宮牆之内。她親自編寫教材，将藥理知識與做人道理相結合，希望這些被困在深宮中的女子，能多一份安身立命的本事。
與此同時，朝堂之上的暗潮亦洶湧而來。這日早朝，禦史中丞鄭文遠突然出列，手中奏折抖得嘩嘩作響：“陛下！臣聽聞皇後娘娘的三位表哥在滄州開設鹽場，私吞朝廷賦稅！如此外戚專權，恐成國之大患！”此言一出，滿朝嘩然，太子舊黨紛紛附和，曆淮之握着玉笏的手青筋暴起，卻強壓怒火道：“此事關系重大，容朕派人徹查。”退朝後，他的腳步匆匆，臉上寫滿了憂慮。
曆淮之匆匆趕往坤甯宮時，唐皎皎正在教宮女們辨認草藥——這是她新推行的“宮女醫科”，旨在讓宮中女子習得一技之長。見皇帝面色陰沉，她揮退衆人，親自為其斟上一盞安神茶：“陛下莫急，臣妾昨日已收到二哥密信。”說着，她展開一張密報，上面赫然記錄着鄭文遠與前太子太傅之子的往來書信，“他們故意在滄州散布謠言，還買通了當地鹽商做僞證。”更令人震驚的是，密報中提及鄭文遠與西域使團的重要成員頻繁接觸，而使團将于下月抵達京城。兩人對視一眼，均從對方眼中看到了警惕與決心。
兩人商議至深夜，最終定下“引蛇出洞”之計。次日，曆淮之故意在朝堂上斥責餘氏兄弟，又将滄州鹽場事務交由鄭文遠徹查。與此同時，餘庭湛的情報網開始全力運轉，在京城各大酒肆布下眼線；餘庭衍則喬裝成馬幫首領，帶着一隊精銳士兵暗中潛入滄州。而唐皎皎在後宮中，每日故意與幾位心腹妃嫔争吵，營造出皇後失寵的假象。她還暗中安排宮女們在宮中散布消息，稱皇後因外戚之事憂思成疾，無心管理後宮。為了讓假象更加逼真，她甚至故意在人前露出憔悴之态，飲食也減少許多，唯有深夜裡，與曆淮之密談時，眼中才會閃過堅定的光芒。
這場戲碼持續了半月有餘。餘庭湛的眼線在一家不起眼的酒肆中，發現了鄭文遠與西域商人的密會。他們躲在昏暗的角落裡，鬼鬼祟祟地交談着，桌上還放着一張标注着京城布防圖的羊皮卷。餘庭湛得知消息後，立刻飛鴿傳書給曆淮之。而唐皎皎則在後宮中，以“皇後病重”為由，減少了召見妃嫔的次數，卻在暗中命宮正司密切監視淑妃等人的一舉一動。她每日都在等待消息，心中雖焦急，表面卻依舊鎮定自若，處理後宮事務時有條不紊，不讓人看出絲毫破綻。