今日，府中熱鬧非常。
為慶祝長女鄭绾青生辰，宰相府張燈結彩，庭前高挂流蘇彩燈，亭内鋪設湘簾雲幔，珍馐玉馔羅列數案。香氣混着花氣，自朱門間溢出，連來往婢仆衣角皆繡銀紋、足踏緞履，俨然貴族之宴，非凡排場。
鄭绾青今朝起身即有四名侍婢輪候梳妝，所著織金百蝶長裙乃京城繡坊特制，珠冠簪花、金飾叮當，一步三搖，便引得滿堂側目。她端坐于主席之側，左右皆為世家女郎相陪，笑語之間不失端莊，既為壽星，亦如主母。
而在席末，鄭曦被安置于角隅側席，一張離燈光最遠的空案旁。她未經妝飾，僅着素色襦裙，發間插一支白玉簪，無金無珠，卻也未顯寒酸，隻顯安靜寡淡。身側不見婢女侍從，席位既不近主桌，亦不便退場——恰好落在『看得見，卻不得擾』的邊緣。
她的存在，宛如靜水無波，既不讨好，也難以被忽視。幼時母親便永久離開了她，正宅不曾提起她母親，隻在偏院中供着一個牌位，旁人早忘，連名字也不曾再提。每年歲末，她都會悄悄去擦去灰塵、點上一炷香，隻在心裡喚那個無人記得的名字。
鄭绾青口中說是讓她「開拓見識」，實則衆目之下，讓她與城中名門貴女并列而坐，便是最不留情面的比較與試探。
她要衆人都看見：這個庶妹，不過如此。
這樣的安排，在衆人眼裡再明顯不過——誰是府中明珠，誰是随意擺放的陰影，不言自明。
忽有一位世子放下酒盞，似笑非笑地望向她，語氣溫和，語中卻藏鋒：
「這位便是宰相府庶女？傳聞她粗鄙無禮，如今一見……姿色雖平，倒也未至難入眼。」
另一位附和道：「氣色雖清淡了些，倒還幹淨端方。若說是女道修行之人，也有幾分像。」
幾聲笑語随之響起，像風拂羅帳，看似無意，卻句句藏針。
鄭绾青半掩笑容，作勢責備：「幾位說笑了，我這庶妹素來沉靜，确實不擅交際。」
她語氣似勸似推，既未替她擋下，也未撇清嘲諷，反像是故意讓她暴露在衆目之下。
鄭曦聞言，将茶盞輕放于桌，語氣不疾不徐，卻清清楚楚傳入每一人耳中：
「既知戲言有損人名聲，嫡姐又何必相勸不力？」
一言既出，滿座微靜，幾人臉色變幻，笑意頓止。
鄭绾青唇角微僵，袖下五指暗握。她正欲接話，忽聽院外有人通報：
「衛家慎行公子，到——」
此言一出，整個廳堂的氣息驟然一滞。
女眷們交頭接耳、神色微動：
「那是……衛家的……」
「慎行？那位将軍府嫡長子？」
「他怎麼會來？宰相府與衛家不是世仇嗎？」
語聲低微，卻如漣漪四起。
但最終沒人敢明言阻止——因為他是衛家之子，是未來可能掌軍權的男人，無論家族恩怨，在場所有人都清楚，他代表的是權勢與天花闆。
有幾位世家女郎側首偷望，眼中閃過難掩的欣羨與壓抑的期待。
「真人比傳聞還……」有人話未說完便低頭緘口。
「那庶女……就是鄭曦，好像前些日子才被罰跪禁足呢……」
「不是說……就是因為和衛公子有點牽扯？」
「哼～憑那樣的相貌……她也配？」
話語落下，像一根根繡針落在案布上，音輕卻紮得隐隐作痛。
鄭曦靜坐不語，像未曾聽見，像在看風，風若未起，她不動聲色。
—
那抹青衣身影已穿過簾幕而入。
他未着軍袍，隻一身深青長裳，腰束銀帶，整個人如一柄藏鋒的長劍，神情自若，舉止從容，無需多言，已足以震懾全席。
鄭绾青心緒一震，仍強撐笑顔起身迎道：「衛公子大駕光臨，蓬荜生輝。」
衛慎行未與她寒暄，隻略略颔首：「受邀而至，不敢擾主。」
他徑直走向鄭曦席旁，取起她方才放下的茶盞，那茶原已涼了。他自顧自換了一盞，語氣不重，卻帶着一種無聲的斷語：「這茶，是我吩咐人準備的。薄荷香，你素來偏愛。若不合口，我另備也無妨。」
聲音不疾不徐，卻如長風劈開沉悶之霧，瞬間斷去席間所有低語。
鄭曦側首望他，眼底微光浮動，唇角未動，她未言語，隻望向他，眼底浮起一絲藏不住的安定——她從不求援，他卻總在風起之時，為她撐傘而來。
廳外的桃夭正候着，遠遠望見這一幕，心頭微跳，忍不住低聲嘀咕：
「這可不是送茶，分明是幫小姐擋風……」
—
而那場風過後，廳中一片安靜。鄭曦靜靜坐回席末，指腹輕摩着茶盞，神色淡漠。眼神落在來往人影間，卻像隔着一層霧——仿佛與這場熱鬧無關，她隻是偶然路過的旁觀者。
她明明在場，心卻遠離這場為長姊而設的華宴。
耳邊喧鬧聲已模糊，腦海中浮現的，卻是那株雪骨藤無聲枯萎的模樣，與清晨醒來時，那片從枕邊滑落的灰羽。
那兩樣東西，就像是命運埋下的前兆，冷得她後脊隐隐發寒。
那股自土中滲出的寒意，本不該出現在春日草木中——
她總覺得，有什麼東西，正在暗中蠶食着氣息與生機，就像夢裡，那道無聲卻銳利的視線，一直、一直地盯着她。
這場宴席本與她無關，鄭绾青卻刻意喚她現身，又安排她坐在最角落之處，四周還特地留了幾位平日愛嘲弄人的庶子與世家公子。
其中一人語帶輕佻，話中帶刺：「聽說宰相府的庶女很有才？不如當場吟詩一首，賞我等耳福？」
鄭曦舉盞抿茶，聲音清淡如水：「想讨耳福，不如去聽伶人唱曲，不必向庶女邀詩取笑。」
四座頓時一靜，随即爆出一陣壓抑低笑。
不遠處的衛慎行側坐席間，目光掠過人群，落在那道清瘦的身影上。