翌日，天色未亮，晨霧如紗，籠罩整座宰相府。

鄭曦坐在燭光昏黃的書桌前，将《息華集》妥帖包裹，收入随身小囊。她深吸一口氣，提筆，在素箋上落下幾行字，筆迹清潤而堅定：

桃夭，

我出去一趟，查一些我非去不可的事。

也許不止為了我自己。

不必找我，亦莫聲張。你知道我一向謹慎，不會輕身涉險。

我會回來。

——曦

她寫完最後一筆，望向床榻一隅。

桃夭蜷在被窩中熟睡，額前發絲微亂，呼吸均勻，還偶爾打着細細的呼聲。昨夜陪她查書查到深夜，如今終于撐不住沉沉睡去，緊抱着最愛的繡梅香囊，嘴角還挂着一絲淺笑。

鄭曦悄悄走近，将折好的字箋塞入香囊夾層。她知道，若桃夭醒來，定會執意陪她一同踏上這段未明之路。但那是通往未知的旅程，她不忍帶她涉險。

她轉身欲離，忽聽得枕間傳來一聲呢喃：

「記得……幫我帶桂花糕……」

鄭曦一愣，随即輕笑，眼底浮起溫意。

「好，等我回來，就買給妳。」

她披上素灰行衣，長發高束為簡結，戴上垂簾遮陽笠。鏡中映出一雙清亮的眼，神情沉穩，與昨日宴上的庶女判若兩人。

正欲從後門離去，門外卻悄然擺着一隻小箱、一枚通行令，與一封無字信袋。