晨霧深重，山路蜿蜒。

鄭曦步出馬車，立于玄谷村口，一股說不出的違和感悄然浮現。

這裡炊煙袅袅，鳥鳴不絕，表面看似甯靜祥和，卻有種無形的靜默壓在人心之上。村民見她來，皆報以禮貌微笑，卻眼神閃躲。有孩童躲在母親身後，偷偷探頭，像在看異類；也有老人默不作聲地收起曬藥竹盤，緩緩關上門扉。

她尚未開口詢問，便聽得路旁兩老竊語低聲：

「今年這天氣又怪了些，昨夜林裡又聽見獸吼……不是狼，也不是豹，總是從東山那頭傳來，像是……像是山神動怒似的。」

「昨夜我家牛也不對勁，一直踢棚，怎麼哄都不安生。這些牲口，白日裡也不願進林，跟以前不一樣了……」

鄰近一名童子忽然插話，說：「奶奶說，最近晚上不能亂跑，山神會抓人！」

那老者趕緊捂住孫兒嘴，朝鄭曦投來一瞥複雜的眼神，低聲喝道：「小孩子胡說什麼，别亂講……」

鄭曦聽在耳裡，神色不動，心頭卻多了幾分警覺。她隐約覺得，這些異象，恐怕不隻是迷信那麼簡單。這座與靈獸界接壤的小村，似乎籠着一層不安的氣息。

她身着素衣，眼神清亮，走入這片陌生土地，如風過靜水，不驚波瀾，卻泛起無形漣漪。

她本想探問《息華集》中記載的「玄谷回神息」草藥，剛開口，一名面容嚴峻的婦人便橫眉豎眼擋住去路：

「這裡不歡迎閑雜人等，妳來幹什麼？」

鄭曦微欠身，語氣溫和：「聽聞貴村林間有異草出沒，與我所查之事有關，特地來尋……并無他意。」

「哪來的打探！」那婦人哼聲不止，「我們村守的是清靜規矩，不收生客，快走罷！」

氣氛一時凝滞，直到一名戴竹帽的村民笑呵呵地走來，插話緩解：「姑娘怕是誤入山徑了，阿婆别吓人。」

他轉向鄭曦：「妳說的草藥，村裡人多不識草經。不過——村東樟木林邊住着一位老藥婆，雖古怪，倒或許知道些什麼。」

鄭曦道謝時，餘光瞥見那嚴婦仍冷冷盯着自己，眼中透出分明敵意。

她不語，隻是低頭一禮，轉身順着小道而去。

行至僻靜處，她忍不住問那村民：「那位大娘似乎……對我很不歡迎。」

村民搔頭，苦笑道：「她脾氣是出了名的……别放在心上。」

「但她在聽到『藥婆』二字時神情一變，為何？」

村民吞吐道：「那婆子古怪得很，整日和藥草打交道，說些誰也聽不懂的話，住得偏僻又不與人來往……村裡多有人避着她。」

鄭曦微微點頭，不再多問。

───

樟木林間，小屋藏于林影之下，孤立靜谧。

屋外，一名老婦正清洗一籃不知名藥材，身形瘦小，衣着簡素。

「新來的？站那兒發什麼呆？」

鄭曦上前一步，微微一禮：「晚輩姓鄭，想借住一段時間，求學草術。」

老婦擡頭打量她，目光如針，卻在瞥見她右腕上一粒細痣時微微一頓，神色晃動，旋即沉聲道：

「既來了，就照我說的做。喚我『吳婆婆』便是。」

她頓了頓，補道：「屋後柴房，掃幹淨就住那裡。每日清早幫我煮水洗藥，别問太多，也别偷看我書櫃。能做到，就留下。」

鄭曦輕聲一笑：「好。」

───

日子在山林靜靜流轉。她每日随吳婆婆翻山采藥，熬根洗葉，漸漸能分辨奇草異物。吳婆婆雖寡言古怪，卻偶爾在她誦錯藥性時低聲更正，眼中浮現罕見的認同。

閑時，鄭曦會在柴房前翻頁曬藥，偶有村中孩童将果子藏在她門邊，然後飛也似地跑開。

她未曾強求，隻是靜靜過日。