「選擇不總是關于對與錯。

有時，是你願意為誰，失去什麼。」

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石門開啟的瞬間，灼紅光潮如怒海倒湧，将阿嶽吞沒。

踏入殿堂，四周無牆無頂，卻被某種古老法則所圈定。火焰懸于半空，不落不熄，每一簇火中都映出獸影——麟、龜、虎、蛇，盤踞翻湧，像在等待祂們的子嗣歸位。

腳下非石闆，而是鋪滿宛如龜甲紋理的地脈刻痕，每踏一步，皆震醒沉睡的脈氣。

阿嶽的血液似被點燃，獸紋在皮膚下隐隐浮動。他忽然想起年幼時，在溪邊照見自己的倒影：耳尖微長，瞳孔泛黃，背脊炙熱時總會浮現不屬于人的紋路。他曾問自己：

——我是什麼？

他不是人，也不像獸。沒有族群，沒有樣子。他學狼伏走、學猿爬樹、學鳥栖木，每學一樣，都學不完整。最後，他隻能做山中最沉默的怪物，靠本能咬住世界的邊緣。

可此刻，火焰中的獸影仿佛低語：

你不是「不像」，你隻是尚未「覺醒」。

一道熟悉的白影在殿中閃過，是他夢中千百次出現的白麟。緊接着，一塊光紋石台從地脈升起，中央刻着一句殘缺的文字：

> 「獸血覺醒之日，試煉者須斬——」

下半句模糊不清。而石台上，靜靜躺着一物——鄭曦的發簪。

試煉的聲音回響于腦海：

> 「若你要她活，須先斬去你心中之獸——或，斬她。」

阿嶽瞳孔一縮，心髒如被鐵手攥緊。他握住台上凝現出的火刃，指節泛白，血脈躁動如雷。

他不是沒有想過選擇——他甚至想過斬下去，了斷這一切。

可就在火刃将落之時，他将劍刃反轉，一劍貫胸——

血光迸裂，獸紋如鎖鍊斷裂般浮出皮膚，在火光中爆散成灰。體内，有什麼被撕裂開來，那是一聲不屬于人類的低吼。

火焰仿佛應聲熄滅，四周一片靜寂。

他幾乎以為，這就是終點。

然而，那股熟悉又陌生的氣息，卻在下一瞬，再度燃起。

發簪碎裂成萬道光羽，在半空凝聚成一道人影。鄭曦的輪廓浮現，卻比現實中的她更沉靜而遙遠，像是在時間之外凝視他。

「你終于走到這裡。」

那不是她的聲音，卻仿佛來自某種久遠的意志，如遠古神獸于火羽深處的低語。

她踏着碎火緩緩向前，身影虛實交錯。

「這不是你的試煉。」她停在他面前，眼神如初燃之光般甯靜，卻又讓人無法直視，「這是命紋交錯之地。」

「若想讓我真正蘇醒，你就得放棄——那部分你以為不可或缺的自己。」

她的語氣不帶情緒，卻字字如灼。仿佛她說的不是她自己，也不是他，而是命運中的某個岔路，終将有人必須替它點燃。

火焰再度升騰，一枚深紅印記自他心口浮現。

> 「選擇吧——若你要她活，就必須斷絕與獸界的血脈連結，永失完全覺醒之路。