夜色沉沉，王府正寝内，燈火低垂如豆。屋中彌漫着一股令人作嘔的沉苦藥香，混雜着煎幹姜的焦糊、濕艾的嗆澀、以及一道極淡卻刺鼻的腥氣——那是呼吸道痰閉欲出的征兆，經驗不足者幾不可察，然而應如是一步踏入，便眉心一緊，幾乎立即判斷出病勢已入危機。

“把人扶起來。”她開口道，聲音不高，卻極穩。

小春子哆哆嗦嗦地應了一聲，趕忙從榻側繞至内側，小心地将沈行之半托起。他本就瘦得近乎單薄，如今病中更顯虛弱，整個人仿佛貼着褥面癱軟，隻靠最後一口氣挂着神志，呼吸急促卻極淺，每一次起伏都像用盡了胸腔所有力氣。

應如是不再多言，她的動作比話語更快。她從藥匣底部翻出兩樣東西：一個包着灰白布條的小瓷瓶，一把長柄銅勺。瓷瓶中是她随身帶的幹姜末與香白粉，混着一撮極細艾絨。她熟練地用熱水調和，再兌入幾滴米湯，将藥液盛在銅勺中。

她輕輕觸碰沈行之的唇角，那處皮膚已然幹裂發燙，一接觸，便仿佛有熱氣蒸騰而出。她再試着将混好的熱藥液輕觸他舌尖，銅勺一傾，不等完全入口，沈行之已本能地一顫，随即嗆咳出聲。

就是現在。

她放下銅勺，迅速伸手扶住他的前胸，另一手五指張開，從背後膻中穴的位置下手，掌根叩擊，聲聲沉穩。她不是在亂拍，而是以“宣肺引痰”為法，沿着肺俞、中府、膏肓這幾處主調呼吸的穴位精準發力，每一次都帶起他一陣震顫。

沈行之咳得滿面通紅，眼睫戰栗，連氣都喘不勻。他無法說話，連掙紮的力氣都沒了，但那連帶咽喉劇烈顫動的咳聲一聲比一聲深，像要把肺腑整個翻出來。

“再忍一忍。”她低聲自語，手掌未停。

小春子聽着他主子那幾近撕裂的咳聲，早已滿臉驚恐，忍不住哽咽道：“郡主，他、他快咳斷氣了……”

“他不咳出來，才真會斷氣。”應如是頭也不回，眼神沉靜如冰，“你若想救他，就把後背那塊銀石拿來，砭一下天突——快。”

小春子手忙腳亂地照做，她以砭石壓住沈行之胸前，使氣不至回流，再借掌力自後擊出，連着三下，終于——

“嘔……”

一團混着血絲的濃痰從他口中猛地嗆出，黏稠得近乎糊成了一坨。

小春子立刻拿帕子接住，幾欲落淚：“出了……出來了……”

應如是手卻未停，又連拍幾下，餘痰緊接着從喉中排出。沈行之身子幾乎因連咳而脫力，癱軟在小春子懷中，隻剩下微微顫抖的胸腔和幾不可聞的喉音。

她這才收手，眉頭卻仍蹙着，輕擡他下颌，将手指貼至耳後動脈，再貼在鼻翼。

“氣還在，舌根松，反射未退。”她低聲道，聲音雖然壓得極低，卻帶着一絲不易察覺的輕松，“先暫穩了。”

但她知道，這隻是第一關——下一關，是退熱和疏痰穩定，真正能吃進去藥。

*

屋中仍是一片熱與藥味交纏的濁氣。應如是坐在榻前，手心還帶着方才拍擊留下的微麻。

沈行之靠在褥上，臉色蒼白，唇邊浮着一層汗水。他喘得不那麼兇了，卻仍像被困在水下，掙紮着維持每一口氣。

“痰是出了，可你還沒醒。”

她輕聲道，像是在對他說，又像自語。

她站起身，從藥箱中取出一隻布包，掀開時，熱氣散出，裡頭是早備好的兩枚藥團——大小如拳，用粗布包裹，外層還有些焦痕。她拿到手心試了試溫，确認不燙，再取來棉帕包裹，按在他腰後和腳底。

“灸不隻是為了熱，更是喚你回來。”

小春子在一旁看着她把熱團仔細固定，壓在他兩處關鍵位置，又見她拎來一隻爐火正旺的小炭爐，将灸火對着他胸口放穩，眼看着那團熱氣緩緩升騰，把他原本僵冷的身體一點點包圍。

沈行之動了一下，極輕。像是對外界的反應終于恢複了些。

“他回氣了。”應如是目光不移，“能動一動，說明陽氣還在。”

她低頭看着他，不覺松了口氣。可下一刻，又陷入猶豫。

藥她早就備好了，可他現在這樣，真能喝下去嗎？

哪怕隻是一口不慎，便可能嗆入氣管。

她沉默片刻，終于不再猶豫，轉身取來一隻細口竹管，将藥倒進匙中，用舌尖試過溫度，然後蹲下身，坐穩，輕輕擡起沈行之的頭。

“小春子，把他肩膀托住，不可抖。”

小春子點頭，連呼吸都放輕了。

她将竹管湊近他唇邊，極輕地滴了一滴藥液。他唇微動，像是下意識想閉口，卻被那滴微溫的液體撬開了口角——咽下了。

應如是瞳孔輕震：“還能咽。”

她又滴了一滴。

沈行之的喉結微微動了一下，這一次，比上一次更自然。

她不再猶豫，一滴一滴地喂，十息一滴，每一滴都落得極穩。她盯着他喉頭，确保他能吞下去，不嗆、不咳，直到半盞藥水一點點見底。

喂完最後一滴，她才慢慢坐直了身。

“吞下去了。”

她說這話時，嗓音微啞，像是熬過一整場戰役後的輕聲宣告。小春子聽得眼圈都紅了，低聲應了一句：“謝郡主……”

應如是擺擺手，懶得多說什麼。

她起身，整理好袖口，望着那人癱軟在榻上的模樣，隻覺一股難以名狀的疲憊從骨頭裡漫上來。