“太傅既言非重病，不至一蹶不振，那便……另議調任。”

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皇帝這一句“另議調任”一落，應商并未立即起身，隻是伏地良久，仿佛在等一個更清晰的說法。

果然，皇帝頓了頓，又道：

“太傅若真有心歸家省親，朕豈不通情？隻是朝廷方才迎新，春闱才過，諸部策議未定。”

“太傅既舊疾不穩，又心憂老母，朕豈忍強留？隻是……你我同朝二十年，你輔太子六年有餘，若一辭了之，朝野非但要疑朕棄賢，東宮也難免被說成‘良才難輔’。”

他說到這兒，眼帶寒意，看似話中有情，實則針針帶骨，話既保全了應商，也含着對東宮的斥責。

“這樣吧。”

皇帝緩緩道：“朕久有意在内閣、機要、中書諸司間設一‘輔政講議之廳’，統籌文案調度、人才評議、典制草議。此職不主堂，不任兵，不涉财帑，隻在朕左右，時與朕議。”

“卿才德兼備，素持中正，不偏不倚，正适合居此。”

“春闱榜眼、探花，狀元尚未定歸，評卷之事，卿可為朕看看是否有可用之才啊！”

一句話，道得極巧。

看似升任核心，實則調離東宮，剝其舊權。

皇帝仍稱“太傅”，實則從此之後，應商不再輔東宮，而是轉入内廷議政，如有其名，無有其實。

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殿中靜了很久。

應商終于擡頭，沒有推辭，也沒有再求退，隻正色叩首，道：

“臣……謝主隆恩。”

他這一拜下去，聲音不大，态度依然恭謹，仍看不出不滿。可太子低頭之時，手中的笏闆卻輕輕一顫。

朝堂上的老臣們都明白，這不是破裂，而是切割。是皇帝在不動聲色地斷一根線，一根太子與應家之間、東宮與謝系之間最穩的一條線。

從今往後，太子無人可倚；應家亦失了“東宮舊主”的安全殼。

而這場變動，還在以一種極為溫和的方式進行着。

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朝會散時，風從禦階吹過，吹亂了幾位年長大臣的袍角。

太子出殿時步履從容，卻沒有回頭看一眼原先并肩行走的應商。三皇子則站在石階之下，靜靜望着前方，唇角似乎含着一絲笑意，又似并無表情。

應商獨自走下台階，背影依然挺拔，但比來時多了一分沉靜。他并未言辭激烈，更未“力抗天命”，可旁人都知道，他的“主動辭官”，實是把所有的尊嚴、忠誠與體面，換取了一個“平穩退場”的局面。

他心裡明白，他若強留東宮，是為禍；他若全然辭去，謝家就成了空殼。

如今這樣，皇帝得了面子，太子失了羽翼，他自己則成了——既不得罪誰，又不被誰完全信任的“中間人”。

他不是不懂。

他隻是認了。

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應如是是在第二天清晨，才聽芷香低聲禀報：“姑娘，太傅大人昨日請辭太子太傅，皇上賜命調入内議，說是另設輔政之職。”

她當時手裡正翻着一本醫籍，聽得此言，指尖一頓，心髒像被人輕輕攥了一下。

她沒有說話，隻把那一頁合上，盯着燭火良久，才輕聲道：“……知道了。”