夏日，雨總是說來就來，剛剛還悶熱難耐，如今下了雨，溫度卻沒有減半分，溽暑蒸人，叫人更加難以忍受。

應如是踏入安王府時，天光尚早，府門一如往常安靜。她未帶随從，隻攜一柄素骨傘，由小春子引着，徑直往後廊書房而去。

途中她便察覺異樣。

院中下人寥寥，連最常守在廊下的老總管也不見人影。小春子雖仍笑着迎她，卻明顯有些拘謹，話也說得比往常更少。

她未多問，隻順着熟門熟路穿過廊角，待走近書房時，才聽見門内隐約傳出低低幾句對話。

那聲音極輕，但帶着一種久違的壓迫。

她尚未踏入，便停住腳步。

那一瞬間，她莫名有種極熟悉的臨床經驗感——病房中患者家屬密談時，總會刻意壓低音量，那種“事涉命數”的分寸感，并非輕易可得。

她輕步靠近，正欲出聲，門卻在這一刻自内緩緩打開。

小春子低呼了一聲：“姑娘！您……”

應如是目光已越過他肩頭，落在了屋中。

書房内香未燃，光線昏沉，榻前坐着兩人。一人倚枕而坐，身披淺灰薄氅，正是沈行之；而另一人，身着墨青官服，身姿挺拔，神情寡淡，眉眼間與沈行之隐有幾分相似。

她認了出來——

這是沈彥。

沈家支脈僅存的京中實官，如今戶部任事，卻鮮少在外走動。

沈彥轉頭望向她，神色不動。

她也沒有出聲，隻是略頓了一瞬，正欲退開，卻聽見榻上的人極吃力地咳了一聲，接着便傳出一道微弱低啞的聲音——

“……進……來。”

她下意識望過去。

沈行之靠在榻角，眉頭緊蹙，唇微張，像是剛擠出這兩個字便耗盡了全身氣力。

沈彥眉頭微皺，目光一頓，似欲起身中斷談話。

“我……說的……”沈行之卻掙紮着繼續，聲音極輕，“她……可以……聽。”

每說一個詞，都像用舌根硬生生頂着氣音推出去，破碎含混，像薄冰在齒間碎裂。

他氣喘明顯加重，喉頭一動，似還想續句，卻隻是咽了口氣，未能成聲。

應如是原本并未打算久留，聽見這句，卻不由得怔了一下。

他……是堅持要她留下？

她側身入内，輕輕颔首，語氣平靜：“既如此，恕我冒昧。”

沈彥卻已收斂所有神色，隻冷冷點了點頭，語氣淡然：“你既來了，便聽清楚——他不肯說的，我說。”

應如是入座時，沈彥已重新開口，聲音不急不緩，卻每一個字都像從冷鐵上落下：

“當年你父親被貶，罪名是‘通敵’與‘玩忽軍機’。可我查到的最後一份調令，是他親手簽下，準備清查贛南鹽路私商。”

“那一年，贛南鹽道新上任一人，名叫顧溯——顧家支脈。”

他頓了一下，目光銳利：“而顧溯上任之後，兵部密折曾被截兩次。戶部銀帳與鹽引轉運時間不符，查下來，牽出一筆隐密的軍資轉流。”

“若非我親自核賬，幾乎沒機會看出破綻。”

沈行之倚着枕，不住地喘息。他緩緩點頭，眼中神色凝重，艱難開口：

“顧……三……皇子？”

這三個字說得極慢極重，每一個音都像舌頭壓着風聲碾出來。

應如是心頭一震，倏地望向他。

沈彥眉目緊鎖，語氣低緩：“我查不到明面證據。但從顧溯任鹽道起，南贛軍銀逐漸轉入江南衛營，調度路線隻需一道口谕。”

“而那道口谕——”他頓了一下，“來自東南督護營。”

“督護營，是由三皇子兼理。”

屋内陷入短暫死寂。

沈行之眼睫微顫，咽下那口氣，低聲：“……是他。”

他說得極輕極低，卻仿佛終于肯定了什麼。

沈彥側頭看了沈行之一眼，又從衣袍中取出一封紙頁極薄的信，攤開在案幾上。

“這是我查了三年所記，顧家與贛南鹽路之間的來往，調令、賬目、口谕，雖不全，但夠起一根線。”

他将那封信朝應如是一側輕輕一推：“他現在寫不了字，你若能記下，日後便是證據。”

“這些不過是皮毛。賬本殘缺，指令不全，真正能翻案的關鍵不在這裡。”

他看了一眼應如是，又看了沈行之，緩聲道：“夠你們心裡有底，夠你們知道是誰動的手，也夠我繼續往下查。”