雖已是秋日，皇城内的暑熱依舊未散，反而如同發酵一般，黏稠地壓在人心頭，令人越發煩悶難耐。太液池畔一簇簇蓮花已然枯敗，荷葉邊緣卷縮，連風聲拂過都是幹澀的，似乎也感受到了一股深宮内的不安與躁動。

東宮别院裡，黃昏斜斜穿透朱紅的窗棂，在地面鋪下暗淡的影子。房内靜得出奇，蕭景澄坐在窗邊的軟榻上，眼底壓着一片晦暗。此時他已不再是名正言順的太子，但三皇子被禁閉在宗室府已有月餘，朝野之勢忽然詭異起來，原本被人視作再無希望的大皇子，竟在一夜之間重新引來了京城的諸多目光。

他低頭沉思，手中把玩着一方清潤的碧玉印章。這枚印章早已失去了原有的用途，他卻仍習慣握在手中，感受那絲冰涼的觸感。自他被廢後，日日夜夜都在等待時機，等待着重回朝堂、再得權柄的機會。如今，他隐隐察覺時機已至。

皇帝病勢沉重，宮中人雖閉口不言，京師上下卻早已私下流傳，說這位曾經威震朝堂的君王，怕是熬不過今冬。三皇子自以為穩操勝券，卻因一時不慎，踩中了皇帝最忌諱的手足相殘的紅線，被圈禁府中。

至于七皇子，那個出身低微的小兒，年紀輕輕不過十六歲，根基虛浮，雖然身後有長公主看顧，但那位長公主自從謝皇後過世之後便深居簡出，不知是真心避世，還是另有盤算。

總之，眼下皇城之中，再無他蕭景澄不能一搏之人。

想到這裡，他嘴角微微一揚，目中露出了一絲難以抑制的興奮與野心。

房門外，一陣輕盈而沉穩的腳步聲打斷了他的沉思。随即，門扉輕啟，一道柔和卻沉靜的聲音傳來：“殿下。”

蕭景澄轉頭望去，女官陸觀音正踏進門檻，面容一如往常的平靜自若，行禮間神色穩如山嶽，不見半分慌亂。這個女子已陪伴他整整四年，雖無品秩，卻早已成了他最信賴的謀士之一。

“觀音來了。”蕭景澄微微點頭，示意她坐下，語氣中帶着幾分熟稔與信任，“今日有何消息？”

陸觀音落座後并不急于回答，而是伸手從袖中取出了一封折子，緩緩推到蕭景澄案前：“殿下請過目。”

蕭景澄展開折子，隻匆匆掃了幾眼，面色便微微一凝。他擡頭看向陸觀音：“江南督運糧草的數目竟比往年多出近三成？”

陸觀音輕輕點頭，聲音低柔而清晰：“是屬下特意命人細查的。南邊的官員想來最會見風使舵，如今殿下尚未複位，他們已急着要表忠心。”

蕭景澄聽罷沉默片刻，忽而微笑：“看來他們都覺得，我還有機會。”

陸觀音唇角輕揚，露出幾分柔和：“豈止江南的官員？殿下難道不知，京中許多人早已等不及了？三皇子被禁，朝局動蕩，連昔日忠于三皇子的一些人，都在暗地裡開始活動了。”

蕭景澄微微眯起眼睛：“京中動靜如何？”

陸觀音不緊不慢地回答：“臣妾收到消息，蘇定安近日頻繁私下與幾位前朝重臣往來。如今七皇子根基不穩，三皇子自毀前程，蘇家一派都認為，若是殿下能重回儲位，定能穩住朝堂。畢竟，蘇家這些年投靠東宮極深，若殿下複位，他們亦能得以安穩。”

蕭景澄聽罷，心底頓時如撥開烏雲見青天，臉色也緩和了許多：“我這嶽父果然老謀深算，懂得取舍。”

陸觀音又緩緩道：“不過，這些臣子如今還不敢直接出面，畢竟皇上病重，卻仍未真正開口，萬一殿下此時貿然行動，反而容易授人以柄。”

蕭景澄皺眉沉思：“你的意思是，先等着？”

陸觀音搖頭：“殿下如今雖說暫居東宮，卻畢竟已經失了儲位，等下去并非良策。眼下朝堂内外風聲四起，各方都在觀望。臣妾以為，殿下或許應該做些什麼，讓朝堂上下看到，殿下的勢力仍在，而且殿下并非已然絕望。”

“你有主意？”蕭景澄目光變得更加專注。

陸觀音淡然道：“殿下可記得三年前曾調入京中，後又遣出的一批精兵？屬下以為，現在或許正是啟用他們的時候。”

蕭景澄心頭猛然一動，卻仍稍稍謹慎地問：“你是想……”

陸觀音擡眼迎視他的目光，語氣不急不緩，卻極為笃定：“屬下想說的是，殿下需要展現自己的實力與底氣。如今皇上病情危急，殿下若隻是靜靜等待，未免落了下乘。不妨趁此機會，以護衛之名重新集結一批人馬入京，以備不時之需。”

“以護衛之名？”蕭景澄喃喃自語，眼中漸漸透出幾分欣賞，“倒是個不錯的名目。”

陸觀音接着道：“殿下如今失位，但皇子身份未改，誰又能反對殿下自備一支護衛呢？即便陛下病重，也不能指責殿下有何不妥。如此一來，京中局勢有所變動時，殿下也可及時應對，進可攻，退亦可守。”

蕭景澄聞言，心中的謹慎漸漸被這看似穩妥的計策打消。他凝神片刻，終于微微颔首：“這件事交給你去安排吧。記住，行事須謹慎，不要讓朝中人覺得我是急于奪位。”

陸觀音起身行禮，聲音沉穩：“殿下放心，屬下明白分寸。”

她起身退下之時，蕭景澄望着她的背影，心底感慨良多。他覺得自己再一次看到了希望，東宮的日子還未到頭，他仍然是皇城中最有資格登上那最高位置的人。

然而，他并未注意到陸觀音退出門外的一瞬間，那張溫柔鎮定的臉上露出了一抹淡淡卻意味深長的笑意——如秋風吹落黃葉，悄無聲息，卻足以改變一切。