“若是她知道真相呢？”她忽而開口，“甚至知道……那一筆血賬，是由她的親生兒子一筆獻上。”

沈彥神情終于微動了一下：“所以我來了。”

“你替我拖住安王府，我需再去查一處。”

應如是聽得一愣：“你還要查？”

沈彥将那封紙頁收回，一字一句：“若顧老太太真掌握了當年的關鍵證據，不管她願不願說，總有人想要她‘不說’。”

“而且……”他眉心緊蹙，語氣凝重，“她在顧家，卻姓沈，這本身就是個隐患。”

“顧家不信她，沈家早已視她為陌路。她如今能保着自己，是因為兩邊都還不确定她掌握多少——”

“可若是我們動手太快，反倒打草驚蛇。”

應如是沉默了良久，低聲道：“她是否知情不重要，重要的是……她手裡有沒有留下什麼。”

“賬冊、書信、傳令副本，哪怕一張舊鹽票——隻要能追出當年那筆軍資的轉流路徑，就能撬開第一道縫。”

沈彥點頭：“這兩日我托人查了顧家内宅的起居路線——老太太的房間靠近西院耳房，與其說是主屋，不如說是‘被安置’。她身邊隻有一個老嬷嬷與兩名婢女伺候，府中衆人對她避之不及。”

“她……并非失勢，更像是被顧正銘刻意‘供起來’的。”

應如是心中微動。

“你懷疑她曾威脅過顧家？”

“或者說，顧家怕她再翻舊賬。”

沈彥微擡眼眸，冷聲道：“畢竟，這一局中最忌諱的，不是沈家翻案，而是被證實顧家十年前就與贛南鹽案有染。”

“那一年的鹽稅銀流失、軍資轉手，不止是顧溯的私下挪用，很可能整個顧家都知情。”

應如是沉靜地點頭，低聲道：“所以她是鑰匙。”

沈彥沒應，隻從懷中取出另一封更厚的信件，遞到她手邊。

“這幾天你留心看，裡面是顧老太太生前與沈家最後幾封往來書信，是我從族譜旁支中調出來的，她親筆寫的，字迹未變。”

應如是翻開第一頁，頓時嗅到一股極淡的陳墨香氣，像是被封存了太久的舊紙發出的氣息。

紙張泛黃，書法極瘦硬，字字工整，卻無絲毫情感傾訴，唯獨一行行稀疏如簡錄——

“顧家内宅事繁，恐難久留，歸甯之事，請父兄莫念。”

“近日府中調賬，需顧數年前鹽務撥付之舊引票，如尚存，請轉寄一份。”

“南昌舊屋之鑰，煩侄托門下李掌事交至北郊管院。”

她看得極慢，心跳也漸沉下去。

這些語氣，與其說是親人書信，更像是公文文案；可正是這份冷靜和“自外”的意味，使得這些字句更加真切。

她喃喃道：“她當初……也許就想脫離沈家。”

“沈家與顧家之間的橋，就是她。”沈彥冷靜道，“你若能讓她開口，顧家便再無後路。”

應如是手指輕輕捏着那紙張，腦中忽然浮現那日她走出顧府回廊時的場景：

那女人坐在半廢的暗廊之中，身後是破舊的漆櫃、長草的石縫與積灰的器物，仿佛被棄置于舊年的一角。

可那雙眼睛，是冷的，是明的，是知曉世事之後的沉靜——

她并未說話，卻像早已料到有人終會找到她。

那一刻她仿佛意識到：她并非被迫活着，而是在“等待”。

應如是擡頭，望向沈彥，聲音微低，卻前所未有的笃定：

“我再去顧家一趟。”

應如是将那封舊信仔細折好，收入袖中。

她手指壓在信封邊緣，半晌未動。紗窗外天光沉沉，秋陽微落，風從紙隙穿過時，泛起極輕微的一道音響，像是某種遲來的悔意，也像未出口的歎息。

沈彥望着她，沒有催促，隻淡淡道：“你若真要再訪顧家，最好擇個妥帖的由頭。你如今是郡主，太傅府嫡女，又有前番入宮之事，貿然去訪，一旦被有心人盯上，顧家必有防備。”

應如是聞言輕輕蹙眉，卻遲遲沒有回話。

須臾，她低聲開口，聲音壓得極低，像是說給自己聽的：

“……我如今竟連個進顧家的由頭都找不到。”

沈彥聞言未動，隻微擡眼，似有所察。

應如是卻像并未意識到旁人聽着，依舊低聲道：“早知如此，當初倒不如應了那門婚事，起碼……”

她頓了一下，唇邊浮出一抹自嘲的輕意，“起碼還能嫁進去，如今……”

她未再說下去。

那句“還能嫁進去”說得極輕極淡，像随口一句牢騷，也像蓄了許久的思緒不慎滑出口邊，可卻落在房中第三人耳中——

榻上的沈行之。

他本就半倚着，氣息沉緩，眼神虛浮。可就在那一瞬，他緩緩閉着的眼睫輕輕一顫，像被什麼輕飄飄地驚了一下。

他的耳力雖不及從前，反應也慢了半拍，可這句話，他聽得清清楚楚。

不知是哪個詞打了進來——“早知”、“當初”、“嫁進去”，還是她那聲若有若無的輕歎。

他緩慢地、幾乎不可察地動了動手指，卻終究沒能動起來。他如今四肢幾近全廢，連最輕的動作都如沉沙覆雪，隻能靠眼神去抓取外界隻言片語的微光。

而此刻，這一點微光，卻如同落針——清晰、細碎，卻紮得極深。

他沒有作聲，隻靜靜地躺着。

一側的沈彥似乎也覺察出屋内氣息微變，目光掃過應如是，又略一側首看了沈行之一眼。

可他并未挑明，隻道：“你若執意前去，須得留一封折子在太傅府那邊，好歹走個明面上的路子。否則，顧正銘不是好打發的。”

應如是聞言點頭，正色道：“我曉得，不會莽撞。”

說着她不自覺往後退了半步，卻又像被什麼牽絆似的，在榻前伫立了幾息，才低下頭望向沈行之。

“……我不是那個意思。”

她忽然低聲開口，語調極輕，卻帶了幾分明顯的慌亂與遲疑，“我隻是、隻是……”

可話未說完，她忽地止住，像是覺出自己這般解釋反倒更不合時宜。

沈行之卻始終沒有回應。

他臉色蒼白，眼神安靜地落在她身上，沒帶情緒，卻不知為何，更顯沉沉。

那一刻，應如是忽而生出一種極清晰的感受：

他聽見了。

他知道她在說什麼。

她緩緩抿唇，半跪下去，手指搭在他一側的被褥上，低聲重複：

“我不是想嫁給他，我隻是……”

她頓了很久，才喃喃補上一句：“我隻是覺得，這世上的局，處處都設好了門檻，有時候，你想進去，不是靠情分，也不是靠身份，是靠……由頭。”

屋内靜默，隻有香爐裡銀絲缭繞，一縷縷在光影中如同将滅的火。

沈彥站在廊前，輕輕側身避開了他們兩人之間的視線。

那眼神微涼，卻并無譏諷，隻是若有所思地緩緩收回視線，轉身離去，仿佛将這一室微瀾，留給了真正的主人。