月明星稀，林中是不是還有些蟲鳴和蛙叫，夜風吹拂，蕭持鈞一手提燈，一手牽着祝餘，兩人在夜色中徐徐向前，祝餘輕輕閉上眼，感受風撲在臉上的涼意，将心下的憂慮強壓下去。

半月後。葉玄回山，帶回來一張名冊。

上面是五日後要上山進書堂的第一批孩子，一共十五人。不算多，但也不少了，比祝餘預料的要多些，她問葉玄是怎麼說服孩子的父母的。

他正大口大口喝着茶水，這一趟可去的夠久，累得夠嗆，等喝夠了，他才擺擺手，有些得意地跟祝餘傳授：“除去有幾戶願意讓孩子念書的，其他家我就同他們講，好歹山上管飯，還不要錢。農忙了書堂還有田假，不會耽誤孩子回家。”他說着便搖了搖頭，“好說歹說呢，總算是說動了些，沒讓你這書堂白費。”

祝餘給他添了些茶水，“有勞葉叔了，黃叔在竈房給你留了菜，先用飯吧！”

五日後，祝餘領着人下山接人，還沒到村口，便看見了一群孩子，背着小包袱，正踮着腳眺望。

她細細瞧了瞧，看見了靠後被擋着的四個女娃娃，心下松了口氣，葉玄昨夜還叮囑她，若是沒見着女娃娃便去各自家中再走一趟，怕家裡人忽然變卦将人扣下。

一行人排着隊上山，山道狹窄，祝餘等人走在外側，看顧着孩子們，她肩上背着幾個孩子的包袱，輕飄飄的。

等路程過半，孩子們便有些氣喘，日頭真好，曬得臉上紅撲撲的，祝餘擰開水囊分給大夥兒，走在最前面的是個小丫頭，她掏出帕子給她擦了擦臉，問道：“要不要姐姐給你背？”說着指了指孩子身上的布包袱。

小丫頭搖了搖頭，怯怯地說：“我不累。”

祝餘又揉了揉她的腦袋，問她：“叫什麼名字？”她熱得呼了口氣，乖巧答道：“春桃，吳春桃。”

看着比張玉娘大些。祝餘走在她身側，替她遮去旁側的日光，春桃的步子邁得很穩，手攥着包袱的系帶，過了一會兒，察覺到祝餘在為她遮陽，她側過頭偷偷看了看祝餘，而後一點一點伸出手，牽住了祝餘的手，自顧自地開心了一會兒。

等到了山門口，孩子們坐在石塊上暫歇，春桃的膽子大了些，窩在祝餘的懷裡喝水，祝餘替她将包袱解下來，小孩背上被汗洇濕了一片，春桃像是意識到了，仰起紅撲撲的臉頰來看祝餘，有些不好意思。

黃昏時分到了議事堂，隔着長階，崔南山竟是親自出來相迎，孩子們背回了自己的小包，祝餘等人綴在後邊，目送他們往上走。

崔南山囑咐了幾句，青岚将準備好的書箱分下去，由潮生門的弟子們送孩子們去學舍，黃老漢準備了些飯菜，正等着他們。

小春桃被牽着，走時還有些忐忑地回過頭看了祝餘好幾眼，祝餘朝她招招手，她便露出個笑臉，乖乖地跟着師姐走了。

葉玄說，讓他們管潮生門的弟子們叫師兄師姐。

祝餘看着春桃，忽然想起了什麼，又拎了個書箱，往議事堂西邊去。

推開院門，決明正在收拾院子裡桌上的碗碟，祝餘往裡去，門沒關。她繞過屏風，看見了趴在地上撅着屁股玩布老虎的小孩。

忍不住輕笑了聲，被小孩聽見，頓時擡起頭來看她，祝餘便蹲下身，将她抱起來，蹭了蹭她的臉頰：“小寶在幹什麼？”

這是那夜在蒼梧山附近帶回來的孩子，有些癡傻之症，陸陸續續許多大夫都來看過，均束手無策，青岚說是被吓着了。在潮生門養了些日子，不哭也不鬧，喂飯也吃，隻是一直不肯開口說話。

因着不知她的名姓，十三月便一直小寶小寶地叫着，日子久了，小孩便對這個稱呼有了點反應。

聽見祝餘叫她，她伸出手一巴掌輕拍在祝餘臉上，發出清脆的一聲響。

祝餘愣住，有些沒反應過來，而後便看着她将頭靠過來，将臉頰熱乎乎地貼在自己臉上。

無奈地捏了捏她的臉，祝餘将書箱拿過來，問她：“小寶想不想去書堂？”

一邊說着一邊将書箱打開，觀察着小孩的反應。後者像是被吸引住，從祝餘懷裡探出身去夠書箱，祝餘摟着她，她在書箱裡扒拉片刻，最後将一支筆攥在了手上。

祝餘笑了聲，很高興地環抱住她，教她握筆，溫聲說：“那明日小寶也去，去看看新朋友。”

翌日一早便下起了大雨，潮生門的新書堂正式開課，首講便是崔南山，他人看着慈祥，言辭又風趣，孩子們的新奇勁被他拔高，就着淅淅瀝瀝的雨聲，個個都聽得聚精會神，小春桃坐在第一排，背挺得筆直。

今日來圍觀的人不少，書堂裡還有不少空位，祝餘和小寶坐在最後一排，一邊聽課一邊握着小寶的手教她寫字，蕭持鈞坐在外側，時不時給她們添點墨。