“哎呦，緩之，好久不見。”

韓教谕目光劃過端坐的老爺子，伸出手隔開自來熟的眼前人，“你是？”

坐在老爺子下首的中年男人和藹道：“這是犬子，五房的述哥兒，韓述。你們是同輩，歲數相差不大，小時候見過。”

韓述聽見“歲數”二字面露不自然，又掩飾地挂上笑容。

韓教谕卻對宗族沒什麼好印象，冷淡道：“我不習慣與人親近。”

言下之意，離我遠點！

父子兩微微有些尴尬，韓敦不愧是一族之長，比兒子反應快，對老爺子哈哈一笑，“年輕人都有個性。”

見到孫子，韓老爺子也不想跟族裡人耗着了。

“你們回去吧，族裡有學堂有夫子，先學着吧。”

韓述不及父親沉穩，着急道：“族學夫子不過是個秀才，還比不得我爹，哪裡比得上學院……”

韓教谕明白了，樂道：“你想去封龍書院？”

“你是考中秀才，還是考中舉人了，這麼看不起自己夫子。”

韓教谕扭頭看向老爺子，“您也會開後門了？先别幫八丈遠的親戚了，先幫幫孫子吧，我也收徒弟了，好歹算您徒孫，您這山長給我個名額吧。”

老爺子沒理會孫子的陰陽怪氣，對族裡晚輩道：“封龍書院是考核入院，沒有名額一說，韓述若想進，回去好好準備考試。”

韓述還想要争取，倒是被父親制止，韓敦轉向另一話題，“四叔，述哥兒的事放到一邊，年初一的祭祖您也該回了，祖宗們都等着您呢。”

韓老爺子照例沒有松口，隻道：“年老體衰，經不起折騰了，等韓謹回來再說吧。”

所謂“年老體衰”絲毫沒顧及自己身上還兼着封龍書院山長的職務，剛從書院回來。

老爺子話不走心，韓敦心知肚明，雖然失望于沒能緩和韓家和宗族的關系，但也說不出什麼，當年是族裡先跟韓家割席的，老爺子還心結未解。

送走族裡人，韓老爺子抱怨起孫子，“舍得回來了。”

老爺子頭發又花白了不少，但精神矍铄，韓教谕再見還算安心。

“你爹讓你回鄉照顧老頭子，你轉頭跑了個沒影，不肖子孫。”韓老爺子哼哼唧唧，“聽說你去了陉德府信豐縣，周家小子的知縣做得不錯。”

韓教谕在老爺子膝下長大，名和字都是老爺子取的，也不拘謹，不屑道：“你少給自己兒子貼金，我那個爹讓我回鄉反思，不過是借了您老的由頭。”

“您還罵我不孝，他都在外做官多少年了，回了幾趟家！一回家就訓斥我，我順天府解元，丢他堂堂三品大員的臉了，他當年科考名次還不如我。”

“還有您，不是您老嫌棄我跟着您煩，封龍書院規矩還多，我可不是隻能遠遠守着您，信豐縣不遠不近，一日能到元始縣，正好。”

聽聞孫兒的考量，韓老爺子皺紋舒展了些，淡淡道：“你就知道跟你爹對着幹，性子還有得磨。”

韓教谕受不得委屈，騰得站起來：“他先冤枉孫兒我的，您老也頭暈眼花了！”

“跟楚王站隊的是韓欽，我那個便宜庶弟借着我的名頭，他是非不分訓斥我一頓，把我發配祖地，美名其曰侍奉長輩，眼巴巴還把韓欽帶在身邊，還怪我了。”

“您老要也偏心，我看我是回錯地方了。”

韓馳這暴脾氣，擡腳就要走，哪怕時隔數月，談到這事韓馳就是一肚子氣。

他向來是别人家的孩子，十歲童生，十三歲秀才，弱冠中舉，還是順天府解元，學識才華足夠，本該一鼓作氣，沖個狀元，結果被他那狠心的爹不分青紅皂白攔下來。

要不是韓馳對官場并不執着，非要好好問問他爹，這般不顧親生兒子前途，他到底是不是親生的。

“停下！”

“我說停下！”

“咳咳……”

韓老爺子緊急叫住孫子，被風嗆了一下，咳嗽起來。

“煩死了！”韓馳回過身扶老爺子坐下，抱怨道：“我還沒着急，您氣些什麼，您要我磨練性情，我不是照做了。”

老爺子喝下熱茶緩過來，不忘懷疑：“你這就是磨練後的成果？”

“緩之，”老爺子緩了語氣，“你要知道你跟韓欽不一樣。”

他與老妻的孩子活下來的隻有韓謹一子，他兒子的孩子倒不少，四子三女，但也就嫡長子天資最好，也最受重視，所以早早送到了他身邊，這便是韓馳。

他親自培養指點的繼承人，天資過人，才華出衆，老爺子自是寄予厚望。韓馳也不負他所托，科舉之路走得極為順遂，力壓順天府一衆子弟，到這當然是完美。

直到韓老爺子從兒子口中聽聞孫子成了楚王的人，盡管很快知情是韓家内部出了内鬼，并不是韓馳糊塗，但牽扯奪嫡也讓韓老爺子和韓父驚出一身冷汗。

出了韓欽的簍子，兩人終于意識到孫兒過于順遂的科舉之路也有缺點，沒經曆過磋磨，年輕氣盛，性情尖銳，官場還經驗不夠。

偏偏韓家地位特殊，深受皇帝信重，而當今年事已高，皇子争鬥越發激烈。韓馳早早入官場，無疑會成為各方勢力拉攏的對象，應了任意一方都無益未來仕途，但不應也會成為攻擊目标，甚至危及韓家。

恰逢韓老爺子緻仕，這才有了韓解元替父回鄉侍奉長輩一說，暫避鋒芒。

“我知道您和我爹的考量，就是煩他不能好好說話，我又不蠢。”

事情發生時韓馳可能還沒反應過來，但過了這麼久早就想清楚了，不然也不會安生呆在縣學當教谕。