韓馳少年得志，不屑那些打壓年輕學子以防驕傲的言論，一向有話直說。

“看得出來你年節期間沒有懈怠，比為師想象的要好。”

葉昭微微露出笑容。

韓馳喜形于色，給弟子下了顆定心丸：

“等你将初通四書五經，就去縣學旁聽吧。”

葉昭未過童生試，别說秀才生員，連童生都不是，自然沒有資格進入縣學。隻是韓師身為縣學教谕，帶個學生旁聽還是不為過的。

周鴻搖搖頭，“緩之你還是太嚴格了。”

依他看，葉昭的水平過個縣試綽綽有餘，再以他的年齡和求學年歲，破格錄取也算不得事。

韓馳白了好友一眼，“我的學生還是你的？”

“你要是送我，我也願意要啊。”周鴻笑道，轉頭問葉昭，“你師父隻是舉人，我可是進士，也沒收過學生，要不你改拜我為師得了，我沒韓教谕這麼龜毛。”

“你去書房吧，别理這小子。”

韓馳不難為自己學生。

葉昭拱手退去，心中有幾分慶幸。

導師跟導師朋友開玩笑，他摻和進去才不妙，更别提這位周知縣肉眼可見的出身富貴。

葉昭也不想打探，就像現在他其實都不了解韓師的家世。

因為無用。

他現在太弱小，知道也不夠格讓對方放到眼裡，貿貿然打聽隻會顯得自己急功近利。

正如葉昭碩士跟随導師去參加學術會議，他也隻跟在自己導師後面，有老師介紹引薦他再加對方聯系方式，而非以碩士的身份單獨去跟大佬攀交情。

這雖然因為葉昭不是社牛，但也是心裡有數。

你連個博士學位都沒有，大佬人好給你加上聯系方式，你自己沒價值，人家會給你好處？

除非大佬是你爹娘。

*

日子就在葉昭日複一日的往返縣城的過程中一閃而過，厚厚的冬衣脫下，換成了春日的薄衫。

這日葉昭一回家就聽見了虎哥兒嘹亮的哭聲。

“我不去學堂了，手都腫了。”

虎哥兒去學堂半月後，第一次體驗了戒尺的滋味，哭的慘兮兮。

說來二房選學堂也是精挑細選，葉國平雖然大事做主，但也不是個有決斷的，而小趙氏則是既要又要。

既想要個學問厲害的夫子，又怕對方太嚴厲，還要束脩便宜點，離家近點，最好能讓虎哥兒無痛考個秀才。

這顯然是異想天開。

葉滿倉忍了又忍，才沒催二房兩口子，或者越俎代庖定一個。

最後選來選去，葉國平還是相信三弟的眼光，将虎哥兒送到了鄰村的秀才處。

那秀才姓龐，與顧父年紀相仿，但有個童生爹，也就是葉國晏偷師那個老童生，家學淵源，加之運氣或資質，過了院試。

龐秀才的私塾開了十來年，卻是近兩年才放棄科考，将所有心思放到學堂上。

大概是自己科舉無望，龐秀才對私塾學生的要求也嚴格起來，大有跟顧父一樣的心思，自己沒過鄉試，培養兒子或學生替自己完成心願。

去年龐秀才有個學生過了院試，讓他的私塾名氣大了起來，求學的學生也越發多了。

正因此，龐秀才的私塾是不收沒有基礎的蒙童的，他年紀大了，沒那麼多心力。哪怕有兒子協助，但他兒子是個童生，大部分時間還在院試上。

虎哥兒準确來說不符合龐秀才的“招生要求”，可人也是賤骨頭，越進不去越覺得好。

這不二房還是走了葉國晏的關系，走後門進了人家的丁班。

甲乙丙丁。

甲班是有資格考縣試府試，或者院試落榜的學子，最大的都加冠了。

丁班是剛入學的蒙生，歲數都小，虎哥兒的歲數倒不算大，奈何基礎最薄弱。

看在葉國晏和葉昭老師韓教谕的面子上，龐秀才也沒多難為人，給足了虎哥兒适應時間，但虎哥兒沒将夫子的仁慈當回事，沒趁機迎頭趕上，反而蹬鼻子上臉了。

這不虎哥兒半個月都沒讀熟《三字經》，顯而易見不上心，龐秀才怒了。

*

“這夫子怎麼還打孩子，瞧給我們虎哥兒打得。”

小趙氏又是拿雞蛋滾，又是用嘴吹，急得團團轉。

“他教不好也不能打人啊，明天娘就找他去。”

葉國平冷着張臉，神色難看道：

“你别去找了，丢死人。”

“人家小龐夫子恨不得我們另尋去處，省的敗壞私塾名聲。”

雖然夫子說得委婉，但在葉國平耳中就是這意思，也不怪他一路沉着張臉。

虎哥兒也是會看人臉色的，他爹臉色不好，他一路含着淚都沒哭喊，見到他娘才嚎叫起來。

這不葉國平一訓斥，他又含着淚不敢出聲了。

*

被趕出學堂，虎哥兒在十裡八鄉都能出名。

小趙氏讷讷不敢言，隻能心疼地給兒子擦藥。

“慈母多敗兒。”葉滿倉歎道，跟葉國平道：

“明日你去跟夫子道個歉，孩子該揍就揍，别讓夫子覺得咱家不識好意。”

葉國平自是點頭，朝兒子恐吓道：

“改天我去集上也買個戒尺，再不上心，夫子不打我打。”

這下虎哥兒是憋不住了，哇哇大哭。

“我不去上學了！”

“不去！死都不去！”

*