月上中天，太師府。

小雀在桃樹上跳躍捕食，勉強連接有稀疏幾片枯葉的樹枝微微彈動，舍棄了無用的累贅。

太師此時也未眠，坐在書房窗邊床榻上，望着捕食的雀兒，漫不經心地聽文士的彙報，時不時點點頭。

突然聽到皇後有孕，保養得宜的臉上泛出慈愛的笑容：“看來我要有重孫了。”

盤一圈手中的珊瑚手串後，太師低聲指示藏在一旁的武士：“徐姓人食民之祿，讓百姓負擔确實繁重，為國為民，理應稍作清理。”

頓一頓，溫聲說：“慢慢來，幹淨點。”

皇後有孕的消息，當然不止太師得知。實際上，雖然遲一點……可能不止一點，在半個月後，久不臨駕皇後宮室的武毅帝得知皇後有孕三月餘的消息，内心的恐慌幾乎化成蛛網顯現在臉上。

尤其在此之前，他還聽聞未出三服的堂親短時間裡，各種原因斃亡後。

武毅帝很快調整狀态，坐在榻上攬住身側的皇後，表面柔情蜜意地表達當父親的喜悅。

皇後依偎在他懷裡，雙頰淡紅垂眸淡笑，小意溫柔地一一回應，兩人像是一對最體面的佳偶。

誰能從表面看出，武毅帝内心詛咒皇後最好難産，否則自身性命難保。

而皇後低垂的眼眸中閃爍的笑意和微不可察的些許憐憫，是給予即将“早逝”的武毅帝。

武毅帝知道時間隻有不足六個月，皇後順産，太師必然會選擇扶持關系更緊密的無知幼童。

不……不能急，越是緊要關頭，越是要穩住，他想做的事就沒有不成功的，太師可以是扶持他上位的人，也可以是他的墊腳石。

當夜，皇帝宮室中，武毅帝中毒吐血，皇後中毒昏迷，最後發現是香爐中出現毒物。

武毅帝當即調動登基前掌管的軍隊骁勇軍，對皇宮裡的宦官和禁軍進行審查和清洗。

太師聽聞後，深夜換衣入宮探望……被陌生的軍士，拒之皇宮門外。

全身穿戴冷冰冰的盔甲的軍士毫不留情：“邱太師見諒，至尊有令，宮中有内賊作亂，為免傷及無辜，不允許骁勇軍之外的人進出。”

太師向來視宵禁于無物，武毅帝登基後更是自由進出宮門，沒想到這次被打個措手不及。

太師還沒有打算現在發起政變，疏忽已經鑄成，太師隻會思考下一步，他微微點頭，略帶認同的臉上帶有些許笑意：“至尊考慮得當，老臣明日再來。”

軍士低聲說：“至尊下令，内賊不除，宮門不開。”

太師臉上笑紋更深：“看來老夫有幾日歇息的時間呢，替我轉告至尊——妻者，齊也。至尊為天下之君，應以身作則，垂範天下。理應像重視自己一樣重視皇後，為天下表率。”

太師在官職上是三公之一，也可以說，太師是君王之師，帝王之佐。何況他還是皇後祖父，全天下除了未逝的文熙帝，隻有他可以明目張膽地“勸告”武毅帝。

施施然回到馬車上的太師收斂笑容，皮膚像遊離的畫布那樣籠罩在他臉上，沒有情感的眼珠的視線垂落在腰間的裝飾上。

片刻，他漠然從身上抽出多年沒被發現的軟劍，甩到一旁裝雜物的籠箱上，砍出一道深深的痕迹。

太師嗤笑，被套上籠頭的畜生還想自己做主，這麼可能。

京城的争鬥暫時影響不了京城之外，時間回到大年初一當日。

在别人都慶祝過年的時刻，席衡蹲在山上的草叢處，被寒風吹刮全身。

冷嗎？

好冷，但焚燒意志的火焰灼燒着他全身，席衡牙關不住地打顫，是為了抑制住揮刀的沖動。

不遠處是高州最大的匪寨——清風寨，現在正在慶祝新年，卻不是用普通人家紅紅火火地準備年貨，殺雞宰羊來慶賀。

同樣的大紅，在此處卻顯出不祥，這個宅子所有的紅都不祥邪惡之極。

他們用“人牲”的鮮血塗抹懸挂在寨門上的牌匾——清風寨三個字，他們殺雞儆猴用反抗的平民女子的鮮血塗抹在其他被擄女子的臉上，笑着看她們瑟瑟發抖不敢哭出聲。

他們在寨中空地圍成一圈，逼迫姿容尚好的女子僅穿單衣在圈内跳舞，直到某個匪盜“接手”她，再來下一個。

席衡，忍住，他這樣告誡自己，餘光看見青霜在一旁同樣眉頭緊鎖，盯住現在跳舞的異族女郎——是僞裝後的夏文柳。

周遭的匪盜正用碗大口飲酒，數百人亂中有序地席地而坐，偶爾喂一口給倚靠着他的方才“接手”的女子，在酒水流下嘴角時油膩地□□，把女子吓得面無人色。

夏文柳身姿翩然，輕巧的腳步靈活點動身邊的空間，手部跟随節奏輕盈擺動，匪首見狀露出淫邪的笑容，猩紅的眼睛緊緊追蹤她的身體各處，擡手招她前來。

夏文柳面無表情，微微垂眼，小步接近匪首。匪首是唯一坐在胡椅上的人，厚實的椅背上雕刻着猛虎下山捕獵圖。

匪首惬意地一口灌完酒壇子裡的酒，右手伸向夏文柳，露出滿意的笑容“真乖。”

他耳朵微動，聽到寨門騷動和弓箭的聲音，起身轉頭向寨門，那裡有一個夏家軍女郎正砍殺門後守衛，另一守衛已經被弓箭射穿胸膛，生死不明。

匪首三兩步跨向前，背向夏文柳，她微微一笑，左手突然向匪首一揮，狹窄的的袖口中甩出一盒散開的粉末，籠罩在匪首周遭。

與此同時，一隻帶火的木箭飛入粉末中，白色的粉塵被火瞬間點燃，化成耀眼的橘紅色。