胖虎爹雖氣劉赢說了不吉利的話，但路上回味她剛才所言，竟也琢磨出幾分不對勁兒來。

小乞丐被拐賣為奴并不少見，且對他們來說也不見得是壞事，官員們更是巴不得自己管轄地沒有乞丐影響市容，所以任誰都不會特意花心思在乞丐身上。

正因如此，一般人販子得手後隻要盡快逃離便不會掀起什麼風浪，像殺人滅口這種事确實不像普通販子敢做的。

難道這其中真有什麼見不得光的秘密，以至于要把人趕盡殺絕？縣令大人為官數載，是真察覺不出蹊跷，怕影響仕途而放任不管，還是另有隐情？

隻是尚未琢磨出結果，就在半路遇上了強子。

強子驚慌跑下橋，時不時回頭看一眼，像是後面有野獸追他，看到胖虎爹瞬間如見救命稻草，飛撲到他懷裡哇哇大哭起來。

胖虎爹被吓了一跳，想到強子總是跟在胖虎後頭玩耍，心中頓時有種不好的預感，下一刻便聽強子喊道：“林叔，胖虎哥不見了！”

胖虎爹一下子臉色煞白，心口鈍痛近乎窒息，若非他做了多年捕快經曆過大事，怕是會就此倒下。

“你，你說清楚，胖虎在哪？”即便已盡力穩住心神，當他掐着強子肩膀質問時仍面色可怖，沒能控制好力道。

強子又痛又怕，一時間連哭都不敢哭了，哆哆嗦嗦地交代因果，“胖虎哥說要把小餅找回來，我們就去了十三巷，可是，可是我一轉頭胖虎哥就不見了……”

胖虎爹此刻沒耐心細聽，一把抱起強子，急聲道：“哪條巷子，快帶我去！”

河東十三巷坐落着五百多戶人家，隔三岔五便有巷口通路，便是生長于此的大人稍有不注意還會走錯巷，本是孩童們的娛樂聖地，如今在強子眼中卻似籠罩在陰雲迷霧中的鬼域。

強子暗自發誓以後再也不會踏進十三巷了，指着前方陳府旁的胡同顫聲道，“就，就是那，我走在前頭，一回頭胖虎哥就不見了！”

一想到胖虎可能同小餅一樣遭遇了可怕的事，會如大人們私下說的那般再也回不來，強子再次嚎啕大哭。

“娘，我要娘——”

胖虎爹一時不能接受胖虎被人販子拐走，“強子别哭，也許胖虎跟你開玩笑，故意躲起來了呢，等林叔找到那臭小子定狠揍他一頓。”

既是安慰強子，也是在安慰自己，他看了眼陳府緊閉的大門，“這樣，林叔讓陳府的人送你回家好不好？”

胖虎爹尋子心切，帶着強子不方便行動，正想求助陳府時，陳府大門忽然被裡面的人打開。

陳管家正要出門辦事，見到二人疑惑道：“這不是林捕頭嘛，你們這是？”

十三巷建成時陳家就在此安家，到如今已延續十幾代人，祖上都是踏踏實實的手藝人，直到現任家主陳有良父輩改行走商後才真正發了家，發家後常做善事，在本縣名聲極好。

陳和是陳有良堂叔，也是土生土長的本地人，打理陳府三十多年，在十三巷頗有威望。

胖虎爹信得過陳管家，“此事說來話長，可否請您先幫忙照看一下這孩子，并勞煩派個人去衙門報信調人來，我，我家胖虎走丢了。”

陳管家自然聽說了小餅失蹤之事，見胖虎爹臉色不好，意識到事情不妙，連忙點頭答應，“好好，我即刻差人去辦，找孩子要緊，我這就讓府内護院幫你一起找。”

胖虎爹正有此意，連連道謝。

陳管家安排好強子和報信之人後，陳府五名護院已經在大門口集合，正要行動時，一個小丫鬟突然急急忙忙跑出來，驚慌道：“不好了，少爺不見了！”

陳管家大驚失色，“什麼時候的事？”

小丫鬟十五六歲，早已吓哭，“就一炷香的功夫，少爺定是趁奴婢去廚房端菜時跑的，府中都找遍了也不見人。”

街坊四鄰都知道陳家小少爺經常偷溜出府，但每回絕不會超過半個時辰就會被抓回去，以往陳管家都能從容應對，因為他知道小少爺不會走遠。

可現下縣裡來了人販子，胖虎又在附近走丢，他又驚又慌，“立刻召集所有人出府找少爺，還有胖虎，快！”

胖虎爹也顧不上等人了，立馬招呼門口的護院分頭找人，陳管家也加入其中。

陳府後方是十三巷最長的一條巷子，再後面就是鄰河大街，因風水與安全問題，這條巷死胡同頗多。

某個距離陳府不遠、狹窄陰暗的死胡同内，劉赢正堵在出口處，與裡頭的小孩說話。

小孩七八歲模樣，看起來十分孱弱，此時正垂着腦袋貼站在牆角，任憑劉赢說什麼他也不應聲，從始至終也沒有看她一眼，而是專心纏玩手裡的麻繩。

麻繩末端拴着一條看起來比他還重的大黑狗，壯碩的大黑狗如侍衛般蹲在小孩腿前，目光警惕而兇狠。

顯然，以那小孩瘦弱身闆根本拉不住大黑狗，劉赢便未靠近。

“告訴我你爹是誰總行吧，你一個人在外太危險了，姐姐送你回家啊？”小孩穿着光鮮，一看就不是普通人家的孩子，十三巷裡這個歲數的孩子劉赢都認得，卻從未見過眼前這位。

而且這小孩給她的感覺有些古怪。

他整個人看上去與其說過于安靜，倒不如說是故意将自己封閉起來，這種沉寂、孤獨，很難讓人相信會出現在一個孩子身上。

怎麼說呢，看到這孩子的第一眼，并不覺可憐悲憫，而是毛骨悚然。總之，有種說不上的别扭。

劉赢多次嘗試無果，正考慮要不要态度強硬一些時，忽然聽見數道遠近不同的呼喚。

“少爺！少爺！”

“胖虎！胖虎！”