沈豔有驚無險地趕回京城，剛入城門就看到父親帶領一隊人馬等着他，沒允他說話，父親一聲令下。

“将嫌犯沈豔拿下！”

沈豔早已料到事情不會順利，隻是意外對自己發難竟是他父親，而不是丞相的人，但轉念一想，他的父親任北鎮撫司指揮使數十年少有差錯，除了對皇帝言聽計從，還算稱得上鐵面無私，比起圓滑老道的楊閣老更讓丞相忌憚。

父子齊上陣，稍有不慎就可能落得個互相包庇、以權謀私的惡名，想必丞相那老賊已經算計好了。

牢獄中，沈存心對兒子說的第一句話便是問責，“你知不知道自己闖了多大的禍！”

沈豔習以為常，盤着腿鎮定地坐在草席上，譏諷道：“下官領旨查案，敢問何錯之有？”

沈存心也了解兒子的脾性，看似不苟言笑冷漠無情，實則讷言敏行，無論生活還是公務上都一絲不苟，有時候過于刻闆，反而更容易吃虧。

到底不是真要給他定罪，斥責一句便罷，“對錯先放一邊，你可知今日我逮捕你不隻是丞相在皇上面前讒言叫屈的結果，皇上親口暗示我勸你大事化小，皇上自己都從未想過與丞相反目，又怎會因為一件遠在山東的案子與他生嫌隙？”

沈豔最看不慣父親的一點便是他明知道皇上昏庸卻從不勸誡，隻會一味地順從，說什麼局勢所迫，身不由己，在他看來隻有貪生怕死，助纣為虐。

自從母親追随外祖一家含冤赴死後，他就看清了父親的懦弱，再不指望能與他互相理解。

沈豔神色更冷，直言道：“大家各司其職，指揮使大人大可不必念着父子情分多費口舌，盡管按規矩審查，若無證據定罪，還請盡快放下官出去，下官雖然人微言輕，卻有許多瑣事等着處理呢。”

“你。”真是油鹽不進，不知好歹！

“好，接下來本官所問事關重大，望你能夠考慮仔細，如實回答......你給皇上傳信彈劾刑部尚書諸多惡行，可有實質證據？”

沈豔答：“錦衣衛向來隻負責向皇上傳達結果，從無彈劾一說，至于證據，魯陽同知與清心觀勾結已久，人證物質俱在，而刑部尚書與其來往密切，有推舉之系，朝中那幾位迷上丹藥的老臣也是受他蠱惑，他在責難逃。”

沈存心已從皇帝那得知沈豔所查真相，說不震驚憤怒是假的，可事情不會因為他的心情而有所改變，甚至有些人就等着他沖冠一怒以借機算計他，他當然不會讓他們如願，“說到底你還是沒有找到十足證據，隻要刑部尚書堅持自己不知情，一切都是巧合，最多治他個不查之罪......皇上已經拟旨，兩日後公布魯陽同知的惡行，誅其九族以悼亡靈，平民憤......這已是皇上對我們父子最大的信任，你再糾纏下去不僅得不到你想要的結果，還會适得其反。”

因為皇帝不隻是信任丞相，還懼怕他，皇帝之昏庸不在于奸佞不分，而是他深知丞相勢高權大，哪怕他是皇帝也動他不得，而皇帝年事已高，所求無非是能夠在皇位上壽終正寝，所以他選用最容易的方式，那就是順從丞相，并盡最大努力保住楊清、沈存心等人牽制丞相，以免他過早謀朝篡位。

但若沈存心與丞相徹底翻臉，須二選其一，就算是為了短暫的平靜，皇帝也會毫不猶豫地站在丞相那邊。

沈存心希望兒子早點看清這一點，以大局為重，到此為止。

沈存忽然心意味深長道：“你可知，服用過清心觀丹藥的不隻朝中大臣？”

還有皇上。

沈豔一怔，交握在腿上的雙手憤怒地收緊，随即忽然松開，吼間發出一陣自嘲般的笑，接着低聲道：“我明白了。”

可笑他還曾指望能用輿論迫使皇帝有所作為，卻忘了促使朝廷烏煙瘴氣，百姓怨聲載道的罪魁禍首就是這昏君。

*

兩日後，魯陽同知勾結富商道觀殘害幼童的罪行被昭告天下，一并牽連六品七品官員數名，引起一時轟動。

許是滿意沈豔的适可而止，皇帝特意為他另下一旨就查案之功賞賜他珠寶金銀，官升正四品指揮佥事。

“謝主隆恩，吾皇萬歲萬萬歲。”

沈豔恭恭敬敬領了聖旨，送走宣旨大監，然後轉頭就随手将聖旨扔給身邊的手下，并問，“事情辦的如何了？”

留在身邊的都是心腹，無不認同老大的立場與做法，被問及任務進度，立刻興奮起來，“我們辦事老大放心，一切準備就緒，隻待您一聲令下。”

“今晚就行動。”

“是！”

當晚，皇宮東側的欽天監衙署發生了一場大混亂，以觀星台為界，衙署被一分為二，一半陰雨降冰，另一半卻滴水不落，且忽生一場大火，像是老天爺發怒一般勢不可擋，火光沖天，連數裡外的百姓都察覺到了這場大災。

而本該正在熟睡的皇帝在得到消息之前忽然驚醒，渾身冷汗似着夢魇，沒容他想起夢中内容，殿外忽起一陣騷動，接着總管太監王守福匆匆而來，見到皇帝正清醒地坐在龍床上，先是一驚，随即罵道：“欽天監那些人慣是大驚小怪，可是吵醒了皇上？”

聽到欽天監，皇帝皺了皺眉，“欽天監派人來了？所為何事？”

欽天監主管天文曆法，觀天象測國運，少有主動出面的時候，平日也就算了，皇帝剛被噩夢驚醒就收到欽天監的消息，叫他如何不重視？

“說是天有異象......”王總管話剛說到一半，忽感身後驟亮，紅色的光線從窗戶透進來，正将龍床罩在其中。