陰霾籠罩着勝州城，灰燼和炭粒摻雜在空氣裡，高大的城牆似乎要被厚厚的雲層壓倒，搖搖欲墜，城内曾經鱗次栉比的房屋隻剩斷壁殘垣如墓碑沉默，城外已連起數百行灰褐色的軍帳。

都知兵馬使鄧庚正帶着醫曹參軍盧陵、都虞候杜淳和十數兵士在城防處巡察，卻見不遠處都知副兵馬使孫延疾步走來，盔頂紅纓飄搖，他聲音洪亮：“老鄧！”

停下腳步，鄧庚望過去，他提高了音量，道：“你的親衛兵呢？這麼又讓你一個人？”

孫延皮膚黝黑，方正臉，四十來歲的人看起來倒像五十歲，唯有一雙眼犀利如鷹，他走到三人身旁，咧嘴一笑，道：“習慣了！這麼多事要忙，與其讓他們攆我的腳，還不如去幫着幹活！”

“忙不忙你都躲親衛兵跟躲債主一樣！”鄧庚的音量不變，笑道：“找我什麼事？”

孫延道：“甄甫的親兵來報，說在金河縣看到了金吾衛的人，大概二十号人，和一輛馬車，左金吾衛的中郎将帶隊先護送着新刺史和判官典吏，還有幾十号人在後百餘裡護送從隔壁幾個州調來的長史、縣尉。”

鄧庚愕而後笑，看向盧陵、杜淳兩人，“這倒是稀奇。”

盧陵淡淡道：“金吾衛除了剛從長安出來的第一天還快些，之後……”他冷笑一聲，道：“進了關内道更是日日‘察訪民情’，樂不思蜀。這麼明顯的拖延總得先派個人遮掩一二。選得倒是好，該來的不來，讓刺史先來，生怕我們也趁勝州剛剛收複私占土地。”

杜淳看孫延眼神有幾分迷惑，又看鄧庚沒阻止，也提高了嗓門，道：“是啊，總得讓刺史先來，不知是哪個倒黴鬼被推出來，同僚在享受，他隻能天天趕路，好在這時節沒那麼冷了！”

孫延哈哈一笑，道：“跟八百裡加急一樣連趕了十幾天，不知道這幾個金吾衛嬌嫩的屁股蛋是不是裂成幾瓣了！”

幾人和十數兵士都大笑，一親衛兵對鄧庚道：“都知！甄糧曹他們在的金河縣離這也就二十裡！帶咱們一起去看看這長安來的嬌兵呗！”

鄧庚笑罵，“這次來的金吾衛大都是貴族高官的子弟，你們也都是到過南衙諸衛上番的，沒準還有你們都老熟人！給我收斂些，别丢了咱們朔方軍的臉！”

衆人應聲，一人大聲道：“聽到了嗎！我們可别吓到這些長安的貴公子們！”

鄧庚笑，又對親衛兵道：“去告訴洪校尉，金吾衛帶着新刺史來了，請他給他們安排住處。”

盧陵溫吞道：“刺史府還在修繕，都是大将軍的親衛兵在，我看，不能委屈了新刺史。”

孫延沒聽清，奇怪地看了盧陵一眼，肯定他是故意的，明知道自己因為舊傷耳朵聽不清，那就是怕他聽了這話說出什麼不該說的，他扯了扯嘴角，倒是也不在意。

杜淳道：“盧醫曹說得有理，何況要接風洗塵，在滿是塵土的破屋怎麼行，我看，城南那就有一處好宅子，雕梁畫棟，五進的大院子呐，竟也沒被毀掉。”

刺史姓林，且不是士族，沒人怕得罪他。

勝州過去還算是個中州，現在嘛，能被派來這百廢待興的勝州城當刺史的，能有什麼背景？

至多是來給軍中打算分一杯羹的人添堵的。

早有識眼色的去牽了馬來，一行人從城門口沿官道向金河縣方向行了半裡，便聽一陣嘈雜的馬蹄聲滾如悶雷，而後煙塵滾滾中，一齊穿着深色戎服的兵士策馬而來，到了近前些，鄧庚等人才看到煙塵中的一輛馬車。

孫延大聲道：“比咱們想得還快些！又沒有軍情，他們從金河縣到這大可以慢些嘛！這領隊的小子是急着見情人嗎！”

杜淳笑道：“就算真有軍情，他們二十号能抵什麼用！”

鄧庚擡手止住幾人的笑鬧，但止不住他們眼中的傲然與不屑。

為首的是個年輕小将，身高八尺，寬肩窄腰，相貌堂堂，他勒馬而下，擡手行了個禮，“在下左金吾衛中郎将裴照見過鄧都知。”

他腰間系帶上有一塊橢圓形銅制腰牌，邊緣是瑞獸白虎的雕花，白虎的眼睛還嵌着寶石，比一般金吾衛的更加華貴。

鄧庚聽過這位和河東裴氏的少年英才的名頭，如果說忠王世子李酽是二皇子最忠實的擁趸，那麼左金吾衛中郎将裴照就是五皇子最忠誠的擁趸。

洪校尉将消息告訴趙瑟瑟時，四人已吃完午食，司空摘星看到士兵在修繕屋頂，便仗着輕功好，幫起忙來。

李銀月挂了六扇門的職，運送藥材是要緊，但這次來更重要的是調查雲州一勢力極大的石家，邬堡石家，還有另兩名六扇門的已先去了，她使了些錢财，便離了隊，不過至多下午便要離開。

此時聽到這個消息，她思索片刻，道：“是那個也被牽扯到金鵬王朝的裴氏子裴照？聽說月前因失職被降了半級，保留中郎将的職位。左金吾衛被派來支援後，這半級又被提了回來，還多加了封了臨時的從三品上的雲麾将軍。”

品春眨眨眼，“這麼算來，反倒是升官了？”

趙瑟瑟點頭，“他是河東裴氏的人。”

李銀月沉吟，道：“士族的人……我記得太宗在位時，倒和士族有些矛盾。”

趙瑟瑟看她，笑：“你怎麼也對這個感興趣？”

李銀月道：“既然卷入了是非中，知己知彼，才能百戰不殆。”

二皇子的生母杜良妃出自京兆杜氏，自從女兒朝雲公主被帝王和親到東巴，卻被東巴王在逃亡路上當作威脅，最終被豊朝軍士的亂箭射死後，這位杜良妃就似乎失了寵。

趙瑟瑟隻說了四個字，“潛相聘娶。”

四個字，便是士族對于太宗一朝不許相互通婚的态度，現在更是明目張膽起來，至于重修《氏族志》更是隔靴搔癢，扶持新貴族倒是有些用，但……

“但就算朝廷貶抑，大多數人依舊以和士族通婚……準确地說，以和舊士族通婚為榮。”趙瑟瑟道：“其實當今，一開始也是試圖貶抑士族的。”

司空摘星捉蚯蚓是個好手，修屋頂也是個好手，樂呵呵的接受了士兵的道謝——他們叫他王二，朝她們三人走來，聽到趙瑟瑟的話，當即想到了一個人，“顧如晦。”

李銀月如今二十六歲，如今年邁的帝王剛登基時，她也才兩歲，她父親李甲不會刻意去關注朝廷的事，但那幾年的動蕩實在是深刻，偶爾也會和她說上兩句。

初登基而立之年的帝王，銳意進取，多用寒門，比如一度寵冠後宮的顧淑妃的哥哥顧如晦，比如同樣在通敵案中被滿門抄斬的陳家。

她神色複雜，“通敵叛國，滿門抄斬。”

“不如說是新舊之争。”趙瑟瑟聲音很輕，幾不可聞，她看着到更遠處修繕屋子的士兵，越過垂花門，看向遠處，道：“天通3年，北突厥、西丹蚩屢屢犯邊，嶺南道叛亂、河南道烽煙起，京畿道大旱，對于士族而言，是天賜良機。”

李銀月皺眉，“所以陛下必須要求取士族的支持？可當時的顧家軍百戰百勝，陳……家的那位也是不可多得的将才。”

趙瑟瑟輕笑，眼中帶着幾分說不清道不明的思緒，道：“陛下一開始也不曾妥協，可，被陛下一手扶持起來的高家是文官，根基也淺，而行軍作戰不是隻靠作戰的将士就可以勝利的，士族能做文章的地方太多了，這麼多和他們聯姻的官員，你說，陛下是保自己還是保顧家？”

答案是，天通3年，高家家主死了，嫡次子高于明成為新家主，同年，高于明妻子難産，母子俱亡，三個月後，便迎娶了清河崔氏女。而後，顧将軍曾經的手下被指叛變，戰場之上被自己人處死，顧氏女入宮，封淑妃，恩寵萬千。

天通4年，通敵的火燒到了陳家，陳家被滿門抄斬，而後顧淑妃難産而死，顧将軍通敵的證據擺在禦案上，還有政事堂加蓋“中書門下之印”的處理建議，正月十八，顧家俱被處死。