—金吾衛駐所—

正午陽光透過窗紙在青磚地上投下清晰的格影，裴照看着下屬慘白的面容，喉間發出一聲壓抑的歎息，“你的馬踩死了人，你把屍體埋到了義冢？”

年輕的郎将"咚"地跪地，腰間銀銙帶上的佩刀随着顫抖不斷撞擊地面，發出細碎聲響。他背後的夏布披風已被汗水浸透，緊貼在脊梁上，脖頸處滲出的汗水在陽光下泛着油光。

“将軍！我也不知怎麼會從水裡突然爬出一個人來！還是大晚上的...我明明埋得很深...”

門外執戟衛士齊聲唱喏和波斯貢犬的吠叫，裴照拿起佩劍，猛地轉身，蹀躞帶上的鎏金扣環狠狠擦過案幾，刮出一道寸許長的新痕，“你現在與我說有什麼用!與我到刺史府把事情都交代了，再把人屍骨好好收斂......”

“來不及了，将軍。”薄潘突然抓住他的靴筒，露出腕間系着的五色絲繩，“屍體已經......被趙家女郎和林刺史帶走了。将軍!救救我，我阿娘就我一個兒子，好不容易求阿耶讓我進了金吾衛，我要是犯事被除名，我阿娘就活不下去了！”

“左金吾衛裴照麾下郎将薄潘……”

左金吾衛大将軍李敬玄的紫袍掠過門檻，金線刺繡的獅紋在暗處仍泛着冷光，他身後的親衛儀刀出鞘時，刀鞘上十三金環相擊如喪鐘。

“……畏罪自殺。”

跪着的薄潘還來不及擡頭，刀光已劃過他咽喉，溫熱的鮮血噴濺在裴照的靴面上，那上面還沾着今日巡城時的泥漿。

裴照的右手瞬間按上劍柄，指關節因用力而發白，又強迫自己松開。

李敬玄的嗓音像磨砂的青銅，“維周，帶着他的人頭去刺史府結案。"

梁上有隻壁虎飛快地爬過，尾巴掃下一縷積塵。

裴照兩頰繃，他聞到了血混的鐵鏽味，“将軍......他是過失緻人死，不至于償命。”

“裴維周。”李敬玄擡眸，淡淡道：“他不死，麻煩的就是我們。你來時，平南長公主沒交代？裴家大郎君沒交代？”

裴照的太陽穴突突跳動，父母的話猶在耳邊，他咬牙，“不過是意外，與我們何幹？”

李敬玄掀起一抹笑，“他踩死的是當初逃出來的流民，如果這賤民活着進了勝州，你覺得以自诩才行比君子的趙家女郎會怎麼辦？寒門一朝登天，自以為是青天了。”他冷哼一聲，“你也一樣，你是裴家子。張顔還在廳裡等着，不要磨蹭！”

“屬下...遵命。”裴照深吸一口氣，盯着地上死不瞑目的屍體，良久，才吐出一口濁氣，移開目光，與親衛道：“差人給他家裡送百貫錢去，記在我俸祿的賬上。”

——城外——

新制的沙盤散發着松木清香沖淡了幾分帳内的悶熱，代表朔方軍的赤旗插滿勝州城牆，都知兵馬使鄧庚正用馬鞭梢頭輕輕撥弄一面刻着"左金吾衛"細字的小旗，旗面在氣流中微微顫動。

帳簾被掀開時，趙瑟瑟的裙擺掃過土石，案角油燈火焰随風跳動，在鄧庚的眼窩投下陰影，“瑟瑟來了？坐。”

“鄧伯，聽說陛下有意讓裴照輔助勝州實邊之事？”

“陛下也特許你一同參加。”鄧庚随意答了一聲，指着身後桌案的敕書，“你先看這個。"

趙瑟瑟的指尖碰到敕書時，發現自己的指甲已經不再圓潤光滑，這雙彈琴繡花的手，如今也和有了和羊皮紙般的粗糙，将思緒拉回，她把目光落在“永業田”三字上，“擴民實邊是好事，勝州如今戶籍僅剩數百人，與曾經兩千餘戶相比......”話音頓住，帳内靜得能聽見沙盤中細沙流動的簌簌聲，“有了新遷之民，希望能恢複曾經繁華。”

鄧庚倒了一碗茶湯推過去，茶湯表面浮着的油花在熱氣中緩緩散開，問道：“義冢那邊收斂的屍骸，有多少？”

趙瑟瑟答得很快，“......五百三十二，還有一些零碎的屍骨。”

鄧庚語氣緩慢，“大将軍與突厥正在對峙，突厥人手裡的百姓算上路上……也不過四五百人。”

路上的……是指那些被突厥人斷了手足棄于父親行軍路上的。趙瑟瑟一怔，低頭時，茶湯映出她雙眼中的血絲，發間的木簪在奔波中管不住所有發絲，一縷發随着她的動作垂到頸間，涼得像蛇，她感覺喉嚨有些幹，“這些時日，也有不少流民回城......”

但加起來也不過近百人而已。

鄧庚看着她，目光銳利，道：“大将軍離開前，特地囑咐我，不可讓你耳目閉塞，這段時日你做的的确不錯。”

茶湯液體滲入木紋，留下深色痕迹，趙瑟瑟垂眸，苦笑不言。

“二十日的路程，左金吾衛走了近一個多月，走的是水路。”鄧庚也不逼她，隻是慢慢道：“每到一城必然休整。”