鄧庚将旗子随手擲在沙盤上，黑旗斜插進朔州地界，驚起的細沙壓落搬食的螞蟻，“盧懷平把盧行舟交上去了？他動作倒是快。”

“是，由一隊金吾衛和幾個六扇門的高手，親自押解進京。”

“親子侄啊，他是眼睛都沒眨。”

那身影沉默片刻，“都知，大将軍明确說過不讓女郎插手括邊之事...”

鄧庚打斷他，指尖敲擊沙盤邊緣，“宋文公施蜜于門，鄭莊公縱弟謀反，如今實邊之事，是陛下的棋盤。大将軍以女兒為餌引英雄折腰，又想将她隔絕于局外？”他抓起一把細沙，任其從指縫緩緩漏下，“這世上，哪有既立牌坊又謀大利的好事？”

“可我們這樣對大将軍，是不是……”

“你想說我背叛大将軍？”燭火之下，鄧庚面上的褶皺忽明忽暗，“咱們大将軍卧薪嘗膽十餘年，如今又被起複，手段雷霆，他曾經的趙子龍之義還存幾分，你敢賭？如今士族想占勝州沃土，皇子要拿實邊充軍功，西州降臣盯着安置之所，還有我們…"話音戛然而止，慢慢變輕，“唯有将他最看中的女兒卷入棋局，咱們這條命，才算真正系在同一條繩上。”

“可是，您怎麼就确定朔州那邊真的會出事？”

鄧庚凝視着沙盤上蜿蜒的黃河紋路，許久才開口，“免稅三年的肥肉擺在眼前，誰能忍住不咬？大将軍說了，我們要做的，就是幫陛下讓這鍋肉，炖得再沸些。”

“一個勝州還不夠嗎？”

“收起你的菩薩心腸。”鄧庚摩挲着刀鞘上斑駁的血鏽，“這些年，大将軍被困長安，朔方軍啃着凍土充饑，軍糧被世家吞得連渣都不剩！”他的聲音像從喉嚨裡擠出來，“那時候，可沒人…可憐我們。”

“我明白了……”

“給朔州那邊遞話，讓他們炖肉也要注意火候。”

“杜都虞侯，郭兵馬使那些人可要…？”黑影比劃了抹脖子的動作。

“利欲熏心的蠹蟲。”鄧庚輕笑，“大将軍巴不得他們多參與……”

——

黃河水裹挾着泥沙滾滾東去，暑氣将對岸的沙洲暈得模糊。趙瑟瑟站在岸邊，風吹起她的衣袂。品春在她身後半步，手中的油紙傘微微傾斜，替她擋着西曬的日頭，“娘子，風大，該回刺史府了。”

趙瑟瑟恍若未聞，彎腰拾起一根被河水沖刷得發白的枯枝。枝尖在泥地上劃出深淺不一的痕迹，勝州與周邊的地形漸漸浮現。

她的手腕突然一頓，留下一個深深的凹痕，“金吾衛的休整點都在這裡...鄧伯說，他也曾派人到沿途找過，沒找到屍體，也沒有焚燒的痕迹，那些屍體能去哪兒呢？”

枯枝在她想要繼續劃動時突然折斷，清脆的聲響轉瞬被呼嘯的河風吞噬。趙瑟瑟望着掌心的木刺，忽然扯出一抹笑，“你說得對，占着刺史府有什麼用？終究，不是真刺史。”

“娘子！”品春忙拿出帕子擦去血迹，無人在意的傘很快被風吹走，卷入黃河，吞噬殆盡。

盧行舟的鐐铐聲似乎還在官道上回響，趙瑟瑟覺得他就像這把傘，被無名的大風刮入渾濁的浪裡，“盧行舟縱然讨厭，也該是戰死沙場，而不是如今這樣，因為一句話被押解進京，生死難料。”

品春小心翼翼地替她取刺，随口道：“誰讓他要做那樣大逆不道的事。”

“如果他真的這麼做了，反倒不會是這樣的下場。”趙瑟瑟望向官道方向，金吾衛押送的囚車早已不見蹤影，“品春，我是不是很虛僞？嘴上說着憐憫的話，心裡想的卻是不要被連累，連靠近盧行舟的囚車都不敢。”

品春替趙瑟瑟包紮好傷口，從腰間拿起水囊，“娘子，他做沒做自然有陛下去查，您先别管這些了，清洗一下吧，這岸邊的灘泥細膩黏稠，最難洗了。”

清澈的水流和渾濁的黃河形成鮮明的對比，流過指縫，趙瑟瑟瞳孔一縮，顧不上那微不足道的傷口，提起裙擺快步朝馬車跑去，“品春！我們回去！”

“诶？怎麼了？”品春來不及管水囊，水流潑濕了她的裙擺，才一擡頭就見趙瑟瑟向前栽去，“娘子小心！”

驚呼未落，一道绯色身影掠過，六扇門腰牌在夕陽下閃過金光，腰間長鞭如蛇盤繞，“趙家女郎，怎朝我投懷送抱？”

“李娘子！”趙瑟瑟語氣帶着難掩的欣喜，“雲州的事情處理完了？”

李銀月神色微僵，扶着趙瑟瑟站直，“嗯，邬堡石家密謀造反，過不了幾日就會有人來接手。”

又是造反……趙瑟瑟語氣一緊，“接手什麼？”

“金銀玉器進了宮，我也分到了封口費。還有一些搬不走的......”李銀月望向黃河，聲音飄忽，“你要去哪？”

“現在要回刺史府。”趙瑟瑟望進她眼底，“之後，可能要去朔州。”

“我陪你。”

“去了不安全，也未必會成功。”