立海大的訓練場上，暮色将網球場染成暖橙色。切原赤也的紅色發帶在風中獵獵作響，他正對着發球機瘋狂揮拍，每一次擊球都帶着近乎偏執的狠勁。網球劃破空氣的尖嘯聲裡，混雜着他粗重的喘息，護腕上的「赤」字木雕被汗水浸透，泛着暗紅的光。

“赤也，休息一下吧！”千夜抱着訓練器材走過，見狀放下東西，擔憂地開口。

“别管我！”切原頭也不回，聲音裡帶着壓抑的煩躁。下一球呼嘯而來，他卻突然發力過猛，球拍重重砸在地上，濺起一片細碎的塑膠顆粒。惡魔化的紋路在他頸間若隐若現，琥珀色的眼睛蒙上一層血色，“為什麼還是不夠強……明明已經拼命訓練了……”

千夜心裡一緊。自從上次和越前龍馬的街頭對決被柳蓮二列為重要研究案例後，整個立海大的訓練強度都提升了一個檔次。切原更是将自己逼到極限，試圖用更強的力量碾壓所有對手，可這反而讓他的惡魔化越來越難以控制。

“赤也，你聽我說。”千夜走上前，伸手想拉住他，卻被一把甩開。

“走開！”切原猛地轉身，惡魔化狀态徹底爆發，紅色紋路爬滿臉龐，“你根本不懂！你有「胧月夜」，有「心眼」，能輕松破解對手的招式！可我呢？我隻有這股蠻力……”他的聲音突然哽咽，“上次和越前那家夥的比賽，我要是在，絕對不會讓你陷入那種困境！”

千夜怔住。原來在切原心裡，那場未參與的街頭對決成了他的心結。他想起柳蓮二的數據闆上，切原每次訓練後神經負荷都遠超警戒線，那些深夜獨自加練的身影，此刻與眼前失控的少年重疊。

“赤也，你錯了。”千夜深吸一口氣，直視着他布滿血絲的眼睛，“你以為我的「胧月夜」沒有弱點嗎？柳前輩的實驗室裡，記錄着我每次使用技能後頭痛欲裂的樣子。你看。”他摘下眼鏡，眼底的青黑清晰可見，“昨天的測試，我甚至出現了短暫失明。”

切原愣住，惡魔化的紋路開始消退。他看着千夜疲憊卻堅定的眼神，握着球拍的手漸漸松開。

“我們都有自己的困境，赤也。”千夜撿起地上的球拍，遞到他手中，“你的火焰，是立海大最鋒利的劍。但劍要傷人，首先得握在自己手裡。”他想起幸村說過的話，“真正的強大，不是燃燒到失控，而是能收放自如地掌控力量。”

切原沉默許久，頹然坐在地上，紅色發帶垂在膝頭：“可是……我該怎麼做？每次惡魔化，我都感覺自己要被這股力量吞噬……”他的聲音很小，帶着從未有過的脆弱。

千夜在他身邊坐下，撿起一片飄落的紫藤花瓣：“還記得柳生前輩教我們的「心眼」嗎？不隻是用來觀察對手，也能感知自己的身體。下次訓練時，試着在惡魔化前，感受肌肉的緊繃，呼吸的紊亂……把這些信号，當成提醒自己的警鐘。”

他頓了頓，從口袋裡掏出一個小竹筒，裡面裝着柳生特制的香薰：“這是安神的草藥，柳生前輩說對穩定情緒有幫助。你聞聞。”

切原接過竹筒，深吸一口氣，草藥的清香混着紫藤花香，讓緊繃的神經漸漸放松。他看着千夜認真的側臉，突然笑了：“千夜，你這家夥……明明自己也很累，還總想着照顧别人。”