乾隆十年，鄂爾泰病逝，乾隆帝加封其為太傅，賜谥号文端，令配享太廟，入祀賢良祠。

“皇後，先帝待他親厚，朕也對他不薄吧。”

鄂爾泰的喪事都辦完了，乾隆仍然郁氣難消：“黨争誤國，朕屢次申斥，他和張廷玉都無動于衷。朕沒辦法，這才親自出手平息黨争。張廷玉滿腹牢騷，鄂爾泰表面恭順，背地裡給朕玩美人計！”

“朕拿他當肱骨，他拿朕當土司。”

乾隆撫着皇後微微隆起的肚腹，越說越氣：“别以為朕不知道，他在西南改土歸流的時候，最擅用美人計對付那些色欲熏心的蠻夷酋長。”

手掌忽然被踢了一下，乾隆這才從愠怒中回神：“是不是吓着孩子了？”

富察皇後溫和笑道：“皇上英明神武，這孩子又怎會是個膽小的。動一下不過是提醒皇阿瑪别氣壞了身子，不值得。”

乾隆垂眼，忽然笑了：“也是，鄂爾泰人都沒了，他的長子也從要職上撤下來了，鄂黨群龍無首，朕還有什麼可氣的。”

溫柔撫過皇後的肚腹，将唇貼在上面：“你說得對！不值得！”

見皇上平靜下來，暴風雨來得快去得也快，富察皇後就知道皇上沒有真生氣。

若真生氣，壓根兒不會說出來，早就一道聖旨頒下抄了西林覺羅家。

“皇上禦下寬仁，是朝廷之福，也是百官之福。”富察皇後嘴上這樣說，心裡卻很佩服鄂爾泰。

将每一步都算得這樣準，連死都恰如其分。

七年前初見鄂婉，富察皇後就看出這裡邊有門道有算計，委實為西林覺羅家捏了一把汗。

結果皇上不肯接招，撂了那姑娘的牌子。

原以為這事過去了，誰知七年後對方卷土重來，再送來的姑娘幾乎與故人有六七分相像。

更妙的是，那姑娘似乎并不知情。隻容貌相似，性格南轅北轍，卻意外對上了皇上的胃口。

舊瓶裝新酒，哪怕知道是計，皇上也情難自禁地上了鈎。

上鈎之後，心裡難免别扭，急于找人出氣。

皇上還沒找鄂爾泰的麻煩，人家病死了。

死者為大，皇上無法，隻得按規矩追封賜谥号。

一拳打在棉花上，皇上自己跟自己置氣了好幾日，終于忍不住跑來長春宮跟她抱怨，所求不過是安慰。

半句不提如何處置鄂婉。

要知道，計中美人，可是她。

“入選秀女都已進宮，皇上隻攔着西林覺羅家的姑娘恐怕不合規矩。”

皇上言出法随自己就是規矩，可富察皇後偏要這樣說，因為這才是皇上來找她的真實目的。

夫妻多年，她自認對皇上的脾性有些了解。

心裡喜歡得緊，卻放不下面子，總要有人遞台階才行。

果然皇上剛才怒不可遏，這會兒忽然變得漫不經心：“後宮的規矩又多又細，朕所知不如皇後，就按皇後說得辦吧。”

送走皇上，皇後眸中黯然一瞬，疲憊地吩咐下去：“知會内務府，明日接鄂婉進宮。”

皇後身邊的大宮女靖秋忍不住問：“皇上自始至終都沒提那個姑娘，娘娘何苦擡舉她。”

今年大選皇後要安胎沒去绛雪軒，可七年前靖秋在大選時見過鄂婉，第一眼看過去就覺得像。