“少卿大人還說，夏潛林不能放，彭宇不能死。”

雞鳴三聲天将亮，腦海中回響的話語褚垣猛然驚醒，房中藥香減淡，他猛然起身幾乎是連滾帶爬走到銅爐旁手忙腳亂地将藥香續上，因為過度緊張褚垣扶着桌子平複呼吸，轉頭看見珠簾後衛塗呼吸平穩，他捂着頭緩慢坐下。

但一口氣未松到底，實積說過的話如芒刺在背，褚垣猶豫片刻，随後起身朝房外走去，他剛一推開門，便迎面撞上送藥的柏溪。

“殿下去哪兒？”柏溪連忙後退幾步，穩住左搖右晃的湯藥，擡頭見他神色慌張，開口問道。

“我得去趟大理寺，”褚垣擡頭四處看了眼，問：“你師父呢？”

“呃......”柏溪眼睛亂飄，顧左右而言他：“殿下這藥快涼了，先喂少卿大人喝下吧。”

褚垣狐疑地看着他，還未說出一句話來，餘光突然瞥見一道熟悉的身影疾步走來。

“參見安平王殿下，”白術一見他，動作帶風拱手行禮，語速極快地說道：“下官有事要報。”

左臉無意識地抽動一下，不好的預感油然而生，果然未等褚垣搭話，白術回禀道：“彭宇昨夜畏罪自戕。”

馬踏青石闆落成急促的呼吸，褚垣與白術在晨曦乍現之初策馬狂奔，一個幹淨利落的翻身下馬，褚垣随手一抛将缰繩扔給守衛，撩開一抛，三兩步跨上台階，鉚足了勁往裡沖。

“如今禦史們聯名上書，說大理寺徇私枉法，以莫須有的罪名扣押夏潛林，”白術跟在身後，幾乎要将句子說成繞口令：“張麟更是帶頭施壓，要求大理寺今日必須放了夏潛林。”

褚垣面色凝重，拐過轉角翻飛衣角帶起路旁被雨打落的殘葉，他目光直視前方鄭重其事地說道：“夏潛林不能放。”

“可彭宇認罪已死，”白術幾乎是要跑起來才能跟上褚垣的步子，他語氣不甚平穩地說：“且夏潛林無罪，寺卿大人恐怕——”

“不能放，”褚垣轉過頭重複一遍，厲聲：“此案由我負責，若他人膽敢置喙我的決定，叫他親自來同我說！”

肩膀一陣劇痛，突如其來的相撞，迫使褚垣停下腳步，而對方卻因重心不穩，若非侍從攙扶險些撞倒在地上。

“皇叔？”

對方疑惑的聲音傳來，褚垣放下捂住肩膀的手，對他的出現感到意外：“褚瑛？你怎麼在這兒？”

“我聽聞少卿大人遇襲特意前來慰問，”褚瑛直起身，走前兩步拱手行禮，說道：“不過，趙大人說少卿大人傷勢嚴重或許一時半會兒無法回大理寺”

不悅的情緒不帶遮掩的表露在臉上，褚垣負手昂首說道：“少卿大人的确被歹人所傷，但所幸并無大礙，不日就會回大理寺。”

褚瑛并未立刻答話，他看着褚垣的神情，觀察片刻後說道：“皇叔似乎有什麼煩心事？”

褚垣垂眼盯着他，歎了口氣說道：“都是些公事上煩人的碎嘴子。”

“可是禦史們上述要求釋放夏潛林？”

“......”褚垣稍稍轉過身，說道：“看來趙居正都跟你聊過了。”

“我倒是有一個辦法可以暫緩皇叔燃眉之急。”褚瑛走前一步，壓低聲音說道：“皇叔要聽嗎？”

褚瑛的眉眼生得柔和，褚垣仔細去瞧也隻能看出些許稚氣的狡猾來，他輕蹙眉問道：“你為何要替大理寺出謀劃策？”

“大理寺也好，”褚瑛聽出來他的話外之意，也不辯駁，“安平王殿下也好，不如皇叔先聽聽我的辦法......”褚瑛又湊近了些，與他耳語，片刻後，他後退一步，胸有成竹地看着褚垣。

“你想利用莊仲？”褚垣一挑眉，問道。

“準确來說是利用那幫禦史們，既然他們閑得沒事兒幹，我便給他們指個活兒”褚瑛摸了摸自己的心口，鼻子哼出一口氣來，“畢竟莊仲這一刀之仇我還未報，隻是将他關在府中三兩個月實在是太過便宜他。”

“等此事風頭一過，他讨好陛下，行事作為依舊我行我素壓榨百姓，實在是蛀國米蟲，令人牙癢，何不趁此機會一舉将他拉下馬？”

“你要知道陛下對莊仲一事的态度，”褚垣提醒道：“徐振國如今還在府中禁足。”

見褚垣仍是猶豫不決，褚瑛一笑拍胸脯擔保：“皇叔盡管放心，此事盡管交由我，後日賽馬大會開場，此時若是将莊仲推上風口浪尖，陛下便無暇顧及夏潛林。”

“如此，皇叔便少了一樁煩心事。”

褚垣垂頭閉了閉眼，本意上，他并不想褚珣為了文武官權鬥多費心思，但褚瑛提出的辦法的确是現下最好的方法，他考慮再三，最終點頭。