奉州地界。

春雨洗過，群山破霧，娟然如拭。

奉州偏北，此地正值春初，梨花繁盛。然山巒環繞，難免荒涼，不似鶴州繁華。

朝绯玉收起相生轎，獨自站在城門外。此時這裡人并不多，入城者寥寥。

她觀察片刻，走到一旁的茶攤上坐下要了杯茶，思忖如何入手。

最輕易也是最直接了當的方式當然是直接穿牆進去，修士在日常行走中總是照普通人容易許多，所謂上天入地，飛檐走壁，皆無不能。

但若指引不錯，她不能确定此地是否有靈力高于她的大妖坐鎮。倘若有，她如此太過張揚，相當于明目張膽的挑釁。

此地妖氣流動較郢州的确頻繁許多，雖極力掩飾在若無其事之下，她還是能察覺有異。

與修仙各派敬而遠之不同，朝家其實一直同妖界有些往來。

當然，不是光明正大。一來朝家是捉妖師世家，名聲在外許多年，可以說同妖有宿仇，二者能維持表面的風平浪靜已極為不易，這還都是看在月微宮為首的衆仙門調停下。

二來朝家涉獵甚廣，除捉妖術外也頗谙商賈之道，在人間做生意是做，同妖界做些生意也是做。

隻要不傷天害理，雖有風險，但富貴險中求。

此外還有其他考量，朝家内部并不認同仙門對妖界避之不及不聞不問的态度。

所謂知己知彼，才能洞若觀火。

借做生意之名行探查消息之實，兩全其美。不過妖界素來警惕，朝家也有顧忌，這些往來其實微不足道，不成氣候。

朝绯玉身在仙門，出自朝家，夾在其中最知差别。

仙門并不完全将妖物視為敵人。往前數去，除了些堕入邪道，貪心不足的大妖出世，仙門逢亂即出之外，妖界其實并未違天逆理，說到底隻是物種不同，煉化靈力的方式不同罷了，沒有誰生來為惡。

兩方互有猜忌，亦有偏見，但數百年來不曾劍拔弩張，哪怕希夷道君擒燭陰時也未有。

朝家一直以來擔任的類似于人間“巡捕”這一角色，起着監察的作用，出手大多針對在人間作惡，有實際危害的妖。

妖界内部如何他們管不着，可其中道理顯然妖界也不領情。所以朝家和妖界大體上還是水火不容，隻中間隔着衆仙門這道薄薄的屏障。

因而此行最好還是暗中。朝绯玉捏訣變出一份路引，打算等會兒随路人一道入城。

“客官，您的茶。”

小二托着茶盤過來，笑着将熱茶放在朝绯玉面前，轉身欲走。

“等等。”

“客官可還有事？”

小二止住步子，拿起頸邊汗巾擦了擦額頭，就見朝绯玉将一粒碎銀擱在木桌上，順帶往前推了推。

她輕輕一笑，即便隔着帷帽薄紗，也能瞧出此人霞姿月韻，不似常人。她開口，聲音如冷泉凝露：

“我是外地來的，想同小哥打聽些事。”

小二難免拘謹，猶豫着放下茶盤，左右瞧了一眼，才回道：

“客官您說，我要是知道一定都告訴你。”

朝绯玉點點頭，問道：

“最近此地可有不尋常之事？”

“怪事嗎？”小二撓撓頭，想了一陣，神色忽地一頓。而後他壓低聲音，“客官若是為查案而來的，還是再考慮考慮。”

“此話怎講？”

“最近城中有好幾戶人家失蹤，知府老爺派人去查，結果去查的人到現在也一個沒回來。這事不是小事，也沒個原因，至今也不能上報，卡在這兒了。”

若是如此就不是尋常失蹤。朝绯玉心知肚明，怕是有非人之力介入。

帷帽下瞧不出女子神情，小二偷偷瞄了一眼，見朝绯玉宛如凝固，便未再出聲打擾，慢慢伸手過去，拿了桌上碎銀就默不作聲地忙其他去了。

半晌朝绯玉終于動了，掀起白紗，端過桌上已經溫涼的茶水抿了一口。

而後她擡眸打量四周，見無人注意，迅速咬破手指，瑩白的指尖頃刻冒出血珠。可她連眉頭都未皺一下，而是以指作筆，在空中畫出一道符。

仿佛空中有什麼東西正等着吞噬，那符一瞬消失不見。朝绯玉起身，擡手壓了壓帽檐，往城中走去。

*

季姰在泰甯殿被迫專心看了五日的書，終于忍無可忍，打算将這些全都抛之腦後。

她記東西很快，其實看了兩日就差不多記個八九不離十。可她目前還得藏拙，隻能裝作學得刻苦，故意拉長時間，這幾天過得頗為難熬。

且百曉大會近在眼前，這時候再努力也無甚作用，沈祛機也似乎放棄了對她的督促，轉而忙的腳不沾地——

畢竟人家還代掌懸星峰事宜，自然得同各位長老張羅百曉大會舉辦的各類事項。

當然，為了避嫌，沈祛機此次負責的是場地布置相關。朝绯玉不在門中，因而同各派接洽之事除了他，謝既也不得不去搭把手，其他諸峰未報名的弟子亦各有分工。

好在此事并非首次，流程一應俱全，照本宣科就能辦得差不離。

今年的百曉大會定于九爻池召開，由霜天閣主辦，月微宮與青陽山莊協辦。于是近來月微宮也出現了許多其他派弟子的身影，較往常熱鬧許多。

謝既三言兩語應付完一位青陽山莊的弟子，抓了抓頭發，走到樹下的桌前拿起茶壺直接往嘴裡灌。

一旁的季姰舉着小鏡，正專心緻志地勾勒眉心花钿，對他絲毫不予理會。

“我這剛放出來就得幹活，你為什麼就能待着？”

謝既将空了的茶壺放回桌上，喉結動了動，眉頭擰在一起，眼裡全是不滿。

季姰聞言放下鏡子，睨了他一眼，語氣不善：

“我這回可是參賽弟子，幹活這種事當然輪不到我喽。”

“按規矩來是這樣。”謝既嗤笑一聲，“但是論情分，你忍心旁觀你師兄一個人應付這麼多人？”

“忍心啊，要怪就怪大師兄吧，他給我報的名。”季姰收回視線，又将鏡子拿起來，另一隻手執筆蘸了胭脂，不緊不慢，“我這些天成天看書，又不是去玩了。而且大師兄要幹的活比你的可多得多，怎麼人家不似你這般叫苦。”

“能跟大師兄比的那得是怪物級别，我可沒這個志向。”謝既咂咂嘴，忽地回過味兒來，“所以你下山的懲罰就是參加這個大會？”

季姰“嗯”一聲，不以為意。

“夠狠。”謝既歎為觀止，豎起大拇指，“讓你當着各派的面丢臉，換我還真做不來。”