“明兒卯時三刻起床，我先帶你們熟悉前堂。”婉兒走到門口又回頭，“别擔心，剛開始都緊張，過幾天就習慣了。”

門關上後，姐妹倆坐在各自的床上對視。油燈的光在她們同樣清秀的臉上跳動，映出相似的輪廓。

“姐，這裡真好，”達禮握着菜單，她今天吃得很飽，也沒人罵她。

知書點點頭，走到妹妹床邊坐下，握住她的手，“至少比以前好，你快背，不然明天說起來吞吞吐吐的。”

達禮靠在她肩上，“東家真好，那個婉兒姐姐和豆子也很友善。”

“嗯，我們好好幹，總能有個安身之處。”知書拍拍妹妹的手，“來，再背一遍菜譜，明天别出錯了。”

姐妹倆頭靠着頭，借着微弱的燈光一遍遍默記那些拗口的菜名，直到眼皮沉重得擡不起來。

第二天天還沒亮，知書就被前院的雞鳴聲驚醒。她輕手輕腳地起床，生怕吵醒妹妹，卻發現達禮的床已經空了，被子疊得整整齊齊。

推開門，晨霧中達禮正和豆子一起從井裡打水。看見姐姐，她高興地揮揮手，“姐，豆子小哥教我打水呢！”

知書快步走過去幫忙。三個人合力把水缸裝滿時，婉兒也來了，手裡拿着兩把掃帚。

“來，先學打掃前堂。”婉兒把掃帚遞給她們，“記住，桌椅要擦得一塵不染，客人最讨厭油膩的桌子了。”

前堂比知書想象的要大，十幾張方桌整齊排列，靠窗的位置還擺着幾張看起來更精緻的圓桌。婉兒一邊示範一邊解釋，“靠窗的雅座要優先給衣着光鮮的客人，他們通常給小費也大方，這些小費東家不會克扣的，都是你們自己的錢。”

太陽漸漸升高，客棧開始熱鬧起來。王嬸在後廚叮叮當當地準備食材，豆子來回穿梭奔忙。知書和達禮站在角落裡，緊張地觀察着一切。

“别怕，今天你們先看着，慢慢學。”李鳳遙起床下樓看見她們，走過來，遞給她們每人一塊幹淨的白布，“這是跑堂的标志，系在腰間，吃過早飯就要開始忙了。”

上午的客人不多，大多是來吃早點的熟客。婉兒和豆子看她們努力笑着招呼着，時不時向姐妹倆投來鼓勵的眼神。

“你們店來了對雙胞胎？”過來的食客裡，一位穿着綢緞長衫的中年男子好奇地問。

婉兒笑着，“是啊，錢員外，她們年紀小，嘴甜又讨喜，這是第一天上工，有什麼不當的，您多擔待着。”

知書感覺所有人的目光都聚集過來，不由得往妹妹身後躲了躲。達禮卻鼓起勇氣，上前半步行了個禮，“錢員外好。”

“哎喲，小姑娘看着就是讨喜，還是頭一回看見跑堂是個女兒家。”錢員外樂呵呵地說，“改天帶朋友來瞧瞧稀罕。”

午飯時分，客棧與往常一樣湧進一大群人。她們小心翼翼地穿梭在桌椅之間，生怕打碎得罪什麼，雖然昨晚背過了，但說起來也還是磕磕絆絆。

“小心！知書突然看見達禮差點撞上一個急匆匆的豆子，連忙拉住她。

豆子手裡端着一碗熱湯，被這一拉，湯晃了晃但沒灑出來。他忙起來脾氣也不好，加上年齡比她們還小，瞪了姐妹倆一眼，“怎麼回事啊，看着點路！”

知書連忙道歉，拉着妹妹退到一邊。婉兒見狀快步走來：“别理他，豆子就那氣性，現在忙，你們就把菜單給客人，别弄混了，收拾桌椅與吃完的碗碟就行。等下午我教你們怎麼端盤子不灑湯。"

下午客人漸少，如今人也齊了，婉兒召集所有夥計在後院開小會。

“明天是集市日，人會很多。”她環視衆人，“知書達禮今天還可以，頭一天沒出批漏，明天正式上工，豆子你多照應着點。”

豆子這回拍拍胸脯，“婉兒姐放心！”

晚飯後，姐妹倆回到小屋。達禮一屁股坐在床上，揉着酸痛的腳踝，“姐，跑堂比我想的累多了。”

知書蹲下來幫妹妹按摩小腿，“但至少我們有熱飯吃，有幹淨衣服穿，還有...”她指了指屋頂，“有容身之所。”

達禮點點頭，突然想起什麼似的從懷裡掏出一個小布袋，“姐，你看！”

知書打開一看，裡面是幾枚銅錢。

“豆子哥說，這是客人給的小費，雖然不多，但攢起來...”達禮眼睛亮晶晶的。

知書把妹妹摟進懷裡，眼眶發熱。