京城市集,引穗樓檐角懸着的青銅鈴铛被熱風撞得叮當作響，一襲淡青色衣衫的孩童扛着一人高的木牌站在門口。過往的老少婦孺皆向牌子上看去——小米每石三百文。

“今日起引穗樓售小米啦！”

孩童清亮的吆喝驚飛檐下麻雀，茶樓雕花窗裡探出幾個油光滿面的腦袋。

瑞谷莊老闆王昌宏搖着金絲楠木算盤，笑得滿臉橫肉堆在一起：“晏如小公子，你這次實在是失策了。江南新米明日就到，誰願意來買小米？”

季晏如跳下竹梯，從懷裡掏出張銀票：“明日大米價必漲。五百兩銀子，賭不賭？”

對面茶樓裡此起彼伏的嗤笑突然凝固。鹽商趙員外推開描金折扇，露出扇面上“日進鬥金”四個鑲金大字，搖頭譏諷：“知道你财大氣粗，五百兩可不是小錢啊！昭靖王親押的運米船，能出什麼岔子？”

茶樓店小二見狀也探出個腦袋，看熱鬧不嫌事大：“瞧瞧這季神童，五百兩也能說送就送！你們可撿着便宜了。”

“哈哈哈哈哈…”王昌宏的笑聲劃破長街，他忽然拍了拍孩童單薄的肩，“既然你願意送，那我就恭敬不如從命了。”

“且慢，”季晏如望着王昌宏伸來欲拿走銀票的動作，忽然收回了手，“若您輸了，城西那家聚香樓給我如何？”

對方動作一愣，但在周圍此起彼伏的起哄聲與掌聲見，他還是朗笑着撫掌：“好啊！若你輸了，可不許反悔！”

“不過五百兩，便當作我孝敬您的好啦！”季晏如嘿嘿一笑，轉過身繼續将那塊大木牌挪到最顯眼的位置。

“沉船了！三十艘新米全沉了！”

報信人的破鑼嗓子驚起滿街犬吠。季晏如轉身，瞧見一群富商都争先恐後跑去質問。

“這怎麼可能？！”王昌宏的嘴張的比那日在聚香樓啃豬肘時還大。

“現在江南米泡了水，隴西新米可要半月才到呢！想必京城各糧鋪中已沒多少存糧了吧？”孩童笑眼彎成月牙，将方才五百兩的銀票拍在紅木桌上，“各位叔伯猜猜，明日百姓是吃觀音土，還是買我的小米呢？”

方才得意洋洋的男人，此刻面色灰白像吃了蒼蠅，金扳指在桌上磕出裂痕：“定是你這妖童作祟！”

“晏如小兄弟！可否讓我從你這進些小米…價格由你定。”萬粟齋劉老闆率先沖出人群，從袖中掏出一錠白銀。

“價格不變，還是三百文。”季晏如用小小的手掌拍了拍标價的木闆。

“黑心！前些日子大米市價不過才四百文！小米連二百文都不到！”王昌宏咬牙切齒。

“京城幾乎斷了新米，明日大米價恐怕是要翻四番呢！百姓家裡光景都不大好，就算您有些餘糧能賣個好價錢，可往後足足半個月——又該如何是好呢？”孩童仰面凝着那張堆滿怒氣的臉，擺弄指頭計算起來。

“王老闆，我看您還是及時止損吧。現下咱們都沒囤多少小米，大米更是一時難有了。”劉老闆又将一沓銀票塞進季晏如懷中。

“我也要！”

“還有我！”

無數雙伸出來遞銀票與白銀的手幾乎要将小小的孩童淹沒，他笑着一個個接過，頃刻間銀票已塞滿腰包。

“王叔叔，記着聚香樓哦。”季晏如沖男人吐了吐舌頭。

“阿算。”

清冷女聲穿透喧嚣，一道身影出現在人群中。常穗一襲月白袍子配着淺青色罩衫，頭頂薄如蟬翼的白紗輕盈垂下，與遮眼的白绫搭配着，神秘莫測。她在幾個下人的攙扶下緩緩挪動，伸出右手在前方為自己探路，姿态優雅而從容，卻又帶着一絲微微的冷意，拒人于千裡之外。

是常穗，那個衆人口中那個假慈祥的繼母，又或是苦命的寡婦盲女。

富商們像被掐住脖子的鹌鹑，讪讪退開一條路。

“阿娘！”季晏如蹦跳上前挽住母親手臂，袖中剛收的幾錠銀子硌着自己腕間。

“真是有本事，我家那逆子九歲還在尿炕，瞧瞧這晏如公子…真乃神童啊。”茶樓看戲的公子哥将茶盞重重磕在木桌上，啧啧稱贊。

“孤兒寡母的也是可憐。”劉老闆望着二人離去的身影，忽然歎息道。“他那阿娘，聽說是個瞎子。”

季晏如剛走出不遠，将身後的議論全部聽進耳中，他攥緊母親的手，摸到掌心薄繭——那是打算盤磨的。母親的眼不是盲，而是不容亵渎的神迹。

“你們說這小公子這麼厲害，他娘該是個何等厲害的人物啊，能教出個神童來。”胭脂鋪的夫人手中颠着一把瓜子，唇齒間爆出輕微的脆裂聲，“她是哪個世家的小姐？”

棺材鋪掌櫃啐了口濃痰：“又不是親娘，都不知道是哪兒來的野丫頭，裝什麼慈母。這女人真是占了大便宜，沒伺候幾天夫君，倒享了人家兒子的福！”

轉過三條街後，孩童稚氣陡然顯出，彎眸仰面瞧着女子：“當真如阿娘所料，昭靖王負責的運米船都沉了。”