帷帽輕紗拂過季晏如發頂，常穗指尖蹭過孩童脖頸細汗：“昭靖王搶了太子的差事，太子怎麼可能善罷甘休？這漕運上…自然要見血。”

踏着青石闆路走到無人的窄巷時，她突然聽到耳畔閃過一陣風，輕輕擡手扯下蒙在眼上的白绫。一雙金瞳在漆黑巷道閃着熠熠的光，敏銳地察覺一個黑影閃入臨街樓後。

“有人跟着。”她将帏帽扔給身後随從，牽着季晏如的手閃進香料鋪，又從暗門處穿進另一條暗道。

直到四周隻能聽見孩童的喘息聲——

常穗驚覺，不止是季晏如，還有一道喘息聲來自另一個人。

“阿娘！這裡有人！”孩童扯着母親的袖子輕聲呼喚。

蜿蜒如蛇的血迹盡頭，躺着個渾身刀傷的男子，暗黑的巷道看不清男子面容，唯有他手中死死攥着塊龍紋玉佩，在血污中若隐若現。

常穗伸手摸向那人頸脈，“還活着，但傷的很重。”

“我們要救他嗎？”季晏如緩緩下蹲，在男子腰間看着一串金絲繡的字，“阿娘，這裡寫着蕪沉宮…這是？”

常穗順着孩子目光望去，想起一年前香粉盒下那封密信中提起的宮闱秘事——九皇子祁荻，皇父厭棄，囚禁蕪沉宮。

“祁荻。”她笑着吐出兩個字，金瞳在暗色中流轉微光，“救，自然要救。他可比小米值錢。”

夜深人靜時，燭火搖曳的藥室裡，常穗立于床榻不遠處，靜靜看着床上男子嗆出一口黑血，随即睜開眼看着她。

那眼神，倒像蟄伏的兇獸要撲食。

“醒了？”常穗緩步上前，将丹藥抵在他齒間，腕間金鈴随着動作輕響，“将這藥吃了吧。”

祁荻咬緊牙關，血沫從唇角溢出，強撐着身子坐起來，擡手去夠不遠處那把染血的劍。

“不想死就别動。”常穗捏住他下颌将丹藥遞入男子咽喉。

丹藥滾入喉管時，祁荻凝視面前女子，眉間一點朱砂痣，如紅梅綻雪，又如櫻桃初綻，眼蒙白绫，鼻梁秀挺，唇不點而朱，揚起微微弧度讓人辨不清是笑還是未笑，不似塵世之女。

他劍眉微蹙：“你是何人？”

“日後自會知曉的，九皇子殿下。”常穗聲音冷冷的，透過眼前白绫望向少年眸子，“願不願意同我下盤棋？”

祁荻瞳孔驟縮，忽覺丹田湧起灼熱。方才鑽心的疼痛竟緩解了大半，“你到底要做什麼？”

“我要揚名天下。”

“哈！”少年扯動嘴角牽起個譏笑，險些引得胸前刀傷崩裂，“姑娘，若想攀龍附鳳該去找太子。我若有如此功夫又何以淪落到這地步？”

“太子還沒資格，”女聲聽不出情緒，“你就不想聽聽我能給你帶來什麼益處？”

“我已是棄子，無心謀利…”祁荻眸中帶着落寞與不甘，卻又似燃着一團未滅的餘火。

話音未落，常穗出聲打斷：“我要讓你做皇帝。”她擡手扯下眼前白绫，金瞳閃爍着熠熠光輝。

祁荻愣在這雙金眸前。

“呵，太子這個位子坐了三十餘年，憑你一個小丫頭就想動搖他的地位？”待他反應過來，忽然别過臉去，嗤笑出聲。

“祁璿若繼位，大胤必亡。”常穗淡淡道。

少年緊促的劍眉如出鞘的利劍般淩厲，眼底隐隐泛着的紅意，薄唇輕啟，帶着幾分試探：“那你就笃定我能配得上皇位？”

“我會讓你配得上。”女子面色如常，沾着金瘡藥的食指劃過他胸前正滲血的那處傷口，“你很像我。”

祁荻吃痛，卻仍咬緊牙關：“像？”

“那我便同你講個故事吧，”常穗索性坐在榻邊，“從前有家夫人生了個女兒，偏偏是天生的金瞳，是不祥之兆，家主将她鎖在後院十七年。可後來為保家中獨子，她被賣給了個病秧子，家中窮困，她隻能帶着兒子進京謀生，可誰成想？這兒子竟是個天生的商骨奇才——九歲的奶娃娃，陰差陽錯成了京城第一富商。”

“我從未信過這種江湖傳說，”祁荻表情忽然變得嚴肅，“世人皆說神童季晏如是範蠡轉世，可他背後恐怕少不了人謀劃吧？不過打着神童的幌子嘩衆取寵，讓家中生意更好做罷了。”

“殿下果然是聰明人，”常穗難得笑了，“如今在您面前的便是季晏如的阿娘，亦是他身邊唯一的親人——常穗。”