金瞳在燭火下泛着冷光，像淬了毒的琉璃。

祁荻冷笑一聲，嗓音因失血而低啞：“我憑什麼信你？你說你是神童之母，可瞧着不過雙十年華。”

常穗唇角微揚，指尖輕叩桌案：“阿算，帶着引穗樓的賬本進來。”

門吱呀一聲被推開，男孩稚嫩的臉藏在厚厚的幾沓賬本之後，步伐緩慢，搖搖晃晃。他生得玉雪可愛，圓溜溜的眼睛像兩顆黑葡萄，發梢微翹，衣角還沾着幾粒糖霜，顯然剛偷吃過蜜餞。

“阿娘，我來啦！”季晏如踮起腳，費力地将賬冊放到桌上，又獻寶似的從懷裡掏出一塊芝麻糖，“您嘗嘗，可甜了！”

“阿算，娘平日怎麼教你的？”常穗那張臉長常年挂着清冷疏離的淡笑，唯有面對季晏如才能瞧出幾分發自内心的欣喜，她擡手拂過男孩發頂，牽過他的手将他拉到榻邊。

“這位叔叔…”季晏如作揖，纖長睫毛顫動着，“您身上的傷可好些了？”

祁荻凝眸，圓臉圓眼，喜穿青綠色，腰間金算盤——這孩子，當真是名滿京城的神童季晏如。

“…叫哥哥。”他眯起眼，似乎對這個稱呼極為不滿。

“嗯…那這位哥哥，您似乎長得有些着急了。”男孩伸出手指點點自己人中右側，嘴角噙着笑意，大眼睛骨碌碌轉了轉，最終落在少年面龐，化作毫無保留的調侃。

祁荻順着孩童動作輕觸髭須，想來是連日逃亡沒顧上打理，胡子都長出來不少，竟被認作叔叔，還被這小子打趣。

常穗掩唇失笑，眸彎如月。在注意到祁荻冷冷的目光後，她強忍住笑意，清清嗓後輕推男孩後背：“阿算，不許打趣别人。先出去吧，我們還有要事商議。”

季晏如點點頭，臨走前還沖着榻上滿臉怨氣的少年眨了眨眼，稚氣未脫的臉上卻透着一股狡黠的機靈勁兒。

門輕輕落上後，祁荻沉默片刻，終于低聲道：“方才以為您與我年歲相當，沒想到…不該叫您姑娘，倒該叫一聲夫人。”

常穗垂眸，指尖輕輕撥弄賬本：“我自幼沒過上什麼好日子，父親唾棄我，卻不曾料到如今我是全家唯一做成了商界名流的。恐怕他們看到我，嘴都要張到地上去了，隻可惜….”她忽然停頓，目光移向少年，“你若能當上皇帝，想必你的父皇和兄弟們，該很驚訝吧？”

祁荻嗤笑：“可你分明已經做到揚名天下，何須再借我的力？”

“你何曾聽說過常穗這個名字？名動天下的向來是阿算，而非我。”她擡眼，金瞳如刃，“而且這還不夠。”

“還不夠？”少年有幾分詫異，“那夫人還想要什麼？”

“既然能養大一個商骨神童，”她緩緩道，“那我也想看看，自己有沒有本事——養大一位皇帝。”

祁荻盯着她，眼前女子眉間一點朱砂痔和一身素衣，無不是照着仙人菩薩的模樣打扮的，本該是個超然物外的仙子，偏偏要入塵世攪動一番風雲。他竟忽地笑了：“你的野心倒不小啊。”

“這不是野心。”她語氣平靜，“人生短短幾十年，總要做出個模樣來。我隻想看看自己的本事究竟有多大。”

“若你沒有這個本事呢？”祁荻再度反問。

“所以我才問你，”她微微傾身，燭光恍若為她鍍上一層光暈，更襯得眉眼如畫，“願不願意同我賭一把？”

祁荻沉默。若賭輸了，那是死路一條；若不賭，還是死路一條；唯獨賭赢了，他會是最大的受益者。這場以江山為注的賭局，風險太大，收益更大。

常穗也不急，隻将藥碗推到他手邊：“你傷得很重，短時間也回不了宮，不如先在我這兒養着。你怕是因為昭靖王漕運的事兒做了替罪羊，下手的人必将你置于死地，恐怕還會再來。”她頓了頓，“且看看我能不能保住你，再決定要不要賭。”

祁荻盯着藥碗裡晃動的倒影，忽然低笑：“夫人這藥裡，不會又下了什麼蠱吧？”

常穗唇角微揚：“若我想害你，早在巷子裡下手了，何必還将你帶到我的地方？”

祁荻擡眸，與她四目相對。

那雙金瞳裡，是毫不掩飾的野心與算計。

可奇怪的是，他竟不覺得厭惡。

“好。”他緩緩道，“那我且先看看，夫人到底有多大本事，配不配讓我入你的棋局。”

偏院藥香彌漫了數不清幾個日夜。某日祁荻扶着廊柱緩緩挪出，胸口的傷疤還在隐隐作痛，他正倚靠在院中那顆玉蘭樹前，忽然聽見前方廂房内一陣笑聲傳來。

常穗在笑，不是那種帶着算計的輕笑，而是如春溪破冰般清透的笑聲。

鬼使神差地，他順着聲音摸到雕花門前。

透過窗棂窄縫，他看見常穗和一個穿着杏色衣衫的男子并肩而立，那人長得俊朗陽光，嘴角總挑着幾分笑意，俨然一副潇灑貴公子的模樣。此刻他正偏頭和她說笑。

常穗嘴角也帶笑，竟然伸手替他拂去肩上的落花。

二人邁過門檻時，祁荻湊去的腦袋已撞上男子腰間。

空氣瞬間凝固。

常穗垂眸眼看他，像在看一隻來偷吃肉的狸奴：“殿下能下床了？”

祁荻喉嚨發緊，突然覺得自己像個偷聽牆角的登徒子，轉身便逃了。

那杏色衣男子眼尖，掀起廣袖指向少年逃竄的方向，一雙瑞鳳眼中寫滿疑惑：“這位是？”

常穗語氣平淡：“新收留的孩子。”