天剛破曉，常穗便推開偏殿房門。

“該起了。”她指尖輕叩門闆，三聲脆響驚醒了淺眠的祁荻，“今日要去見楊知府，定要讓他同意田畝改制，你見機行事。”

祁荻揉着惺忪睡眼，卻見她擡手在發髻上簪了一支玉钗子，一襲月白袍子襯得人如修竹。

二人走到大街南側，知府衙院牆新的發亮，同昨日崖城破敗的街景截然不同，門前鎏金雄獅門環在陽光照射下熠熠閃爍。常穗叩響大門，一個穿杏紅衫子的婦人緩緩開門，她面色憔悴，垂着眼簾。

若不是注意到她脖頸處那顆痣，常穗簡直不敢認，從前在吳家跋扈嚣張的三小姐吳寶璁，如今竟然如此落魄憔悴。

“姑娘找誰？”吳寶璁低頭行禮，鬓邊步搖紋絲不動。

白绫飄落，金色眼眸在晨光中流轉：“三姐姐，不記得我了？”常穗聲音輕柔，“真是貴人多忘事。”

吳寶璁猛地擡頭，緊蹙眉頭。常穗終于在這張低眉順眼到看不習慣的臉上找到她從前的倨傲。杏紅衣衫的女子忽然拔高音量：“常穗！家被抄了你很高興是不是？你嫁給那個病秧子逃過一劫！你還我母親，還我弟弟！”

“吳寶璁，你記得吳佑榮的命是用我換來的。”常穗打斷她，從袖中取出拜帖，“今日我來是求見知府大人的。沒空陪姐姐叙舊。”

花廳裡，楊知府眼睛黏在常穗腰間香囊上，看出那是東宮為太子妃特供的紋樣。“姑娘是太子殿下派來的？”他伸手要握她手腕，“快随我來…”

“放手！”祁荻狠狠握住楊知府的手擰過去，他捂着手哀嚎。

“崖城這般光景，知府大人倒興緻未消啊。”常穗聲音像浸了冰，“不怕皇上治罪？”

楊知府冷汗涔涔：“二位是？”

祁荻甩去一張拜帖。

楊知府盯着拜帖上“季晏如”三字，額角滲出冷汗——探花郎季雪臣與瑞淑郡主之女裴雪憶的兒子，不過他更廣為人知的身份，應當是名滿京城的首富人神童商賈。

“大人。”常穗将茶盞推到他面前，“可知昨日許多崖城百姓逃往京城？”

楊知府手一抖，碰出的茶水險些濺在常穗袖口：“知道…知道。可是十一皇子來了也無能為力，更何況我這一個小官…”

祁荻冷哼一聲：“無能為力和無所作為，是能并論的嗎？十一皇子已經回京，你就不怕他回去參你一本，叫你丢了小命？”

“這位爺…請求朝廷批準崖城墾田種地和添人口的折子不是沒遞過，是太子爺不同意啊。”楊知府用袖子蹭了蹭額頭，擦去一層薄汗，“我這小命不值錢，橫豎都是個死，還怕什麼？”

“崖城大小官，都是你這德行？”常穗指尖輕輕叩着茶桌，“太子養你花多少錢，我能出的更多，還能讓你得一個美名，不至于百年之後還被崖城百姓唾罵。這個買賣劃不劃算？”

楊知府忽然沉默了，眼神落在懸挂廳内的那幅字上，白紙黑字，醒目的寫着——仁惠。

十年前，他初任崖城通判，事事親力親為，頗受愛戴，升任知府時，陛下親自賞的這幅字。可如今繁榮的崖城成了空城，從前愛民如子的皇帝成了求長生的昏君，太子一手遮天，将大胤蒙上一層污穢，他也隻能随大流，稀裡糊塗做個被太子豢養的廢官。

當初胸前帶紅花，耳畔是鞭炮齊鳴百姓高誦；如今是手上沾血，耳畔是饑民餓殍怒罵哀鳴。“仁惠”二字如今看來多麼可笑。

“那你們需要我做什麼？”楊知府緩緩開口。

“崖城從前太過抑農重商，商業一旦沒落，百姓便無錢買糧，也無糧可吃。不如拆了從前做鋪面的荒廢屋舍去墾田種地，給百姓分地發銀，除去稅糧外，每年拿出三成糧去京城售賣，其餘歸自己所有。”常穗用手指比出個數字，“豈不是能吸引人口來崖城務農，更能解決當地百姓溫飽？”

楊知府皺眉：“鋪子就算沒人用了，沒地契…又沒有朝廷的批準，也不能亂拆啊。”

“這些夠不夠？”常穗從袖中掏出一疊地契，“我隻拆自己的地方。”

崖城沒人要的荒地，花些小錢便能全部收入手中。光是将引穗樓賣給王老闆的錢，便能換來三十餘畝地。

她手裡攥的地，給崖城全城人耕都綽綽有餘。

“你…都買了？”楊知府撓撓頭，“豪氣，豪氣。可是動工要用的錢怎麼辦？”

祁荻餘光瞥向門外，看到幾個女人站在門外：“知府大人妻妾成群，不像是沒錢的模樣。”

楊知府赸笑。

“錢也是我來出，隻要事成之後在皇上和太子面前，您将這件事的功勞讓給十一皇子。”常穗似笑非笑地望向楊知府，“順帶，也全了您的美名。”

祁荻看到她金瞳裡一閃而過的光，忽然感到一絲寒意。

“姑娘當真要為崖城花費這麼多？可此舉，未必救得了這座城，太子還可能追查下來…那可是要殺頭的。”楊知府愣了片刻，十分訝異，眼睛睜得比通寶還圓。

“總要做了才知道。”常穗忽然起身，對着楊知府行了個禮，“至于太子是否會治罪…那就看看皇上是更想由着兒子胡鬧還是更想做好個君王的本分吧。還請知府大人好好斟酌一番，我們二人便先告辭了。”

離開時，吳寶璁躲在影壁後瞪他們。她忽然駐足，将她腕間翡翠镯子塞進姐姐手中：“三姐姐，拿着吧。你瞧着憔悴了許多。”

“我不要你的東西！”吳寶璁作勢要摔，卻被常穗輕輕按住手腕。

“知府大人若有個萬一，這镯子能賣個好價錢，不至于讓姐姐再被發賣到哪兒去。”說罷，她未曾回頭，帶着祁荻揚長而去。

歸途青石闆上，祁荻突然問：“那個吳寶璁，從前對你很不好？為何不借此機會報仇？”

“我無仇可報。”常穗望着遠處破敗鋪面，“怨恨就像雜草，除不盡，不如種上莊稼。”