一旁謝奚亭正要拔劍上前，祁荻忽然将祁沛伸出的手控住挪開：“我是你…”

話音未落，常穗忽然捂住少年口鼻，他将未出口的“哥”字生生吞進喉嚨。一旁謝奚梧拉住妹妹微微搖頭，二人退到一旁。

常穗注視面前白青色袍子的少年：“我們不過是想活下去的人。十一皇子，你查了這麼久，當真為崖城百姓造福了嗎？”

“我一心為了百姓..”祁沛垂下眼簾，睫毛輕顫，似乎被戳中心坎，“可是為什麼…”

“你想問為什麼查不清，為什麼崖城大官小官都形同虛設？為什麼遞往皇城的折子都石沉大海？”常穗語氣淡淡。

祁沛微微颔首，方才意氣風發的少年，此刻微微垂首，卻依舊不願彎下脊背。

“還不是因為你太蠢了？”祁荻抱臂，冷哼一聲，臉上寫滿嘲諷。

“二位可否指點一二？”十一皇子眼中閃爍着真誠的光，對常穗拱手。

祁荻如臨大敵，擋在二人中間，輕輕推遠祁沛：“這是我師父，不可能教你的。”

“當局者迷，殿下困在崖城，自然看不清棋局。”常穗的聲音自少年身後傳來，“不如回京城看看，或許能找到答案。”

祁沛如遭雷擊。

“走！”他沖身旁随行侍衛揮手，翻身上馬而去。

祁荻突然拽過常穗：“師父何必提點他？”

“不是提點他。”她任由他攥着手腕，“隻是讓他入局，做我們的棋子。他們兄弟相殘，不比我們動手痛快？”

“棋子嗎？”祁荻嘴角扯起個弧度，“那我是否也是師父的棋子？”

“你不是棋子，你是好孩子。”常穗的聲音似甘霖，無聲滋潤少年久旱的心。

暮色漸染，崖城殘陽如血。

“方才提到吳老爺，師父的反應似乎有些大？之前王譽淵叫你四小姐，難道…”祁荻耳根比夕陽更紅幾分，二人沉默的站在街頭，他忽然開口問道。

常穗輕笑：“有進步，學會抓住細節了。他們說的吳老爺，就是我爹。”

“那師父為何不随父姓？”

“因為他不要我。”常穗語氣中帶着幾分憂郁。

謝奚亭忽然輕咳兩聲，常穗也才注意到兄妹二人在街角站了半晌。

“我們受邀去塢城參加大公主女兒的婚禮，急着趕路，就不在此處陪你們了。”謝奚亭緩步上前拍了拍女子。

“大公主的女兒都要成婚了，瞧瞧這九皇子還是個小孩呢。”常穗用一個慈祥的眼光望向祁荻，驚得他渾身起了疙瘩。

祁荻那雙狐狸眼微微睜圓：“我的年紀也足以成婚了，不過沒人管我罷了！”

“皇子殿下，成大事者不會沉溺于兒女情長，還望您學會斟酌。這幾日請不要懈怠，還需繼續背誦《朝中計》”謝奚梧依舊一副嚴肅的模樣，沖少年遞來一本厚厚的書。

“…知道了。”祁荻生無可戀。

兄妹二人跨步上了馬車，在夕陽下漸行漸遠。

“帶你去個地方。”常穗忽然開口，聲音很輕，她望着熟悉的街景，指尖無意識地摩挲着袖口磨損的繡紋。

祁荻半阖着眼，嘴角勾起一抹戲谑的弧度：“什麼地方？不會是你的秘密金庫吧？”

“裡面沒有金銀财寶。”常穗唇角微揚，眼底卻閃過一絲他讀不懂的情緒，“隻有些舊物罷了。”

她掀起簾子上轎，祁荻緊随其後。颠簸過不知幾條街道，車輪碾過一道深溝，車身猛地一晃。祁荻困頓至極，腦袋不受控制地向女子肩頭歪去。第一次碰到時，她不着痕迹地側了側身；第二次，她輕歎一聲，擡手扶正他的額頭；第三次，她終于不再動作，任由少年的重量沉沉地壓在自己肩上。

其實祁荻早已驚醒。鼻尖萦繞着女子發間淡淡的沉香氣，他忽然覺得臉頰發燙，卻鬼使神差地沒有挪開，反而調整了一個更舒适的姿勢，繼續閉目假寐。隔着衣料，他能感受到她平穩的呼吸，以及肌膚傳來的溫度，格外讓人安心。

“醒醒。”

不知過了多久，常穗的聲音在頭頂響起。祁荻忽然回過神來，佯裝剛醒，揉了揉眼睛，故意拖長聲調：“嗯？”

“你倒睡得很香啊？”常穗看着他清亮的眼睛，實在不像一個困意未散的人該有的眼神。她似笑非笑地看着他，伸手拂去肩頭并不存在的褶皺。