“…一般吧。”他别過臉去，耳根卻悄悄紅了，像染了晚霞的顔色。

殘破的院門在暮色中靜默。院門“吱呀”一聲被推開時，院内殘破的景象映入眼簾。院中木馬積灰，靜靜立在那裡，旁邊還扔着一隻破洞的撥浪鼓，院内一方石桌還放着一大一小兩件白色的孝服。

院内青磚縫裡雜草蔓生，卻看得出清掃的痕迹，不像沉積五年的結果。廊下的藥爐卻覆滿青苔，爐膛裡殘留着黑褐色的藥渣，經年雨水浸泡後，散發出一股腐朽的苦香。

這裡的一切都凝固在男主人離世的那一天。

“這是？”祁荻聽見自己的聲音有些發緊。他分明隐隐約約知道了答案，卻還明知故問。

常穗緩緩推開正廂房的大門，一方精緻的拔步床還鋪着喜慶的紅被單，上面卻擺滿針灸用具。“從前我夫君的家。”她輕聲道，手指撫過門上為孩童刻下身高的印記。

“師父的亡夫是病逝的？”他聽見自己幹澀的聲音回蕩在空蕩的院落裡。

“是。”常穗彎腰拾起地上掉的一隻金钗，灰塵簌簌落下，“他病得太久，走的時候阿算還隻有四歲。”

夜風穿堂而過，祁荻攥緊了拳頭：“你們從前...感情很好嗎？”話一出口他就後悔了，這問題像窺探，又像嫉妒。

常穗卻望向遠處山巒的輪廓：“他待我極好。我天生金瞳，旁人避之不及，連生父都不願接受。唯有我母親與他說這金瞳像太陽。”

一顆石子被踢到牆角，發出清脆的碰撞聲。祁荻心裡忽然生出幾分嫉妒，嫉妒那人見過她绾發為婦的模樣，嫉妒阿算血管裡流着那人的血，更嫉妒她提起亡夫時，眼裡仍有未熄的餘溫。

“其實我向來羨慕這樣的日子。”他忽然道，聲音低得幾乎聽不見，“雖身在皇家，母妃卻是奴婢。我的名字不配入玉牒，不配用族譜上皇子的字輩，祭祖時隻能跪在殿外...說是皇子，倒不如說是皇家的污點。”

暮色中，常穗轉過身來。她的金瞳在暗處泛着微光，确實是兩輪金日當空。“你的過去，我都知道。”她聲音柔和，卻讓祁荻心頭一顫。

他忽然上前兩步，近得能看清她睫毛投下的陰影。“師父，你調查我？”少年眼中燃着執拗的火，“這不公平，我還不知道你的過去。”

常穗後退半步，素色衣袂翻飛如蝶翼：“過去的事，忘了才最好。你的，我的，都是如此。”

“為什麼？”

“忘了過去，才能無所顧忌地向前走。”她轉身走向内室，背影單薄卻挺拔。

祁荻一把抓住她的手腕，觸到腕間冰涼的玉镯，常穗的一切在他腦海中閃過，身上梅花淡雅的香氣，發間的沉水香，拂過發頂時的溫熱，靠在肩頭的安心。像鬼上身一般，他在心跳的鼓動下開口：“可我想了解你——全部的你。”他聲音發顫。

“幹活吧。”常穗忽然打斷，輕輕抽回手，像特地在躲避什麼。

孩子罷了，總有不懂事的時候，自己總不能誤了一個少年廣闊的前程，更何況——這也許該是未來的帝王。他會有後宮佳麗三千，做不到一生一世一雙人。更何況，她常穗對做皇後沒興趣，她要做的，自始至終都是揚名天下的一代帝師，對待祁荻隻要盡了師父的本分就好。她這樣想，于是指了指布滿蛛網的廂房，“把這兒收拾出來，今晚就在此留宿。”

少年站在原地，看着常穗的身影消失在昏暗的走廊盡頭。内心深處某顆種子在瘋狂生根，長得愈發枝繁葉茂。

夜色漸深，殘月懸于枯枝之上。

祁荻格外抗拒進那滿是恩愛痕迹的正廂房，執拗地将院内阿算兒時的木馬擦了許多遍。常穗從身後走來，看見少年笨拙的動作，有些無奈：“我倒是忘了，皇子殿下連活都不會幹。”

“誰說的？”祁荻忽然起身，抱起常穗剛在院中晾曬好的被褥。

常穗轉身，踮腳去夠高處的蛛網。月白衣袖滑落，露出一截纖細的手腕，在月光下泛着瓷器般的冷光。祁荻心頭一跳，急忙放下手中被褥：“師父，我來。”

他伸手時，衣袖擦過她的發梢，幾縷青絲微微貼近在護腕上，像黑色的藤蔓。祁荻呼吸一滞，動作不自覺地放輕，仿佛在對待什麼易碎的珍寶。

“倒也不是什麼活都不會做。”她接過他清掃下來的蛛網團，指尖不經意擦過他的手背，似蜻蜓點水，卻讓他整條手臂都僵住了。

“師父教得好。”他幹巴巴地回道，喉結滾動了一下。

好不容易将屋子裡裡外外收拾完一遍，兩人坐在院中石凳上休息。夜風穿過荒蕪的庭院，帶着陳年的腐朽氣息。常穗從行囊裡取出一個小瓷瓶：“伸手。”

祁荻疑惑地攤開手掌，卻見她倒出幾滴琥珀色的藥油，清香的植物香氣頓時驅散了周圍的黴味。“院内長了荨麻葉，你碰了手上會生疹子。”

他盯着她低垂的睫毛，仿佛他就是常穗的亡夫，二人就在這方小院過安生平淡的日子。藥油在掌心化開，溫熱得像一團小小的火，燒得他耳根發燙。

王譽淵府邸，燭火通明。

“老爺？”管家舉着燭台湊近，火光映出賬冊上觸目驚心的虧空。

“放消息。”王譽淵猛地合上賬本，“讓全城人都知道瑞谷莊的赈災糧倉走水了。今夜找人将糧倉裡那些财寶運走，務必趁着夜色。”