“因為京城鋪子确實缺人手。”女子語氣真誠的讓人找不到任何漏洞。

“無論如何，”他突然上前半步，檀香氣息撲面而來，是東宮特供的太子香。祁沛作揖，“姑娘确實幫了崖城，也幫了我。多謝。”

“是殿下的功勞，”常穗後退半步，刻意保持着一個不遠不近的距離，“若沒有您前段時間的努力，我們就是出錢也無濟于事。”

“你究竟為什麼要這樣做？”祁沛突然打斷，“又究竟是怎麼做到讓崖城百姓都信任你，主動參與的？”

“不告訴你。”祁荻一把将常穗拉到身後，得意的沖着祁沛擠眉弄眼。

祁沛眯起眼睛：“我在同這位姑娘說話，請不要插嘴。教養何在？”

“教養？”祁荻氣笑了，少年俊俏的臉似乎紅了半分，像燃起了火，緊緊盯着祁沛正逼近的腳步，“你從小是專人管教，難道不懂男女之間如何保持分寸嗎？”

“那你就保持距離了？我看你巴不得貼上去。”祁沛聞言垂首，輕輕挪開一些距離，又注意到這少年護衛站姿奇特，右手虛按劍柄，左手又擋在女子身前，将身子偏向她。

“你們夠了。”常穗無奈的看着兄弟二人有來有回的鬥嘴，忽然出言制止，“我沒做旁的事，一切都是殿下折子的功勞。有位貴人遞信給京城引穗樓季神童，讓他出錢，知府大人按計操辦。”

“是我的功勞？”祁沛半信半疑，“二位可否告訴我，你們究竟是何許人也？”

“萍水相逢，不該問名。”女子嗓音清冷，輕輕落下一句，随即帶着祁荻離開。

楊知府突然帶着十幾個工匠首領跑來，一群人一見祁沛，忽然跪在地上，手中還捧着禮物，有編得密實的草鞋，有繡工精湛的安神香包，最前面的老漢甚至抱來一隻下蛋的母雞。

“殿下大恩啊！”一群人情緒格外激動，“您遞的折子救了大命了！”

祁沛愕然轉頭。

“可不是！”楊知府陪着笑，“全因殿下屢次上奏，上邊才派我做，京城季神童得知後十分支持，又出錢又出糧！”

陽光穿透雲層，照在祁沛挺直的脊背上。他接過那方安神香包，恍惚間想起那日養心殿父皇摸着他的頭誇他有志向。

祁沛嘴角上揚的弧度更大，卻沒注意到楊知府飄忽不定的眼神，更不知道，這都是常穗方才去知府家中拖他請來的演員。

當夜，他在燭下奮筆疾書。他寫父皇聖明，寫太子仁厚，寫自己如何重整崖城。信使出發時，還特意叮囑要加急傳遞。

暮色中的小院裡，常穗正在石桌上鋪開信紙,擡筆剛寫了幾個字：

［吾兒阿算，］

祁荻蹲在一旁，望着牆角堆的竹框子和一些針腳細密的布面。

“這些都要運回京城？”他随手翻檢着竹編的籮筐，“花那麼多銀子養着他們，就賺這點針頭線腦的錢？”

常穗唇角微彎，輕輕拍了拍桌上一疊地契：“你猜，太子發現他壓制崖城的計劃被破壞，會不會着急？”

祁荻眼睛一亮：“要賺太子的錢？”

“已經賺了。”她展開一卷賬冊，“這些日子，太子親信在京城四處收購崖城地契，花了十倍價錢。”

少年突然搶過賬冊細看：“他将地契攥在手裡，動工時就能阻撓拆建！”

常穗抽回賬冊，“不過我給他的都是無關緊要的地方，真正要拆的，全在我們手裡。”

“那遣散崖城那些百姓，不是因為京城人手不夠，而是…”祁荻坐在一邊，把玩着一支上好的狼毫筆，“是師父嫌棄那些懶骨頭吧？”

“孺子可教。”常穗筆尖輕點信紙，“如今做活的多半是鄉野人家，本質勤勞，隻是缺少一個機會。而城裡那些，分明都有手有腳，卻依舊隻會待着等死，這樣的人，要他們有何用？甯乞不勞者，送去京城給祁璿養着正合适。”

少年一笑：“師父不僅要賺太子的錢，還要故意給太子添亂？”

“不是添亂，”常穗迅速寫下幾個字，“畢竟…”

祁荻順着她的筆迹看下去，“畢竟什麼？”

“畢竟他最愛養閑人。京城也好，崖城也罷，一群沒用的官，不都是祁璿養的？”常穗面不改色地繼續标注，“更何況，他日日流連花樓，我怕他廢了，找點事給他做。”

祁荻眼神一動，放下筆指了指自己：“我可連花樓的門檻都不曾見過。”他急忙表忠心，“跟太子比，我是不是專情許多？”

“小孩。”常穗突然用筆尾輕點祁荻眉心，“人須先見過百花，方能說獨愛一枝。專情二字是這樣來的，你連比較的資格都沒有。”

祁荻耳尖通紅：“那師父猜猜，萬花叢中，我最愛哪一支？”

“不知道，王二吧。”常穗眼神挪開，繼續在信紙上寫下一行字，随口敷衍道。

“誰是王二？”少年蹙眉。

“不認識。”

“…”

他忽然覺得很無奈，自己次次下定決心要坦白心意，卻次次都被常穗三言兩語敷衍過去。他一時分不清，她究竟是不解風情，還是不願接受自己？

你最好對别人也是如此冷漠疏離，尤其是對季雪臣。——祁荻咬了咬牙，心裡忽然閃過這麼一個念頭。