知府後院的西廂房前，吳寶璁死死攥着褪色的錦簾，看着自己的東西被搬進幾房姨娘們共住的偏屋，幾件抄家時偷藏起來的蜀錦華袍沒了可放的地方，堆在一方破床上揉成一團。

“哎喲，這不是小姐嗎？怎麼擠到我們這來了？”柳青色衣衫的孫姨娘拉着兩個姐妹走到吳寶璁門前。

吳寶璁瞪着眼睛：“好歹知府大人心裡有我，你們有多久沒見過他了？”

“你以為給你住個大房間就是心裡有你？”藕荷色衣衫的李姨娘嗤笑，“那怎麼任由夫人給你灌紅花呢？”

“你們！”吳寶璁氣的砸了下人剛搬進來的茶具。

幾個姨娘挽在一起笑的肆意，眼神中滿是掩飾不住的幸災樂禍。

“吳姨娘，季家管事來了。”小丫鬟步子匆忙，話音未落，吳寶璁已經沖了出去。

回廊拐角處，她将常穗狠狠按在爬滿青苔的牆角。

“你安的什麼心！”吳寶璁聲音發顫，将金簪拔出欲抵住常穗脖頸，“你是不是成心來看我笑話？”

松木香突然籠罩而來。祁荻忽然将常穗整個裹進懷裡，用手抓住吳寶璁欲刺來的金簪，又順勢用小臂護住常穗脖頸。将人護進懷裡的力道大得像是要把她嵌進骨血。常穗的臉被迫埋在他肩窩，聞到他衣領上沾着的皂角香氣。

“你敢動她一下，我立刻殺了你。”少年眼神陰冷，腰間配劍在晨光下閃閃發亮。

“你要悶死我嗎？”常穗悶悶的聲音從衣料間傳出，她輕推少年，餘光瞥見吳寶璁腕間的翡翠镯，正是那日自己留給她的。

她确認，吳寶璁将自己的話聽進去了，隻不過出于某種傲氣，她不想讓從前被自己踩在腳下的庶妹看到自己的不幸，更不想受自己的憐憫。她的笑藏在少年籠蓋住自己的陰影裡，未曾被任何人察覺。

“三姐姐。”常穗掙出半個身子，“你我畢竟是親姐妹，我為何要看你笑話？”

吳寶璁愣了片刻，松手時金簪被祁荻奪回。她依舊依依不饒：“那你來做什麼？”

“崖城是我的家。”常穗正色道，“我不忍看它變成如今這個模樣。”

“家？”吳寶璁尖笑打斷，“哪門子的家？崖城百姓誰認得你？”她擡手指着常穗，擰着眉頭瞪圓了眼睛，“這裡不認你！”

常穗微笑，語氣從容：“那崖城認你嗎？吳家三小姐。”她湊近那張扭曲的俏臉，“你該被衆星捧月，怎在知府後院做妾室？”

吳寶璁看着常穗從容整理衣袖的模樣，突然想起那年冬至，十二歲的常穗跪在雪地裡給她擦去鞋尖雪粒子的場景。

“守寡的滋味不好受吧？”她突然惡意地笑，“還要替人家養兒子，是不是吃力不讨好？”

祁荻的劍鞘突然抵住她咽喉。

常穗卻按住少年青筋暴起的手背：“不好過嗎？”她轉身離去，“我倒覺得比從前過的舒心許多。”

“你…常穗，你聽着！爹從來不喜歡你！你娘都是因為你才被休！”吳寶璁沖着那道背影嘶喊，“季雪臣心裡隻有裴雪憶。從來沒人真的愛你，你生來就比不上我，哪裡都比不上！”

“我不需要任何人的愛。”常穗腳步未停。

少年逆光而立，轉頭直視吳寶璁，忽然笑了：“她有我。”

不知走出多遠，祁荻忽然攥住常穗手腕：“阿算不是你親生的？”

不知為何，他忽然覺得心裡總堵着的某種東西散開了。

“這是什麼秘密嗎？”常穗面不改色，“還有，你這動不動就拉扯别人的毛病該改改了。”

“别人？我可不想碰别人。”少年将手上的力度松了半分，轉頭望向街道盡頭，瞧見祁沛策馬入城時，險些撞翻一隊扛着木材的工匠。

蒸騰的熱氣裹挾着米香在空氣中彌漫，祁沛勒住缰繩，望着眼前熱火朝天的景象——工匠們喊着号子拆除廢棄商鋪，婦孺們排着整齊的隊伍領粥，幾個孩童繞着新搭的谷倉追逐嬉戲。

與他離開時那死氣沉沉的模樣全然不同，一切仿佛回到了許多年前，回到了他隻在母妃口中聽過的那座繁華的崖城。

少年不知，從前的崖城比這景象繁榮千百倍。如今複蘇的不過冰山一角。

祁沛翻身下馬的動作略顯倉促，他瞥見那一抹素色身影，忽然加快步伐湊上來：“姑娘！”

“這崖城新貌，可是出自你手？”祁沛指了指不遠處的一群婦人和漢子。

祁荻立刻橫插進來，劍鞘不偏不倚擋在二人之間。

“十一殿下回來了？”常穗沒有回答，而是又抛出一個問題，聲音清泠如檐角懸鈴，“您此去京城，應該已經得到答案了吧？”

祁沛喉結滾動。

“嗯…但我想不通，”他拳頭攥得發白，“大哥為什麼要這麼做？”

“從前吳家積蓄比國庫還豐厚，”她突然問，“殿下覺得是好是壞？”

“自然是壞！富商巨賈，國之蠹也。”祁沛接話的速度很快，但随即他又蹙眉，“可大哥此舉壓制了吳家，卻害了崖城百姓。”

身後一間屋舍倒塌的聲音震耳欲聾，一群工匠喊着号子，将木樁挪上架子車。

“因此，我便盡些綿薄之力，僅為崖城百姓謀一個生機。”常穗右手輕輕蓋在左臂之上。

祁沛會想起那日崖城城中許多人拖家帶口離開的模樣，耳畔似乎還回蕩着女子勸百姓離開崖城的話，發問道：“那為何先前要遣散崖城百姓？”