次日清晨，常穗剛整理好衣衫邁進院内，便見祁荻打着哈欠将門狠狠推開，他眼下還帶着淤青，沒精打采，卻難得起的這樣早。

“這麼早？”她向茶壺中添水，“很稀奇啊。”

祁荻耳根一熱，兩步跑到她身邊癱在石桌上，一手撐着腦袋，一手有節奏地輕叩桌面：“為了你昨夜那一句驚喜，我可是足足期待了一夜呢。快說，究竟有什麼驚喜？”

“啊..”常穗像是忘了這茬事，又仰頭看着正升起的太陽，笑道：“大抵要到了。”

話音剛落，忽見遠處塵土飛揚。一對車馬正疾馳而來，為首的馬車檐角懸挂着熟悉的青鸾銅鈴。

首駕馬車上的女子掀開簾子，被侍女攙扶着走下，她一雙含情脈脈的桃花眼，兩彎柳葉眉，瞧着溫柔沉靜，讓人不由自主想親近。

常穗忙到門口對她福身行禮，卻很快被女子扶起。

“季夫人，不必多禮了。”她嗓音清脆而溫和。

“多謝郡主這幾日對阿算的照拂，今日還特地來一趟，實在是…”常穗道謝。

“舉手之勞罷了，夫人平常為了我們崇旸王府做了不少事呢。”女子拉住常穗的手，眼神卻在瞄向身旁祁荻時一愣，有些不可置信，“這位…”

“阿娘！”季晏如從馬車上跳下來，像隻靈巧的燕子，快步跑進院内，一頭紮進常穗懷中，“阿娘，我好想你。”

常穗揉了揉孩童腦袋，“阿娘也想你了。”她餘光卻沒從女子不太尋常的表情上移開，“阿算，快對郡主道謝。”

“多謝祁嬿姐姐。”季晏如規規矩矩行禮。

“這麼客氣，小阿算。”祁嬿立刻将眼神挪開，擡手輕捏起季晏如臉頰軟肉，彎眸淺笑，表情還是同方才那般溫柔，“姐姐還要趕路，就不陪你們了。”

“郡主留下吃過飯再走吧？”常穗出言挽留。

“夫人，請跟我來。”祁嬿不答，隻是拉住常穗的手，帶着她走到一處無人的角落，時不時瞥一眼正跟季晏如打鬧的祁荻。她面色凝重，緊緊握着常穗的手不放，“方才那個少年，長得好像從前蕪沉宮的廢妃張氏。他…太子親自宣布染疫病而亡，埋葬陲城…我從前便覺得此事疑點重重，如今看來，九皇子雖非真死，卻是必死。我明白夫人心善又助人為樂，隻是…最好别惹禍上身了。”

“多謝郡主提醒，我自有分寸。”

祁嬿微微一笑，又瞧了一眼祁荻。她從前次次見祁荻都是那樣苦大仇深的一張臉，小小年紀，總是瞪着眼咬着牙。如今笑起來，才能看出他的貌美俊俏。

她拉住常穗：“你做事，我是放心的。那孩子也是個可憐人。兒時我在宮裡曾見過他許多次，娴貴妃讓他給祁澤做活靶子，宮中兄弟姐妹，幾乎沒幾個不欺負他的。”

“活靶子？”常穗都有些驚訝，猛得擡頭，“畢竟也是皇子，居然…”

祁嬿颔首，垂下的睫毛在陽光照射下将陰影投在眼下：“歸根結底，都是皇上一句話。皇上認便是皇子，若不認，恐怕連下人也不如。”

她金瞳中的光黯淡下來：“多謝郡主告訴我這些。”

“他在宮裡過的太苦，你救他一命，将他悄悄藏起來，餘生跟着你們做生意也是好的。隻是…千萬不能讓别人發覺他的身份，太子本就對你們季家意見很大，再發現九皇子藏在你這裡，一定不會放過你門。”祁嬿勸誡的話說個沒完。

“我明白，絕對不會連累您和崇旸王府。”

是的，将他悄悄藏起來，她承諾不了。祁荻是把利劍，淬煉數載，為的不就是寶劍出鞘？

不過聽了這一番話，常穗忽然有些懊惱，從前信誓旦旦說什麼“你的事情我都知道”，卻不料，還有這麼一段屈辱痛苦的曆史是她不曾耳聞的。

那麼除此之外，還有多少苦難是祁荻受過的？

不過正好，他既受盡屈辱折磨，偏要淬火重生，堂堂正正出現在從前這些有眼無珠的人前，狠狠給他們一人一巴掌。還要坐上龍椅，讓天下人跪他。

“我不是這個意思…夫人，我隻是不想你被卷進太子他們的鬥争。”祁嬿慌亂的解釋将她拉回現實。

“我沒有誤解，隻是做了自己該做的承諾。”常穗淺笑。

崇旸王府一行人帶着祁嬿離開後，常穗走到二人身邊蹲下身，仔細打量着兒子。一個多月不見，小家夥似乎又長高了些，圓潤白皙的臉蛋似乎被曬黑了幾分，唯獨那雙狡黠的圓眼睛依舊明亮如星。

“師父，這就是驚喜？”祁荻蹙眉，攤開手撇着嘴。

“不夠驚喜嗎？”常穗替孩子拂去發間的塵土，“好歹在京城同住了那麼久，如今分開一個月有餘，你就不想他？”

“一般吧。”

“哼！阿算也不想你！”季晏如傲嬌得雙手叉腰别過臉去，撅起小嘴嘟嘟囔囔，“但我若再不來，就怕有人将阿娘搶走了！”

“你們怎麼一見面就掐架？”常穗歎息，“阿荻，你就不能對阿算友好些？”

季晏如躲在常穗身後，拉住她的衣角，還不忘從身後探出個腦袋來對祁荻吐舌頭。

“我哪裡不友好？分明是臭小子對我有成見。”祁荻也不甘示弱，湊近常穗兩步，也拉住她的衣角。

“阿算，京城那邊都處理好了？”常穗将兩個幼稚鬼隔離開，拉開話題詢問季晏如。

“嗯！”孩童挺起胸膛，小臉上寫滿驕傲，搭配上一襲天青衣衫，瞧着倒像一隻小孔雀，“我讓周掌櫃照看着，地契全部鎖進閣樓讓平安看守，隻不過…換洗衣物沒帶幾件。”