“恩人，你們也要走了啊？”季家門前圍着一群湊熱鬧來的百姓，有些人手裡還拎着土特産——大多是糕點手工品一類，但仍有人抱着雞鴨來。
常穗一一謝過衆人：“多謝各位，我們在崖城這幾日承蒙大家照顧了。”
“嗯…”一個青年男子唯唯諾諾的撓着頭從人群中鑽出來，眼神飄忽，似乎極其糾結，斟酌許久終是問了出來，“你們走了…王爺走了…楊知府他…不會再克扣我們工錢吧。”
“楊知府，你說呢？”常穗似笑非笑，手中捏着一沓紙。
有楊知府白紙黑字同意拆鋪蓋田的契書，更有受太子恩惠的流水。若傳出去，兩條路——要麼先被太子殺，留個好名聲；要麼先被皇帝殺，留個臭名聲。
楊知府讪笑着，汗珠已經滾落臉頰。
祁荻将肘部搭在楊知府肩頭：“怎麼不回話？難道你會嗎，那不如趁我們還在，先想想怎麼死？”
“不不不不不不！”楊知府搖頭速度快到晃出了殘影，險些弄暈了祁荻，他立刻作揖對天，“天地良心，我絕不敢啊！”
“知府大人，你怎麼這麼害怕？我阿娘那麼溫柔。”季晏如坐在石柱子上笑起來，“又不是魔鬼。”
楊知府吞了口口水。是很溫柔，但那似笑非笑得拿捏住别人命脈的模樣，以及談及殺伐時那雲淡風輕的模樣，活脫脫一個笑面虎。
他還從沒見過這種女人。
“我家那個…妾室，對姑娘冒犯了，我替她道個歉，還請别放在心上，她就是個嘴笨的。”他忽然想起昨夜燃着紅燭的房内吳寶璁落下的那一滴淚水。
“倒是将她忘了。”常穗喃喃。
這一句，卻吓壞了楊知府，他當真以為常穗不想放過吳寶璁，真要将她置于死地。趕忙擺手：“别這樣！她從前過的不容易…”
“她還不容易？”祁荻居高臨下的瞪着楊知府，“那你說說誰容易？”
“唉…阿璁她，經曆家族興衰，發賣為奴。我對她一見鐘情，可吳家如何風光，怎瞧得上我這一個小官？她本是要嫁給五皇子的，怎料…”楊知府解釋起來，“如今在我府中做妾，實在太委屈她了。我是個無能之人，此生唯求與阿璁相守，不願看她再受委屈。”
十年前，二十歲的他剛中了探花，初任崖城通判，年少又成，何等風光。仿佛那日胸前紅花還閃爍着耀眼的光彩，像正午驕陽當空般燦燦。
就是那天，他初見吳寶璁。春色正好，少女站在吳家朱漆大門前翹首以盼，她眉宇間寫的都是驕傲，脖頸那顆痣像墨玉落白雪。
隻此一眼，他便無可自拔的愛上了她。
不過他知道，一切都是癡望。
知道吳寶璁家境優渥，金枝玉葉，看不上俗物，他便攢上許久的俸祿買一支世間絕無僅有的點翠金钗；知道她不喜粗鄙之人，便用心寫了詩改了一遍又一遍，直到比科舉時寫的文章還要精巧才增她。
可金钗被買進典當行，玉镯在自己面前摔成兩截，詩被繡花鞋踩進泥底裡。
“楊通判，你算什麼東西？”
吳寶璁與五皇子祁泓的婚約，比胸前紅花刺眼。聖上賜婚那日，他在廊下站了整夜，太子妃侍女劉氏，端莊大方，溫柔賢淑，但比不上吳寶璁半點。
再後來，吳家倒了。高傲如鳳凰的三小姐被人按着跪在街頭，從此沒落為奴，她發髻散亂，一雙眼卻仍倔強地亮着。祁泓的退婚書當衆宣讀時，她咬破了嘴唇。
他娶她過門那晚，沒有紅燭喜帳。
“楊逐塵，别以為我會感謝你。你讓我做妾，還不如讓我為奴。”
“别犯傻。”
他回到現實，忽然意識到方才回憶中那一句楊逐塵，是他的名字最後一次出現。自那之後——他隻叫太子的狗，楊通判，楊知府，楊大人。
再無人叫他一句逐塵，就連吳寶璁也沒再叫過。
“喲。”祁荻嘲諷一笑，一腳将石子踢了老遠，随機冷笑着鼓起掌來，“好感人啊，那請問，知府大人将你正妻置于何地？家中妻妾成群，你給我談相守、談真愛？你也配？還有…我說要聽你講這破故事嗎？”
楊知府渾身顫抖：“公子，我也是身不由己。”
“阿荻，别說了。”常穗歎息，“楊知府，人人都是身不由己。”
“以後記得别用别人的苦難潤色你的偉大愛情。”祁荻補充。
常穗目光流轉，恰巧看見街角處吳寶璁探出的半個身子，她緊蹙眉頭，緊握拳頭，看着氣憤至極。可她還注意到——那隻镯子依舊帶在手上，并未摘下。
“這楊知府真是…”身後男子歎息一聲。
胖婦人應和：“為官做的是廉潔自律，他做的什麼事？還好意思裝深情？”
“誰不知道他從前死纏爛打，吳家三小姐根本瞧不上！若不是吳老爺出事，人家早就嫁進宮裡去了，還不是趁火打劫。”黑皮膚男子抱臂冷哼出聲。
“他夫人也是可憐…吳寶璁她娘怎麼上位的？都知道吧？楊夫人若不是被逼急了，怎麼會給吳寶璁灌下絕子藥？”
楊知府聞言，忽然睜圓了眼睛。
那年吳寶璁十八。劉氏端着藥碗站在廊下時，恍惚看見十三年前的吳府。那時她還隻是東宮婢女，随太子妃赴吳家賞花宴。席間聽老嬷嬷們竊竊私語，說繼夫人手段了得——原是個妾，實在心狠手辣。趁着主母之子夭折、嫡女金瞳不詳，日日灌求子湯，終于生下獨子。吳老爺連夜休了發妻，讓這妾室穿着正紅嫁衣，風風光光坐上了正室之位。
而這位吳家三小姐吳寶璁，将落盡下石學到了個十成十。對那位金瞳的嫡小姐喊打喊殺，百般折辱，說得最多的，不過就是那兩句話。
“你母親的正妻之位我娘搶了，如何？”
“你的嫡女之位，我坐了，你就是個妖孽，又如何？”