祁荻定睛一看，那是一位婦人，年紀瞧着不算很大。一雙偏圓的桃花眼，眼窩深邃，眼角有些細微的褶皺，讓她看起來更添幾分慈愛，鼻梁算得上高挺，與臉龐清晰的線條搭配，更顯幾分英氣。這麼看起來，與常穗大緻有五六分相似，眼睛與鼻子像，下半張臉倒不那麼一緻了。反而更像另一個人——常稷。

不過從前聽人說外甥像舅，恐怕侄兒像姑也是正常的。

他正欲在這位婦人面前好好表現一番，話還沒出口，便瞧見常穗猛然掠過吳佑榮撲了過去，與常纭緊緊相擁。

“娘…你這些年過的好嗎？”她哽咽着，像個幼童縮進母親懷裡，“怎麼一點消息也沒有…”

“歲歲，娘很好，娘一直挂念着你。”常纭瞬間濕了眼眶，細細摩挲着女兒臉頰，為她擦去奪眶而出的淚水。

常稷怔怔地瞧着，時而垂着眸子像要落淚，時而微微揚起嘴角像在慶幸。他回頭看見吳佑榮還是那副滑稽的模樣，跪着用小臂撐起半邊身體，轉而歎息：“長途跋涉幸苦了，先去休息休息吧。”

常纭立刻挽住女兒的手，在路過吳佑榮身旁時，又将他輕輕扶起。常穗會意，終于望向祁荻：“交給你個任務。”她瞟過吳佑榮，又用眼神指向不遠處一間房門緊閉的屋子，“帶他去休息，順便問問，一别數年，這些年他過的如何？”

“明白，師父。”少年勾起嘴角，動作略有些粗暴地抓着吳佑榮領口将他拉進偏殿。

常穗與常纭二人則走進了正殿廂房。

“娘…”她緊緊握着母親的手，好像生怕松開片刻便會失去這一切。

“歲歲，看着你一切都好。娘便放心了…那年吳家被抄，你爹與趙明蕙被就地處決，吳寶璁、吳寶霈兩個未婚配的小姐都被發賣…是季雪臣的叔父将吳佑榮藏了起來，才讓他逃過一劫。”常纭亦如此，不想松開女兒的手，哪怕片刻。

“娘，這些女兒都知道，那…後來如何？你為何去了日月城？”她微微垂眸，金色的瞳孔中有某種觸及舊傷的疼痛一閃而過。

常纭緩緩道：“…你二叔被殺，吳寶漪已出閣尚且關系不大，吳寶徽下落不明，你三叔入獄。我那時一心想回去尋你，卻被季雪臣家次次阻攔，送我與吳佑榮去了日月城。之後…不過一年有餘，你三叔便被人給弄了出來，帶着他的妻女與你二叔家的寶徽回到崖城，卻不料被那群受牽連的生意人圍攻，壞了一條腿。”

“三叔這個人向來軟弱，又不喜張揚…”

“佑榮常說，吳家被抄家都是趙明蕙的責任，他身為親子，應當負責，于是不顧阻攔，非要回到崖城救下你三叔一家。”常纭談及吳佑榮，眼神竟有一瞬間的柔和。但放在幾年前，她談及趙明蕙那一雙子女以及她本人，總有些不屑或惱火。

“吳佑榮确實與他母親與姐姐不同，算的上明理知義。”常穗歎道。

她從小便知道，自己有位親哥哥，名叫吳佑裕，天資聰穎到令人不可思議，尤其在計算方面，不過六歲便能讀出經帳房五六個人的手也看不出的錯漏。吳世铮極其疼愛這個長子，也曾與母親舉案齊眉，崖城人人都以這一家三口為佳話。

吳佑榮兒時的一切行為舉止，都與吳佑裕太過相似，除了在算術方面不盡如人意。

隻可惜天意弄人，她這位哥哥七歲那年便生了一場大病而死，吳世铮也逐漸與常纭夫妻離心。常纭從不在自己面前提及這位哥哥，但她清楚，母親看到吳佑榮，定會想起她年少夭亡的兒子。

“日月城本就是皇上為公主建的一座陵城，人煙稀少，鮮有人來。從前吳家的人便都聚在那裡，靠海吃海，這麼些年都以漁業為生。”常纭繼續解釋道，“佑榮他…總覺得愧對你我，一直奉我為生母，從不肯讓我做半點苦活累活。”

“怪不得，他一見我便跪下來請罪。想來是覺得他母親于姐姐欺壓我們多年，到頭來父親還要靠嫁我換他苟且偷生，心中有愧吧。”常穗忽然想起吳佑榮那副滑稽的模樣，或許這麼些年，這位從前吳家的掌上明珠早已被磨滅了光芒，又背負着前塵往事，為了贖罪而活着。日月城幾乎與世隔絕，難以通商，他定然受了千幸萬苦才能帶着吳家一群老弱病殘在那裡堅持數年，那麼，或許那日常稷口中的林大人，也是吳佑榮為了生存才不得不去攀附的。她想了想，還是決定要問，“那…表哥提起的那位林大人？”

“嗯…”常纭面露難色，似乎不知該如何開口。半晌，才微微蹙着眉道，“确有此事。”

“…….”

“他似乎從前在吳府便對各家小姐不甚感興趣，反倒愛與私塾同門在一處。到了日月城，那位林大人興許是喜歡你三叔家的寶瑟吧，總拿些東西來家裡看望我們。這一來二去的，佑榮便對他…”

事情說到這裡，已經不必再說了。常纭也一定不好意思再說，吳佑榮畢竟也叫了她許多年母親，人心總是肉長的，再恨趙明蕙和吳寶璁，這份連坐般移植到吳佑榮身上的怨怼也早已被多年孝心消磨了。

“歲歲，光顧着問娘，你這些年？”常纭忽轉了話題。

“娘，我很好。雪臣死後，留下一些錢，他叔父分文未取，叫我照顧好阿算。我們便來了京城，阿算很是聽話，生意也算順利。”她笑的甜美，握住母親的手從窗棂向外眺望，“如今，一切都好。”

“甚好，甚好。我還忘了問，方才那位，叫你師父的…”

話音未落，門忽然被“砰”一聲撞開，祁荻幾乎是逃也似的沖進來，滿臉寫着驚恐。

常穗知道他向來嘴硬，膽子也不小，究竟什麼事能讓他恐懼至此？

“師父！師父！救我！”他撲上來躲在常穗身後，伸出手指着在門口徘徊的吳佑榮，“他摸我！我清白不保了！”