“都脫不了幹系。”常穗終于開口，指尖劃過玉佩上的雲紋，“前朝後宮都是一般，一人失勢，衆相诘難。”

“好了，既然知道從後宮入手，談談若換作是你，眼下這種情況，具體如何去做吧？”

祁荻方才還有些驚魂未定，凝眸望着玉佩，聞言強行壓下心中不安，詳裝懶散地靠在椅背上，唇角微揚：“師父心中已有答案，何必再問？你來決定便是。”

常穗搖頭：“将來要做皇帝的是你，不是我。”她語氣平靜，卻帶着不容置疑的意味，“我總不能教你一輩子。”

“一輩子很短的。”祁荻忽然傾身向前，燭光在他眼底跳躍，“況且，我一直想問。師父有錢、有人脈，萬事俱備，為何沒想過自己做皇帝？”

“是啊，萬事俱備，可是欠東風。還不如将萬事贈東風，成人之美吧。”常穗輕笑：“另外…我對皇位不感興趣。做皇帝太無趣了。”

“是嗎？”祁荻挑眉，似笑非笑地看着她。

常穗金瞳中眸光微斂：“罷了，告訴你吧。”她指尖輕敲桌面，“皇上在乎龍嗣，尤其在乎寵妃所出的龍嗣。我們眼下要徹底扳倒祁沛，就要從他的母妃下手，幫太子和皇後一次。”

祁荻眸光一閃：“祁沛的母妃？柔嫔？莫非是做局陷害，讓柔嫔娘娘掉進陷阱？”他低笑，“皇後為了解決眼下的困境，一定會落井下石，轉移火力。而祁沛向來沖動又護短，還對太子積怨已久，斷然看不得自己母妃被皇後冤枉——那麼，這沖突不起也得起了。”

常穗颔首：“換做其他皇子，此舉未必有效。不過對十一皇子，倒格外合适。”

“沖動、幼稚。”祁荻嗤笑一聲，緩緩說了兩個詞來描述這位弟弟。

祁沛是旁人眼中自幼金枝玉葉，養尊處優的皇子。如今已是風華正茂，縱馬輕裘，所向披靡，威震寰宇。年僅二八便蒙聖恩敕封昭令王，真可謂少年得志，意氣淩霄。其鋒芒之盛，一時無兩，群英為之黯然失色。何等天資卓絕，何等恣意無限。

但換個角度來看——也不過是個被寵壞的嬌貴暴脾氣，總以為自己萬人之上，想保護的太多，奈何眼界狹隘，親手喪失一切而不自知。

常穗瞥他一眼：“你這話可不太好。”她唇角微勾想在嘲諷，神情卻如常，“沖動、幼稚。那忘了自己剛來時什麼模樣？”

祁荻一噎，随即無奈笑道：“……師父别打趣我了。”他頓了頓，眼底帶着幾分期待，“不過……徒兒如今是否有進步？”

半晌，對面那女子才輕輕點頭：“有。”

她站起身，走到窗前。已漸漸入夜，不過身在這麼一個暗到幾乎伸手不見五指，更窺不到幾分窗外景色的房内。一點燭火，難辨晝夜。常穗在窗前那一摞近乎與人等高的書堆中翻找起什麼。

祁荻忽然出現在她身後，頗為緊張，擡手去幫她扶高處快被碰落那冊書。卻不料常穗毫無防備，被突如其來的動作吓了一跳，一抽手便自投羅網似的投進祁荻掌心，再一轉身，面對面，暧昧的距離，幾乎能感受到彼此的鼻息。

少年的臉上迅速攀上紅暈，閃身一撤，動作極快地挪到一旁，用一個十分别扭的姿勢拉長了身子，伸着胳膊去扶那書堆。

常穗氣息亂了一瞬，也在另一側扶住了書堆，那本剛被抽出來的冊子脫手，落在地上。她見祁荻已扶穩，這才放下心離開那書山，附身撈起墜落的冊子：“……宮裡這邊我來布局，另外，還要你做一件事。”

祁荻穩了穩書堆，擡眸：“什，什麼？”

常穗俯身，在他耳邊低語幾句。他先是一怔，随即低笑出聲：“師父還真是好記性，我險些忘了這一茬。”

“言而有信罷了。”常穗似笑非笑。

祁荻望着她的側臉，燭光映照下，輪廓顯得格外清晰。他忽然伸手，輕輕拽住她的袖角：“那師父答應我的事，可别忘了。”

常穗抽回袖子，頭也不回地走向門外：“我說了，等你真坐上那個位置再說。”

七日後。

季府正廳今日格外喜慶，十支鎏金燭台将廳堂照得通明，季晏如換了往日最愛穿的青色衣衫，一身大紅織金錦袍站在廳中央。頸間挂着個沉甸甸的赤金長命鎖，鎖面“長命富貴”四字邊緣綴着十二顆南洋珍珠，正是常穗親手所制。

“這做工...”祁荻俯身細看，伸出手托着那鎖身颠了颠，啧啧稱奇，“怕是内造局都趕不上。”

常穗淡然道：“太子有一個，嵌的是東珠，比這個還大一圈。”

“哥哥沒有嗎？”季晏如雀躍地蹦跳着，“原本阿算早該有了，不過阿爹阿娘之前總以家境貧寒為借口，沒給我買呢。後來阿娘被我纏的受不了，答應我十歲給我做一個！”

“家境貧寒是真的，并非借口，起碼當初打不起這金長命鎖。”常穗俯下身子摸了摸季晏如的小腦袋，眼神中滿是溫柔，輕輕一笑，“不過這鎖可有你母親的一份，記着去拜她。”

“知道啦！今日一早孩兒就去拜過父親母親的牌位了。”季晏如乖巧的點了點頭。

祁荻望着那對母子，忽然自嘲地歎道：“别說金鎖，我幼時連銀鎖都沒有。更别提生辰了，我自己都不大記得。”

“景和十九年十月初八。”常穗突然道。