“好了，不必再說了。”常穗望着吳佑榮，忽然歎息。她金瞳中閃爍的光芒，似乎既有震懾力與說服力，總能讓人不由自主聽她的話。她又道：“吳家是被誰所害，這件事，交給你去查，如何？”

吳佑榮驚訝道：“可是…我沒辦法。”

“我自會幫你。”她轉身要走，剛欲推門，便見家丁平安呆呆立在門口，手中還攥着一張信紙。

“夫人，有信。”平安遞上那張信紙，神色略有些糾結，“方才害怕進去會給夫人帶來不便，就一直站着沒敢進去。”

“無妨，下次直接進來。”她展開信紙，露出個不明含義的笑，又轉身看着室内三個面面相觑的人，笑道：“娘，一會兒廂房收拾好了有人帶你們過去，你和佑榮好好休息。”

祁荻十分識趣，忙跳起來兩步跟了上去，路過吳佑榮身旁，卻仍是不由自主打了個寒戰。

大門緩緩落上，二人拐入花園漫步小徑中，少年負手，故作深沉道：“讓我猜猜，信上說的是不是祁沛的事？”

“你如何知道？”

“自然知道。”祁荻眯起眼狡黠一笑，“離開崖城時師父便說祁沛回去必然會與太子産生争執，怎麼寫日子過去了，想來這争執該發酵的差不多了。”

行至書房，常穗先跨步進了門，在一張茶桌旁坐下。這間書房不比帳房位置大，又是在花園之畔，原本是隻做休閑品茶而用。但謝奚梧某日見了季晏如寫得一手蚯蚓般猙獰的字，怒将他不知何時收在《端文正字集》中季雪臣少年時寫的一篇拍在桌上，逼着常穗在家中找個地方供季晏如練字。

但這孩子倒不知道随了誰，做事總是三分鐘熱度，想着法的偷懶。長此以往…書房已然失去了原本的功能，成了雜物間。祁嬿第一次來時，穿過花園見了這間書房，喜歡的緊，便提議讓常穗绛此屋改為神龛，能讓神也一觀人間四時。

但想來想去，敵不過她太忙。還是那日太子派人放火燒了帳房後才猛然想起這間屋子，連夜将搶救出的賬本全部挪了進來。說是書房，倒更像個雜物間，堆砌的賬目和一些雜書擋在窗前，這間屋子便沒了光源，漆黑一團。

祁荻也跟着坐在茶桌另一側。常穗則點燃燭火，将那封密信在桌上展開：“看吧，信上說的——太子因鹽井坍塌一事被問責，連帶着皇後也被斥責。”

祁荻挑眉：“父皇怎麼說的？”

“皇後德不配位，多年來怠忽職守，緻使後宮混亂不堪，嫔妃争鬥不休，皇嗣凋零衰微。九皇子夭折一事至今仍未查清，她作為六宮之主卻敷衍塞責，毫無作為。且一味偏袒太子，縱容其與國舅結黨營私，橫征暴斂，緻使民間怨聲載道。坊間甚至流傳‘東宮貪如虎，國舅富敵國’，令皇室顔面盡失。”常穗好像背書一般，一口氣說出一大串。

“好難得，竟還提到我了？”祁荻眼神光忽然閃了一下，将語調拉的很長，聽起來譏諷意味滿滿，“居然還想得起我這個兒子。”

“自己看。”常穗看出他心中疑惑，主動解釋，“我隻是怕你…”

“徒兒不敢猜忌師父，有些字，我當真不認得。”祁荻自嘲一笑。

“該讓謝奚梧先生每日多盯着你學一段時間了。”她輕笑，“還是為師親自教你？”

“自然要師父教。”雖說也是出于私心，聽見謝奚梧這個名字，祁荻隻覺得渾身壓抑。每日背背書聽聽課就夠了，還要被盯着習字，那可真是苦中之苦。他思索片刻，左手托住右手肘，又用右手輕撫下颌，輕輕蹙眉道：“可我們的目标不是讓太子和祁沛内鬥嗎？從鹽井坍塌到父皇對皇後的斥責，沒有一件能跟祁沛扯上關系的。”

常穗唇角微勾：“祁沛在崖城經曆那麼多，他又是個藏不住事的人，一朝封王，便覺得自己舉世無雙了。自回宮便換了個面孔，對祁璿一點好臉色也不給，祁璿本就有意打壓祁沛，又被駁了面子，更不可能手下留情。如今太子母子受挫，你以為他會放過這個機會？”

“但鹽井之事是太子負責，如何能牽扯到祁沛身上？”祁荻左思右想，還是不明白，“就算是他們受挫想找個替罪羊…推給祁沛？這也不大合理。”

“鹽井一事已了。此事我本就有所預料，最多讓王家一蹶不振，斷太子一筆，其餘的效用，大抵是起不到的。”常穗将信紙湊近燭火，看着火舌一點點吞噬字迹，“因此太子母子要做的也并非嫁禍，而是轉移火力。皇上嘴上罵得是兇，倒也不會真罰，畢竟也有損他的名譽。可皇後尊貴慣了，豈能忍受半點委屈？”

祁荻眸光一閃：“師父是想再用一事激化矛盾？”

“不錯。”常穗擡眸，“我且問你，你父皇最喜歡什麼？”

“丹藥。”祁荻不假思索，冷笑一聲，“長生的，明智的，百毒不侵的，還有…”說到這裡，他忽然停頓，似乎極是難以出口，竟垂下眸子略顯幾分羞怯。

當然，丹藥嗎…壯陽求子之類的必不可少了。

“其次？”常穗心知肚明，卻搖了搖頭，否定這個答案。

“其次……”少年頓了頓，“女人？寵妃？”靈光一現，頓時恍然大悟，“師父要從後宮入手？”

常穗輕輕颔首。

祁荻忽然笑了：“難怪師父對宮中大小事了如指掌，什麼消息都來得這樣快，這樣詳細。”他傾身向前，眼底帶着探究，“原來…宮裡也有你的人？”

“不能說是我的人。”常穗淡淡道，“是咱們的人。更确切地說，是你的人。”

“我的？”祁荻一怔，随即還是挂上那副玩世不恭的模樣，眼神中的探究更深幾分，像要窺探那人的内心，“師父如此無私？願将全部勢力盡數予我？”

“自你跪我的那一刻起，本就該如此。”她答的很快，金瞳中是毫無掩飾的野心，但畢竟毫無掩飾，倒更顯澄澈純淨。