九月十二。

熱了兩月的臨州城一夜之間轉冷。

金桂飄香，學子們也迎來了秋闱放榜日。

貢院前人山人海，車馬水龍，從垂髫小童到耄耋老人，無一不好奇今年誰人會奪得魁首。

龍虎榜前黑壓壓站了幾排人，大多是天未亮便來看榜的小厮，若是能在榜單上瞧見自家主子的名字，第一個将喜報傳入府裡會得到豐厚的封賞。

衛小玉呆滞地指着第一個名字，驚得嘴唇微張，将那三個字來來回回确認五遍，才大叫道：“中了！我家郎君中了！還是解元！”

周遭識字的定眼一看，連忙拱手道：“恭喜武安侯府，以衛二郎君的才情，明年春闱定能金榜題名！”

衛小玉回禮，臉上洋溢着與有榮焉的笑容：“那便借郎君吉言了。”

武安侯府今日來了數十人，衛小玉是唯一識字的那個，其他人一聽紛紛高興地手舞足蹈，仿佛是自己中了舉。

武安侯的大名臨州城無人不知，許多前來湊熱鬧的人聽說解元出自侯府，紛紛上前賀喜，衛小玉将早就備好的喜錢往上一抛，無數銅闆雨滴般四散，引得衆人哄搶。

不遠處，月枝焦急地坐在牛車上，心中忐忑又緊張，既擔心柳原也擔心自己的前途。

若柳原能夠再進一步，往後說不定能撈個一官半職當，還能免了她的賤籍。

她自小被陳媽媽培養得琴棋書畫樣樣精通，十分仰慕有才情的人，隻要一想到将來柳原當了官老爺，她便可以像京中才女一樣出席清談詩會，心髒便砰砰地跳。

不多時，柳原一臉癡傻地扒開人群，晃晃悠悠走到牛車前，見心上人一臉期盼地望着自己，如夢初醒般一把攬月枝入懷，喜極而泣道：“夫人，你真是我的福星，昨日夢見我榜上有名，今日果然中舉。雖隻是十二名，好歹能夠參加明年春闱。若有幸進士及第，原必不負你！”

二人的情事雖傳得人盡皆知，但畢竟沒有成婚，月枝聽到那句“夫人”，立刻紅了臉，細細擦幹他臉頰的汗水，甜蜜道：“柳郎有真才實學，哪裡是我的夢能左右的。距離會試還有半年多時日，隻要柳郎勤學奮進，明年必能得償所願。”月枝羞澀地靠到他肩膀上，喃喃道，“隻盼柳郎能早點娶我......”

因着這件喜事，兩人高興地買了西慶來的糕點吃，回到家後月枝研磨給昭昭寫了封信。

昭昭收到信時便有所預感，今日鄉試放榜，滿玉樓的生意去了大半，大約全城的男子都去了貢院，她落得清閑。

昭昭大字不識幾個，叫竹影口述與她，聽到柳原中舉不由松了口氣。

即便再不想承認，她也知道科舉對男人意義重大。

不僅是應試者本人的榮耀，整個人家族都會因此而沾光，尋常百姓能出一個舉人十分不易，放在她老家村子裡，家家戶戶都得上門道喜。

進士更是鳳毛麟角，堪稱祖墳上冒青煙，是半隻腳踏入官場的人物。

昭昭心中矛盾極了，既想柳原高中，又不想柳原爬得太高太快。她也不知道自己在憂心什麼，明明是對月枝百利無一害的事。

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當武安侯次子衛嘉霖拔得頭籌的消息傳回侯府時，衛嘉彥正在與衛盛切磋武藝。

兩人打了兩場，各勝一局。

衛盛忙于練軍，極少抽出空親自指導兒子武藝。兩人正打得激烈，衛小玉突然出聲打斷。

“侯爺，二郎中了解元！”

衛嘉彥神色一怔，揮拳的速度因失神而慢了幾分，衛盛本已體力耗盡，抓住時機毫不猶豫一腳踢向他腰腹。

巨大的沖力襲來，衛嘉彥整個人飛下比武台，點點血漬從嘴角溢出。

衛盛掌兵多年，即使斷了一臂，那股久經沙場的殺伐氣息卻半點沒有減輕，反而因此生出幾分淩厲，不笑時有種不怒自威的氣場。

“你本可勝我，卻因用心不專，錯失良機。若在戰場上，此刻你已經成為敵軍的刀下鬼。習武最忌心浮氣躁，空學一身本領，混的文不成武不就，倒不如當初送你入書院，與你二弟一道從文，還能考個官身。”

武安侯當年憑一己之力逼退兩萬敵軍，這世上能與他過上兩招的人屈指可數，衛嘉彥二十歲，能夠赢下一局足可證明他在武學上造詣非凡，日後隻會青出于藍勝于藍。

四周觀摩的門客和仆從早已目瞪口呆，落在武安侯眼裡隻得了個文不成武不就，可誰也不敢多嘴侯爺教訓自己兒子。

衛小玉知道自己擾亂戰局，半個字都不敢說了，縮頭站到角落，生怕被世子遷怒。

而衛嘉彥此刻确實惱火極了。

輸了便是輸了，輸給自己老子又不丢人。他隻是不耐煩衛盛當着外人的面訓斥自己，當真是半點面子不給他。

他丢下一句“父親教訓的是”便從地上爬起來往住處走。

衛盛冷着臉，并未因他的低頭而緩和神色。