正統十二年的秋雨纏纏綿綿下了半月，杭府後園的桂花被雨水漚出腐甜氣息，魏氏正吩咐丫鬟采些金桂釀蜜，忽見管家跌撞着撲進垂花門，袍角沾的泥漿在青磚地上拖出蜿蜒痕迹，宛如一道不祥的符咒。

“老爺的飛魚服……飛魚服上的玉帶扣不見了！”

這話驚得檐下鹦鹉撲棱棱亂撞，鎏金鳥籠晃出凄厲光影，映着杭昱驟然陰沉的臉，那玉帶扣是宣宗禦賜之物，内側暗刻錦衣衛北鎮撫司的密文，若落入東廠之手，怕是整個杭家都要被诏獄的血舌卷沒。

暴雨拍打着書房窗紙，杭令薇蹲在博古架前輕撚指尖塵土。黃花梨木格間的金絲楠盒還殘留着龍涎香餘韻，盜寶者卻對旁邊更貴重的和田玉鎮紙視若無睹。

"賊人要的不是錢财。"

她轉身時發間銀簪劃過一道冷光，驚見杭昱腰間佩刀已出鞘三寸。魏氏絞着帕子的手突然頓住，想起女兒從前連自己衣裳有幾顆盤扣都記不清；杭敬眯眼盯着妹妹衣擺的泥漬，那是她晨起去藥廬采薄荷時沾的；杭敏卻已蹦起來嚷嚷："阿姐說得對！定是那漿洗婆子順走的！"

衆人目光彙聚處，杭令薇從多寶閣暗格摸出本《太祖實錄》，書頁間夾着張灑金箋，墨迹勾勒出杭府仆役輪值圖：

“玉帶扣每逢旬末送浣衣房熏香，昨日正是初十。”

她指尖點在圖冊某處，杭昱瞳孔驟縮，負責此事的劉嬷嬷，是王振幹女兒乳母的表親。

子時的更鼓混着雨聲飄來時，杭令薇執傘立在馬廄前。泥地裡散落的香藥丸子被雨水泡脹，蘇合香混着白芷的氣味刺入鼻腔。她忽而輕笑：

"父親可記得《洗冤集錄》裡'辨蹤篇'？盜寶者腳底沾了特制香藥，這馬糞裡......"

話音未落，杭昱已掀開匹棗紅馬的蹄鐵，濕泥中果然嵌着半粒青金石碎屑，正是玉帶扣鑲嵌之物。錦衣衛的繡春刀抵住馬夫咽喉時，杭令薇卻彎腰拾起根鴉羽：

“不必審了，賊人早從角門水渠遁走，這羽毛沾的朱砂，該是東廠番子靴上紋樣。”

三日後風波平息，杭昱在祠堂焚香時驚覺供案有異。那尊宣德爐本該朝南的狻猊足，此刻卻偏向東南，暗格裡藏着杭家與于謙往來的密信不翼而飛。正待發作，卻見杭令薇捧着個陶罐進來，罐中灰燼尚溫：

“女兒昨夜觀星，見紫微垣犯太陰，便替父親燒了些舊書信辟邪。”

杭昱盯着她袖口露出的半截火折子，忽然想起那日校場她改良的□□，精妙處竟似窺破未來戰事。秋風卷着殘灰撲向祖宗牌位，他終是将佩刀收入鞘中：

“明日随我去北鎮撫司點卯。”

重陽宴成了杭令薇揚名的戲台。魏氏族兄魏源攜新婦過府，那婦人正是兵部武選司主事之女，席間“不慎”打翻酒盞，茜紗裙擺浸透時非要更衣。杭令薇引她至西廂，卻在妝奁鏡後瞥見抹未藏妥的東廠腰牌痕印。

“表嫂這石榴裙好看得緊。”

她笑着遞過件月華裙，“聽聞武選司近日在核驗遼東軍籍，這般辛勞，可要試試杭家特制的安神香？”