鎏金香球打開的刹那，那婦人臉色煞白，裡頭填的正是馬廄尋獲的朱砂香灰。

此事傳至順天府，恰逢秋決案犯蒙冤。杭令薇執棉紗蘸醋覆于刀身，半盞茶功夫便顯出血色紋路。"此法名喚'魯米諾'......"她說到一半忽掩口輕笑，"是臣女夢中所學。"當夜，說書人便編出段《杭千金智破血刀案》，連孫太後都聽聞了"杭氏女通曉仵作之術"。

杭敏纏着阿姐玩新花樣時，杭令薇用竹篾紮了個古怪籠子，底層鋪硝石上層貯水，凝出的冰花讓楊梅保鮮如初。"這叫'冰箱'。"她輕聲道，"從前在古籍裡看的。"窗外的杭敬見幼弟歡呼雀躍，冷硬的嘴角竟扯出絲笑紋。

當夜，魏源在酒肆醉醺醺拍案：

“我這外甥女怕是文曲星托生！”說書人趁機編出段《杭千金智破血刀案》，連宮裡的孫太後都聽聞了“杭氏女通曉仵作之術”。

杭敏最喜纏着阿姐玩新花樣。這日他抱來蛐蛐罐非要鬥蟲，杭令薇卻用竹篾紮了個古怪籠子，底層鋪硝石上層貯水，不消半刻竟凝出冰花。“這叫‘冰箱’。”她将楊梅置于冰上，

“從前……從前在古籍裡看的。”

太醫令張輔臣為探"大蒜素"奇藥登門，卻見杭令薇在藥圃教仆婦蒸餾花露，銅甑流轉的水汽暈濕她鬓角，恍如洛神臨波。"姑娘這器具似葛洪《肘後備急方》所載，卻又暗合西洋技法。"老太醫顫巍巍捧起琉璃瓶，話音未落便被王振義子的尖嗓打斷。

“杭姑娘妙手回春，督公特請入宮看診！”杭昱按刀的手背暴起青筋，卻見女兒笑盈盈遞出本手劄：

“臣女已将秘方謄錄在此，何勞公公親迎？”

那紙上故意摻了三成錯漏，王山不疑有詐，殊不知此舉既全了禮數又護住真方，連張輔臣都在歸途馬車裡暗歎：

“此女玲珑心竅，怕是杭家要出第二個和熹皇後。”

杭敬負劍路過窗下，見幼弟歡呼雀躍，素來冷硬的嘴角竟扯出絲笑紋。這笑意在瞥見父親書房亮着的燈時倏然收斂——杭昱正對着女兒重繪的《九邊防衛圖》出神，圖上标注的火器布防點，恰與于謙昨日密函所述不謀而合。

臘月裡的初雪覆滿杭府屋檐時，魏氏在祠堂添了盞長明燈。燭火躍動在杭令薇親手抄的《金剛經》上，墨迹裡混着金粉，細看竟是改良火藥的硝石配比。杭昱跪在蒲團上仰視“精忠報國”的禦賜匾額，忽覺那四個鎏金大字映在女兒身上更顯輝光。

當夜，杭昱将女兒喚至祠堂。供桌上擺着她改良的火铳模型，旁邊是那本混着金粉的《金剛經》。"為父一生忠君愛國，"他聲音沙啞，"卻不知忠君之道，該是如何？”燭光下，父女二人相顧無言。

指尖撫過案上并置的兩樣物件，左邊是父親留下的飛魚符，右邊是她在幻境當中所見到的螭紋玉佩，是她畫出特意叫身邊丫頭去尋的同樣樣式。燭火将她的影子投在粉壁上，時而如振翅之鳳，時而似潛淵之龍。

"姑娘，夜深了，該歇息了。"茗煙捧着瓷罐子立在簾外，衣上金線在夜色熹微當中泛起血色。

杭令薇緩緩起身，驚飛了檐下栖息的夜鹭。那雪白的鳥兒掠過殘月，在宮牆之上盤旋不去，恰似一個未竟的诘問懸于九重。

這巍巍皇城，終将何處安身立命？