正統十三年的暮春細雨浸濕了崇文門外的琉璃廠街，杭令薇踩着青緞繡鞋踏過積水的青石闆，魏氏攥着她腕子的手汗涔涔的，半月前太醫院那場風波猶在耳畔，今日若非兄長杭敬以"參悟《列女傳》"為由強勸，她斷不肯踏入這脂粉與墨香交織的樊籠。

撷芳閣的飛檐下懸着十二盞走馬燈，絹紗上繪的《二十四孝圖》被燭火映得影影綽綽，禮部尚書夫人王氏端坐主位，髻間赤金點翠大鳳钗壓得脖頸微傾，笑紋裡卻凝着冰碴：

"今日以'春暮'為題，諸位姑娘請各展才思。"

最先起身的是汪硯舒。她今日着雨過天青緞交領襦裙，袖口銀線繡的百蝶穿花紋随動作流光溢彩，狼毫舔過端硯時濺起幾點松煙墨：

"簾卷東風殘照裡，荼蘼架上雪紛紛。可憐春色如流水，獨倚闌幹數落雲。"

四座頓時響起零落掌聲，工部侍郎夫人撫着翡翠念珠歎道：

"汪姑娘這'雪'字用得妙，荼蘼本是春盡之花......"話音未落，杭令薇已瞥見汪硯舒袖中滑出的詩箋邊角，那紙紋正是前日文淵閣特供的灑金箋。

輪到杭令薇時，滿堂目光似沾了毒針。她撫過案上澄心堂紙，指尖觸到細微的竹纖維紋路，恍惚想起自己大學中的實驗室裡的色譜分析儀。窗外忽有乳燕掠過柳梢，尾羽剪碎一池春水，她突然抓過紫毫筆飽蘸朱砂，這僭越之舉驚得魏氏險些打翻茶盞，朱砂落下，竟在雪白紙面揮就一片灼灼桃夭：

"東風不解愁滋味，亂擲胭脂染碧苔。昨夜星辰偷釀酒，醉扶新月上瑤台。"

滿室死寂中，那抹朱砂紅刺得王氏眯起眼。按制閨閣詩作當用松煙墨，朱砂乃禦批專用，汪硯舒的嗤笑已滾到舌尖，卻見杭令薇忽将筆鋒一轉，墨色小楷如珠落玉盤：

"諸君莫怪朱色豔，要留春住且潑辣。"竟是自題跋文破了這僵局。翰林院編修之女鄭沅芷最先拊掌：

"好個'醉扶新月'！這拟人手法倒與李長吉'天若有情天亦老'有異曲同工之妙！"

騷動自西廂蔓延開來。杭令薇望着宣紙邊緣暈開的朱色，忽然想起實驗室那株開的極盛的珊瑚菊，同樣是不合時宜的豔麗，同樣要承受異樣的眼光。她指尖無意識地在案幾畫着分子式，直到魏氏輕扯她衣袖，才發現王氏正舉着自己的詩箋對光細看：

"老身孤陋，不知這'瑤台'可有何典故？"

“《山海經》載昆侖有瑤台十二，然臣女所思乃心中幻境。” 她微微福身，發間銀步搖垂下的珍珠掃過詩箋。

“譬如嫦娥盜藥奔月是傳說，若有一日凡人真能登月，見到的或許亦是滿地朱砂似的隕石。” 這話說得太險，汪硯舒的茶盞蓋碰出清響：

"杭妹妹怕不是志怪話本讀多了？"

忽有穿堂風掀開湘妃竹簾，将詩箋卷到庭院蓮池畔。杭令薇提裙追出時，恰見個戴帷帽的華服婦人彎腰拾起濕了邊角的詩稿，蔥綠遍地金馬面裙上繡的翟鳥紋在暮色中泛着冷光。