晨鐘剛敲過卯時，尚宮局的女官們便已聚在廊下竊竊私語，青磚地在八月暑氣下泛着潮氣，蒸騰的人很是暴躁。杭令薇踏入内院時，十二名身着靛藍比甲的女史齊齊福身行禮，動作整齊得近乎刻意。為首的崔女史髻間金步搖晃得刺眼，唇角噙着抹似笑非笑的弧度："尚宮大人初來乍到，奴婢們還未及收拾好值房，您且稍候。"話雖恭敬，眼神卻上下打量着杭令薇素淨的衣裙，仿佛在掂量這位新上司的分量。

"無妨。"杭令薇微微一笑，指尖撫過廊柱上斑駁的朱漆，"尚宮局既歸我執掌，自然該親自熟悉各處。"她邁步向前，繡鞋踏過青磚縫隙裡新冒的苔藓，身後傳來幾聲刻意壓低的嗤笑。

值房内，賬冊堆得搖搖欲墜。"這是我大明自洪武爺以來的用度明細。"崔女史捧來一摞泛黃的冊子，"啪"地擱在案上，激起一層薄灰，"尚宮大人既通曉醫術，想必對算賬也不陌生，不如好好學習，日後倒也利于管理？"崔女使帶着些輕薄的語氣。

杭令薇翻開賬冊，墨迹洇染處赫然寫着"洪武三十五年"，不由得感歎宮内記錄之嚴謹。

滿室霎時一靜。

角落裡一名着藕荷色比甲的年輕女史突然上前，聲音細如蟬呓："尚宮大人，奴婢青禾，暫掌典籍司。"她捧來盞新沏的菊花茶，茶湯清亮，杯底卻沉着幾粒未化的冰糖，這是杭令薇在家常飲的配方。

"尚宮局分六司。"青禾低眉順目地展開一幅絹制局圖，"典籍司掌文書，衣飾司管織造，藥膳司理醫方，禮器司備祭品，雜物司調器具，還有......"她頓了頓，"監察司，專糾六尚過失。"

杭令薇目光掃過監察司名下那列朱筆勾畫的人名，這些人竟然全是王振的幹女兒。

午膳時分，膳房送來的食盒透着古怪。

"按例，尚宮份例該有鮮筍煨火腿。"青禾掀開食盒，裡頭卻隻有半碗冷粥并幾根腌菜，"膳房說......說今夏酷暑，鮮筍斷了供。"

杭令薇拈起銀簪試了毒，簪尖霎時泛起烏光。她不動聲色地将粥潑向窗外花叢，不過片刻，幾隻麻雀撲棱棱墜地而亡。

"尚宮大人！"青禾臉色煞白。

"無妨。"杭令薇從袖中取出塊自備的杏仁糕掰開，"本官恰好不餓。"她将另一半遞給青禾，"嘗嘗？唐府小姐特制的。"

暮鼓聲中，六尚女官齊聚訓話。杭令薇立在階上，月白官服被夕陽鍍了層金邊："即日起，藥膳司每日呈防疫湯方，衣飾司改用桑皮線縫制夏衣。"她突然看向監察司掌事吳嬷嬷，"聽聞吳嬷嬷侄兒在惜薪司當差？明日送三百斤艾草來。"

吳嬷嬷的老臉皺成菊花："這不合規矩......"

"規矩？"杭令薇撫過腕間魏氏給的赤金香球，"洪武年間定下的《六尚條例》第七款，尚宮有權調度各司物資。"她輕笑，"還是說，吳嬷嬷覺得太祖爺的規矩不算規矩？"

夏風穿堂而過，檐角銅鈴叮咚作響。杭令薇獨坐燈下重繪局圖時，窗縫突然塞進張字條："玄武門戍衛趙五，可信。"字迹挺拔如松，與那日灰鴿送來的密信如出一轍。

她将字條焚于燭上，火光映得眸中星芒點點。尚宮局的第一日，不過是棋局的開端。

王振的威懾來得比預期更快。申時三刻，司設監太監曹吉祥帶着一隊番子闖入庫房，說是查點先帝禦賜的纏枝牡丹瓷瓶，鎏金拂塵卻專往杭令薇安排大家新制的藥櫃上掃。

“曹公公，我們又見面了。”杭令薇倚着門框剝松子，忽将果殼擲向櫃角蛛網："公公仔細着，這蜘蛛專愛往硫磺味兒重的地方結網。"曹吉祥臉色驟變，拂塵尖正戳在暗格機關上，那裡本該藏着王振私運的硝石，此刻卻碼着整整齊齊的《大明典律》的抄本。

“還未恭賀曹公公升了職位，王公公是真重用你呢。”杭令薇把剝好的松子遞給了曹吉祥幾粒，“不過公公在這宮中做事還是要小心為上，得意一時，不能保你一世安甯，要明白功高蓋主的道理才是。”

曹吉祥接過了杭令薇的松子，陰笑的對杭令薇說：“杭尚宮果然不凡，剛剛你對咱家說的話，咱家同樣要奉勸給你，這紫禁城，可不是靠單純的聰慧就能活下去的，要靠的，是謀略。”說着就把那幾粒松子扔到了地上，踩成了齑粉。

“你回去告訴你那敬重的王督公，他不用來謀我，萬望他仔細着收着鋒芒，以後别斷了自己的路。”杭令薇道。

正說着起勁，銅鈴在檐角發出細碎的嗚咽，曹吉祥靴底碾碎的松子粉還粘在青磚縫裡，杭令薇垂目盯着那團污漬，耳畔忽然炸開一聲尖利的“皇上駕到”。尚宮局院牆外金戈碰撞聲由遠及近，夏蟬嘶鳴戛然而止，滿院女官撲簌簌跪成一片靛青色的浪。