秋意漸濃，天氣慢慢的晝短夜長，紫禁城内卻依舊暗流湧動，風熱漸生，連内廷的黃花梨案角都染上一層浮躁的溫度。尚宮局内檀香淡淡燃着，屏風後的水碗裡盛着新換的芍藥，花瓣已微微泛褐。杭令薇低頭翻閱當日入冊的女官簿錄，指尖在一行名字上略頓，随即輕輕撫平那一頁紙角，神情如常，眸中卻隐有波瀾。她知道，熒惑一事之後，表面風平浪靜，實則暗潮再起。

暴雨過後的泥土氣息裹挾着欽天監未散的硝煙味砸向尚宮局青瓦，杭令薇獨坐于案幾旁，指尖忽然觸碰到手中的狼毫筆管上刻的"王"字，司禮監在宮中的勢力無處不在。太陽的金光穿過窗紙，映得她發間那日朱祁鎮賜給她的壓鬓雙頭金钗熠熠生輝。杭令薇本不喜這些奢華之物，可是朱祁鎮卻下旨讓她日日佩戴這枚發簪，似乎是要與她頸間朱祁钰給她的那枚翡翠璎珞墜子比試着，看誰的東西在這宮牆當中更加耀眼。

"尚宮大人，汪家小姐求見。"茗煙的聲音裹着雨氣飄進來。

杭令薇擡眼便見汪硯舒立在廊下，石榴紅遍地金鬥篷在風中翻飛如血。她身後小太監捧着雕漆食盒，蓋子縫隙滲出詭異的甜香。"聽聞妹妹日前受了驚，姐姐這才特備了安神湯。"汪硯舒丹蔻指尖拂過食盒鎏金鎖扣，那盒子是她特意防制的，與孫太後宮中所用相似，隻是少了許多光彩。

尚宮局與内廷女官的調動皆需過杭令薇的手，原本隻是規矩，但在這一場未明的棋局中，每一個人名背後都可能藏着一顆活子。杭令薇的目光落在汪硯舒身上。她深知汪硯舒此次的來意，别看她年歲不大，卻才藝俱佳，且極擅籠絡人心，清高自傲，在之前的幾次接觸當中，已經初見端倪。近日她向太後自請入宮為司儀女史，雖是個小小閑職，遠沒有杭令薇的正五品職位高，原以為她會安分守己，本分做事，但汪硯舒卻在宮中極快建立起一張精密的關系網，尤其與司禮監下屬的東廠文書房往來頻繁，杭令薇早有所察，隻是未曾出手。

"汪姑娘有心了。"杭令薇起身相迎，“你我原在宮外就相識，現在都入宮成為女官，更要互相照拂了。”杭令薇道。

“照拂？恐怕妹妹現在自身都應接不暇，可況照顧姐姐我呢？”

“姐姐可知，在這宮中，眼線衆多，自己是沒有秘密的？”

“是嗎？我看妹妹确是心機頗多，姐姐可是比不上。不過妹妹也要知道，女子再怎麼聰慧，都是男人給的，在這宮中，這個人就是皇上，妹妹不想借此機會出人頭地？我看皇上可對妹妹不一般呢。”汪硯舒帶着鄙夷和試探的語氣問道。

“姐姐多心了，妹妹雖不及姐姐善于逢迎，但我知道如何靠自己在這宮中立足。”杭令薇頓了一頓，繼續道：“妹妹對皇上隻有君臣之心，皇上的确是我的主子，但也是這天下之人的共主。倒是姐姐對皇上，有着别的謀劃吧，這才來試探我。”杭令薇摸了一下發間的發钗，帶着些不屑的語氣說。

汪硯舒目光正巧落在了杭令薇的那支發钗上，她太知道上面那個圖案是什麼了，這宮中除了禦賜之物，别的東西是不敢用那個圖案去雕刻的。

“你！杭令薇！小心引火自焚！”汪硯舒的火氣伴随着雷聲，空氣仿佛凝脂住了，氣氛也顯得焦灼了起來。

“這句話同樣送給姐姐。引——火——自——焚——。”杭令薇在說出這四個字的時候拉長了聲調，“入夜了，妹妹尚有公務在身，姐姐請自便吧。”杭令薇轉身走進了尚宮局，關嚴了房門。

汪硯舒呆站在原地，食盒已經被她摔碎在了青磚地上，雨越來越小了，但這并未平息住她心中的怒火，

“杭令薇，等着瞧，敢擋我的路......”

司禮監秉筆太監王振與心腹曹吉祥于禦花園偏苑暗會，他們本就因杭令薇入宮忌憚于她，又因欽天監一事，更加懷恨在心。汪硯舒身着夜行衣，由暗道潛入。花園裡金桂初放，香氣沉沉，她跪在兩人面前，坦言一事：杭令薇手握靜慈仙師舊冊，内裡有當時的賢妃吳氏給胡善祥寫的體己信件，若送入孫太後手中，極可能影響皇帝對郕王的信任。曹吉祥眉眼一挑：“你如何知曉？”汪硯舒低頭：“奴曾在尚儀局機緣所得，那時尚不知其意，今思之，怕是郕王以尚宮為掩，圖謀上意。”

這一言，等同于在司禮監面前刺了杭令薇一刀，也刺向了朱祁钰。

王振面無表情，良久道：“若此事為真，本監自會酬謝。”轉頭吩咐曹吉祥：“讓東廠辦一場火，燒得幹淨些。”曹吉祥一笑，拱手：“督公放心。”

清甯宮的燈火在雨夜中如鬼火浮動。曹吉祥跪在太後腳邊，手中捧着的不是茶盞，而是汪硯舒給的那個冊寶和密信。"那丫頭可是自願的，得來全不費工夫。"他陰笑道，露出半張繪着尚宮局密道的絹圖。

"汪家要後位，咱家要杭氏的命！"

杭令薇夜宿尚宮局西側書閣，忽聽鴿哨響動，傳來緊急書信：“東廠欲焚文錄，借口舊制革新，連你也要一并清理。”署名為“慎獨”。她神情未動，手卻迅速撚滅燈火，喚來心腹女史，将一份僞造的底冊調包藏好，而那份真正的冊子，則命人連夜送往通政司存檔處。

汪硯舒此刻正在閨閣對鏡描眉。銅鏡邊緣新鑲的螺钿暗藏機括，輕輕一旋便露出夾層裡的鶴頂紅。她撫過鏡中與杭令薇三分相似的眉眼，突然将螺钿狠狠按回："憑你也配讓陛下多看一眼？"窗外驚雷炸響，照亮她枕下那本《女則》，書頁全被挖空，裡頭塞滿司禮監往來的密函。

子時剛過，火起尚宮局南庫，火勢迅猛，卻奇迹般隻燒毀了數十件無關緊要的舊衣卷宗。王振借此事彈劾杭令薇玩忽職守，訟本連夜送入禦前。

朱祁鎮翻開奏本時，已是黎明時分。殿中隻點了一盞青銅長燈，光影斑駁。朱祁钰站于殿外未入，臉色沉如古井。天子目光一寸寸掃過折中文字，忽而停在“焚毀舊冊”一行上。他将折子擲回禦案，淡淡道：“不過是幾冊舊賬，尚宮局竟引來如此風波，朕日後還敢托付幾許事于她？”

語雖冷淡，卻未下罪名，甚至還帶有一絲嗔怪的語氣，王振心中微驚：此人果然護得緊，在聖上心中非比尋常。

太後得信後召見杭令薇于清甯宮。宮門深閉，香爐香沉，孫太後手撫玉珠，垂目不語，良久才擡眼：“杭氏，你是忠是逆，哀家看不清了。”杭令薇不卑不亢，答道：“臣女不敢言忠，隻敢問心無愧。但臣女信，有人懼忠者勝。”