王振在郕王府撲了個空，滿心不甘地坐上轎辇，回程卻在禦花園旁繞道而行。他一向謹慎，每次受命查人，最在意的從來不是明面上的行蹤，而是那些被刻意隐藏的動靜。

就在轎子剛轉過垂花門，他的目光便被銀杏樹下的兩個身影牢牢吸住了。

那是一株已有百年樹齡的銀杏，高枝鋪展如蓋，秋風将金黃的葉子一片片吹落，紛紛揚揚，落在那對男女的肩上、發上，仿佛天工點綴。

朱祁钰一身素雅的蒼色直裰，袖口不經意沾着一瓣銀杏葉，而杭令薇站在他身側，身着淺藕色宮裝，衣擺随風輕動，像湖心泛起的漣漪。兩人并肩而立，交談雖輕，卻神情專注，目光溫柔得仿佛連這秋日也被熨得柔軟了幾分。

他們站得很近，近得仿佛風一吹，便能将兩人的影子揉作一團。

王振眯起眼，那雙曆經風霜的老眼中閃過一抹晦暗不明的光。他咧嘴一笑，牙龈空缺之處泛着森森冷意，整張臉卻因笑意而皺成一團，像一塊揉皺的老皮革。

“珠聯璧合……”他緩緩咀嚼着這四個字，語調陰柔得像落水的蛇，“倒是好一出戲文。”

說罷，他伸手搓了搓牙花，指節因老寒腿而微微發顫，卻不妨礙他露出滿意的笑容。

“哼，越是這般情濃意重，咱家才越想看看他們被撕裂的模樣，可不能辜負太後娘娘和皇上。”

不再多看一眼，王振吩咐擡轎的太監繞道清甯宮，袍袖一甩，步子疾快，腳下幾乎無聲。他心知，太後正等着他的“好消息”。

清甯宮香火未滅，太後向來信天命，也信血祭、歸魂、引子……越是這世間無解的舊術，她越是信得虔誠。

王振低頭疾行，腦中卻仍回蕩着方才那一幕銀杏下的剪影。越是看起來牢不可破的情愫，才最容易成為緻命的破綻。

他腳下踩碎了一片銀杏葉，脆響如骨折。風起，樹影斜斜，金葉簌簌。

就在他拐入清甯宮影壁時，天邊不知何時壓下了一層陰雲。

清甯宮内，沉香袅袅，絲絲縷縷纏繞着雕花雲龍頂梁，如霧非霧，仿佛也掩去了宮中即将翻湧的風雲。

孫太後今日未再倚靠榻榻，而是坐于靠窗的雕漆羅漢床上，面前擺着一盤剝了殼的銀杏仁，沾了薄鹽蜜汁，卻動也未動。她一身墨青暗紋宮袍，頭戴點翠雙鳳钗，眉間朱砂痣隐隐發亮，眼神卻遠比那燭光更冷。

簾外腳步聲一近，王振便撲通一聲跪下，氣還未喘勻，便道：

“啟禀太後，奴才未能擒住杭令薇，不過......奴才在回程途中看見她與郕王殿下并肩而立，親昵非常。”

他故作恭順地垂下頭，實則目光悄然從簾縫裡觀察太後的神情。

孫太後指尖輕敲羅漢床的扶手，發出緩慢又冷冽的“咚咚”聲，良久未言。

“哀家早就說過，他們兩個之間不簡單，可皇帝确是不信。”她終于開口，聲音雖輕，卻帶着壓不住的森寒，“一場火竟沒燒死她，倒讓她借機與郕王達成了一緻。”

“太後息怒，”王振趕忙低聲，“奴才看得清楚，那杭氏如今已不是昔日懵懂尚宮，她身上有膽識，有謀略，還有……異術。”

孫太後眸色驟沉：“異術？”

“是。”王振壓低聲音，湊近一步道，“奴才暗中查過，欽天監火災前，那地窖裡曾見血玉發異光，更聽說她能以紅絲引魂，手中或許掌握着歸墟之術。”

“歸墟……”太後緩緩閉眼，指尖按在眉心。她那一身積威的皇族氣勢，此刻卻透出一絲疲憊與防備。

“昔年聖人言，大明龍氣斷于兩魂相沖之時。若真是她——”她頓了頓，緩緩睜眼，眸中寒光四起，“那就絕不能讓她活着走進重陽宴。”

王振眼神一動，知道太後已有決意。他聲音壓得更低：

“重陽宴上，若太後賜她一盞‘桂花釀’……”

“可除心患。”孫太後語氣淡然，唇角卻冷冷一勾，“郕王若要護她，便讓他親眼看她死。”

簾外風起，檐下銀杏葉如雨墜落，一片緩緩滑入殿中，在孫太後腳邊旋轉幾圈，最後無聲落定。王振跪伏在地，聲音像毒蛇吐信般陰冷：

“奴才這就去安排。”

王振退下後，清甯宮内，秋風穿堂過大殿之上，顯得格外的肅殺。幾案上那盞嵌寶銀燈映出的光芒映照着孫太後略顯疲憊卻依舊威嚴的輪廓。她坐在軟榻之上，指尖緩緩摩挲着一塊養心玉，目光透過窗扇，落在窗外悄然搖曳的桂樹影上。

“陛下到了。”内侍小聲通傳。

朱祁鎮身着明黃龍袍，神情看似溫和，眼底卻藏着一絲隐忍未發的燥意。他一步步走入寝殿，禮過之後，忍不住問道：

“母後召見，可是郕王那邊出了事？”

孫太後擡眼，目光深沉。

“倒不是郕王出了事。”她緩緩道，語氣裡帶着未明的諷意，“是陛下，你的心思太顯眼了。”

朱祁鎮眉心一動，臉上的笑意收了幾分。他尚未回應，太後已冷笑一聲，轉手将王振早前送來的折子抛在幾案上。

“你若隻想嘗個美人兒，也就罷了。可你偏偏動了心，還不如你那弟弟來得利落。”

朱祁鎮的手指微微收緊，視線落在案上的折子封皮，那是東廠今晨呈上來的，赫然記載着杭令薇在欽天監遭遇火劫，被郕王親自庇護的詳細經過，甚至還有人繪了他們在銀杏樹下并肩而立的剪影，交頸而語，如同佳偶天成。

“母後莫非是信了宮中的流言？”朱祁鎮聲音低沉，努力壓制胸中翻騰的情緒，“杭尚宮忠心為國，是為我大明之臣，兒臣待她，自然與衆不同。可臣下之間，有些情分也不過是敬仰與感激。”