皇宮。

他要去問，他要親口問那居高臨下的“天子”，到底為何要将他心心念念的那個人，推入深淵？到底是忌憚？是懲罰？還是……隻是為了毀了他朱祁钰此生最後一份執念？

哪怕這次奔赴的是死路，他也必須走這一遭。

為了她，為了他的小薇。

乾清宮内，沉香袅袅，金爐中炭火未滅，卻抵不住春寒乍暖的淩厲。朱祁钰跪伏在大殿青磚之上，春風透過殿門縫隙拂入，衣袂輕顫，那些未痊的廷杖傷口被風一卷，如刀刮骨。他的單衣早被血水浸透，卻紋絲未動。

他的額頭貼着冰冷石磚，聲音沙啞卻堅定：

“請皇兄收回成命，臣弟甘願肝腦塗地，終身不入朝堂，不求錢财，隻願陛下成全一樁姻緣。”

他每叩一首，朱紅金磚上便添一道血痕。他那一身傲骨，此刻盡數折進這片帝王之殿，低到了塵埃。

龍椅之上，朱祁鎮冷笑。他倚着龍案，望着朱祁钰腰間的那個玉珏，青白玉面在他腰間打着轉，紋路蜿蜒如諷刺般纏繞。

“你們，還真像是一對。”他嗓音低沉，摻着隐隐怒意與冷意，“她違抗朕的旨意時，也是這副模樣……跪着，求着，不惜一死。”

他頓了頓，目光仿佛利刃：“可惜，你們沒那個命。朕不允，你的郕王妃，隻能是汪硯舒。”

“若陛下不允......”朱祁钰聲音陡然揚高，卻倏地哽住。他沒有擡頭，隻一遍遍重重叩首，聲聲撞得磚面隐隐龜裂，血從額頭汩汩而下，染紅鬓角，染濕地面。

“臣弟願以死，明志！”

那不是賭氣，也不是軟弱，而是一個早已心如死灰之人，用最後的力氣向命運請命。

朱祁鎮目光一凝，望着殿下渾身浴血卻依舊挺直脊梁的朱祁钰，仿佛看見自己少時被迫登基，無人可依的影子。可下一瞬，他便抛卻了所有動容。

“你想死？”他冷冷一笑，“朕偏不讓你如願。”

他猛地一拍禦案，音如雷霆：

“來人，郕王忤逆聖命，杖十再杖二十，杖至他肯娶那汪氏為止！”

“記着，别打斷了腿，大婚之日，可還要他親自來迎王妃！”

就在侍衛即将再次動手之際，一道蒼白而堅定的聲音穿透金殿回響：

“陛下恕罪，妾身有事啟奏。”

衆人循聲望去，隻見吳賢太妃身披舊日青绫褙子，腳步雖緩，卻步步生威。她孤身走入殿中，未帶一名随從，目光坦然，直面金階之上那道皇威森嚴的身影。

她跪下時，那把年紀的身骨卻如磐石不倒，聲音雖低，卻無比清晰：

“妾身，叩見陛下。”

朱祁鎮眯起眼，指尖在玉案上輕敲三聲：“太妃前來……可是為了弟弟求情？”

吳賢太妃擡起頭，眼神沉靜似水，卻透着一股不容動搖的倔強。

“是。”她緩緩開口，“妾身今日前來，是為钰兒的終身幸福而來。請陛下收回成命，另頒诏書，立尚宮局女官杭氏為郕王正妃。此舉若犯了宮規，違了祖訓，妾身願即日起，日日焚香禮佛，長跪西佛殿前，贖妾身昔年之過。”

朱祁鎮眸中怒意翻湧，忽然冷笑一聲：“一個郕王，一個尚宮，再加上你這母親，如今倒都來挑戰朕了。”

他猛地起身，龍袍翻卷如怒海：“來人，将太妃也拖下去，與郕王一并杖責！”。金甲侍衛頓時應聲上前，腳步雷動。

“陛下要罰，妾身領罰。”吳賢太妃卻巋然不動，聲音如磬聲入石，铿然作響。

“可在妾身被拖下去之前，還請陛下聽完最後一句話。”

她緩緩轉身，看着大殿頂垂下的“正大光明”匾額，目中浮起久違的哀光：

“這京城禁锢了妾身一生的自由，罪奴出身，擡頭見天，低頭是地，連為人母也隻能在陰影中苟活……妾身撐了二十多年，想替兒子留一點尊嚴，可如今，連他這點婚嫁之事，也要被人拿來踐踏。”

她重重叩首，一聲接一聲，額上裂出血痕，血洇進青磚，卻無一絲退縮。

“陛下……钰兒不過是個不願争的孩子，他從不敢求權求位，他隻想着有一個家能讓他能安然渡過一生……若您執意如此，不如賜他就藩。哪怕是天涯一隅，隻求能與心中之人相守，再無争位之意，也請陛下……放過他。”

說罷，她身形一晃，卻死死撐住未倒，哪怕瘦削的肩膀早已不堪重負。

“母妃……”朱祁钰早已泣不成聲。他撲倒在母親身側，顫着手去拭她額上的血，卻越拭越紅。

“钰兒......你今日做的很好，像我們朱家子孫的血氣，”吳賢太妃擡起手，輕輕撫過兒子仍帶血痕的面龐，聲音哽咽卻帶笑，“沒想到，你還願護着娘，還願護她。”

這一刻，大殿死寂，連王振都不敢上前。朱祁鎮立在高階之上，望着那母子相擁的身影，臉色如鐵，眸光卻漸漸晦暗。

殿外春雨初歇，風過玉階，梨花簌簌而落，一瓣正飄入太妃鬓邊，仿佛她不再是那被誣的舊日罪婢，而是一個不屈的母親，用盡全身力氣，去守護她唯一的兒子。

“不好了，不好了......”隻見一位女官慌張的跑進殿來，循聲望去，是唐雲燕。